今夜夜色深沉，全城早已过了宵禁时辰，官衙内外人去院空，值守差役也皆已歇息安歇。崔承巡完满城防务，返程途经衙署后园，望见这处偏僻直舍夜半仍孤灯荧然，便知定是江澄又留守衙中，为乡民旧案费心劳神，便顺路转来探望。

目光淡淡扫过满案堆叠的文卷册页，再落至江澄眼底难掩的倦怠与郁结，崔承心中已然了然——两处案情梳理许久，依旧毫无突破头绪，已然陷入死局。

他放轻脚步行至案旁，语气温和沉稳。二人私下相交投契默契，便以表字相称，免去官场客套生分：

“清济，连日埋首卷宗反复推敲，可有半分新的眉目？”

江澄抬眸，眼底盛着无从舒展的无力与焦灼。夜深人静，四下无外人在场，对着这位最懂自己初心与难处的知己，他卸下人前端谨自持的身段，轻声唤出崔承表字，坦然道出眼下困局：

“景垣，如今隐田案所握证据太过单薄，至多只能惩治底下帮凶爪牙，根本奈何不了幕后牵头的几户乡里大族。关键暗账、私契、人证尽数被藏匿无迹。

而离奇命案同样毫无头绪，相关证物、卷宗全被胥吏压下遮掩，线索处处断层。

偏偏豪强两案相关密议，又常聚在云栖楼、锦香阁这类风月名楼雅间暗中谋划。官府不便公然上门盘查，太过惹眼张扬，稍有不慎便会惊动对方，反而坏了全盘布局。”

他目光凝向崔承，语气里藏着几分无奈与惋惜：

“你身为都巡检使，乃是城中武官要员，这几户乡绅个个世故识面，皆认得你的样貌身形。若是贸然换便服悄然暗访，一旦被人认出，立时便会令他们警觉设防，隐匿田案与人命案所有痕迹，反倒贻误查案时机。”

崔承闻言，眉头微蹙，面色也沉了几分。他心知江澄所言句句在理，这些地方乡绅虽无朝堂滔天势力，却个个老于世故、心思警觉，一见官府高官近身，必会心生提防、收敛行迹，确实不宜亲自露面探查。

二人默然相视，无需多言赘述，彼此眼底皆映着同样的困顿与束手无策。

案情行至此刻，已然彻底陷入迷局死局。明知乡里大族抱团欺民、霸占田产、暗下杀手害人性命，偏偏两案都缺证少据、无从下手；又碍于场合特殊，不便大张旗鼓派员探查，寻不到半分可突围的缺口。

灯影摇曳不定，一室寂然无声，沉沉的压抑悄然漫延，笼在二人周身，无声滞重。

烛火轻轻晃动摇曳，映得二人神色愈发凝重沉敛。双案迷局困于眼前，破局之路无从着落，民间百姓蒙受田产之冤、横死不明、哭诉无门的模样，一幕幕浮上心尖。

为官初心在前，黎民疾苦在目，纵前路困顿阻滞，也容不得二人有半分退缩懈怠。