告别明小哥和马掌柜，关关小心扶着张四，缓缓走回了二人临时落脚的毡帐。

她扶着张四在毡垫上半躺稳妥，落下厚重帐帘，隔绝帐外呼啸风声，才静静坐到他身侧。

她眼底满是困惑与不解，微微侧首，压着极轻的嗓音发问：“四叔，此处已是蒙哈儿境内，早无追兵踪迹。你伤势未愈，禁不起长途奔波，我们为何还要执意往草原深处去？”

看着侄女半月来颠沛流离、日日惊惶，面色苍白憔悴，眼底积满挥之不去的疲惫，张四心头酸涩翻涌。他抬手轻轻揉了揉她的头顶，语气沉而坚定：“关关，我们出逃从来不止为避祸。你爷爷被软禁宫中，你父母与二叔尽数下狱，我必须拼尽全力，寻机救他们出来。”

关关眸中疑色更浓，急急追问：“往草原深处去，便能救人？我们是要去求助什么厉害人物吗？”

张四缓缓颔首：“草原西北一隅有一处部落，你爷爷早在此处留有后手，那边自有故人接应。”

仓促被四叔从姑姑家接走，接踵而至的便是家族剧变、亲人罹难、一路逃亡。连日来积压的疑惑与惶惑尽数翻涌，少女再也按捺不住心底情绪。眼眶骤然泛红，她带着细碎的哭腔轻声央求：“四叔，家里到底出了何等变故？我已然及笄，不是懵懂孩童了，你告诉我好不好？”

张四望着她苍白焦灼的面庞，深吸一口气，压下胸中沉郁，缓缓道出整件冤案始末。

“月初，邢道司彻查一名贪官府邸，从其私宅深处搜出一封旧信。写信人是贪官同乡，亦是当年你爷爷麾下一名小将旧部，信中牵扯出一桩五年前的旧事——当年陛下亲征成国，于沛县深陷敌军围困。彼时那小将镇守奉县，麾下斥候探得陛下行踪，即刻上报。”

“那时大局已定，胜券在握，无人知晓陛下为何执意离开指挥大营，只身带队奔赴沛县，且严令封口，不准任何人外传行踪。那小将畏惧圣驾遇险、又恐担责，私下调人快马送信，通报当时在晋城布兵的你爷爷火速驰援。”

他语气一顿，字字沉重：“那小将信中坦言，此事蹊跷至极。陛下被困、他送信、你爷爷驰援的三段时日，细细核对全然错位，中间凭空多出一段说不清的耽搁。也正因这场莫名延误，陛下在成军的围剿中不慎伤及腿脚，至今仍有跛足之症。”

关关浑身一震，瞳孔骤缩，脱口而出：“他们便以此疑心爷爷故意延误驰援？这绝无可能！爷爷戎马半生、忠君护国，一生磊落赤诚，怎会行此不忠不义之事！岂能凭一封无凭无据的旧信，构陷堂堂忠臣！”

张四唇角勾起一抹凉薄冷笑，满是悲凉与不甘：“可如今，世间便只剩这一纸片面之词。写信小将两年前病故，当年他派出的信使，去年也意外坠马身亡。”

寒意瞬间浸透四肢百骸，关关指尖冰凉，声音发颤：“这……竟是死无对证？”

“从头到尾，都是一场精心筹划的死局。”张四语气冷冽，“目的便是凭空捏造罪证，污蔑你爷爷坐视君危、心怀不忠。”

关关心神大乱，强行稳住心绪，飞速复盘细节：“那收信经手之人呢？府里若是收进一封信，要递到我手中，也得过门房、管事嬷嬷、丫鬟等好几人之手，往来信件皆有登记流转，层层可查。这封信件若真送入爷爷帐中，必定留有文书记录、经手人名册。”

“朝廷早已彻查所有卷宗。”张四缓缓摇头，“当年帐下所有收件登记、经手人名录、往来文书，全无这封信件的半点踪迹，更无一人佐证见过此信。”

一丝希冀骤然在眼底亮起，关关紧绷的脊背微微挺直：“这便是最好的证据！信件从未送达爷爷手中，何来延误驰援的罪名？”

“无用。”张四字字沉重，击碎她的期盼，“帐下皆是你爷爷亲信旧部，朝中别有用心之人根本不信。他们刻意曲解事实，咬定是你爷爷事后刻意抹平痕迹、销毁证物，心机深沉、意图欺君。”

关关又气又急，满心愤懑无处宣泄，眉眼间尽是茫然不解：“这般漏洞百出的揣测，毫无情理可言，为何满朝文武无人辨明真相？”

“朝堂之上，从来不论情理，只论立场、权谋与私心。”张四轻轻一叹，满是无奈。

关关喉头微哽，眼底水光闪动，惶然追问：“如此说来，这桩冤案，我们当真无从自证？陛下素来敬重爷爷，难道连他也不信？”

“帝王之心，最是难测。”张四语声平淡，却字字刺骨，“飞鸟尽，良弓藏，功高震主，权重必遭忌惮，向来是皇族固有的手段。”

关关心头骤紧，声音发颤：“陛下是想借此事，借机降罪打压爷爷？”

张四微微摇头，眸光深邃通透：“陛下本意，大抵只是顺水推舟，借机削去你爷爷过重的兵权。”

“你爷爷深谋远虑，早已为家族避祸铺路。父辈之中，你父亲、二叔从未涉及武职，唯独我年少时曾在军营历练。你姑姑婆家只是寻常伯爵，无权无势。到了你这一辈，唯有你一介女流，根本不足以让皇权忌惮。”

他抬眼望向茫茫草原，语气愈发凝重：“所以此事绝非皇权打压那么简单。背后定然藏着一股暗流推手。你爷爷一生清正、战功赫赫、官声无瑕，何以一朝倾覆，引得满朝文武群起攻之？对方布局缜密、攻势狠绝，所求绝非削权制衡，而是要我关氏满门覆灭、再无翻身可能。”

满门覆灭四字，如寒冰利刃狠狠扎入心脾。关关脸色瞬间惨白，浑身发冷，指尖控制不住地微微颤抖，心底翻涌着无边惊惧。

见她强撑镇定、难掩惶然的模样，张四放缓语气，柔声安抚：“不必太过惶恐。你爷爷是当朝柱国大将军、忠勇侯爵，根基深厚、朝野威望极高，绝非旁人三言两语便能撼动。如今他仅在咸福宫待罪自省，朝中半数忠义之臣坚信他清白，短时间内绝无性命之忧。当务之急，是早日与你爷爷安排的人接头，拿到翻盘凭证，回京洗雪沉冤、救出他们。”

关关抬眸，眼底盛满忐忑与期盼：“草原深处，到底藏着什么人、什么凭证，能够洗清爷爷的冤屈？”

“这是你爷爷早年做的安排，本意是为国尽忠，此番却成为自救之法。我亦是出逃前不久才知晓些许内情。具体原委，见到接应之人自会分明。你只需信你爷爷。”

关关重重颔首，眼底的慌乱褪去几分，只剩笃定：“我自然信爷爷。”

张四见她心绪郁结难舒，刻意放缓语气温柔宽慰：“往最坏的去处想，即便削官削爵、褪去荣光，也不算绝境。天下从不缺戍边良将，我关家也不必困于军功仕途、困在凶险朝堂。只要一家人能平安团圆、安稳度日，便足矣。”

他语气褪去沉郁，添了几分松弛暖意，缓缓细数：“你父亲博学善思、心性细腻，素来厌弃沙场刀光，偏爱笔墨书香；你二叔精明活络、长袖善舞，打理家族商事风生水起；我厌弃朝堂诡谲、商事算计，奔走四方，做个江湖客，反倒自在舒心。”

一番温和宽慰稍稍抚平了关关心头的惊涛骇浪。连日叠加的惊惧、焦灼与无力缓缓散去，紧绷的心弦稍松，可沉甸甸的负重依旧压在心底。

从前身在侯府，她是被全家捧在掌心娇养的幼女，万般顺遂、从不谙世事。纵然及笄成人，也始终被护在羽翼之下，不知人间险恶、权谋刺骨。

可如今，她身处茫茫草原、身陷流亡绝境，早已褪去昔日天真。

四叔的宽慰，是刻意温柔的托词。局势凶险，远比他所言的更甚。

她眼下无自保之力，一路以来，唯有拖累四叔，无从分担半分危难