“此次派遣国书使出使蛮金，不仅是为讨回冈陵，陈相和虞相的意思，八成也要让对方知道我朝后继归属，以免动不该动的心思。”

詹烈字斟句酌，刀刻斧凿的面相太过冷硬，显得格外忧国忧民。

“这事儿轮不着咱们操心。”

何荣锟挥筷赶走桌上盘旋的一只蚊虫，没把国祚大事放心上。

这几年何大帅两鬓多了风霜，脑门上横七竖八的总算不只是数不清的伤疤，还有皱纹。朝堂看不见的汹涌暗流磋磨了骨气和血气，给何大帅添了不少富贵酒肉褶。

相比对面的詹烈，何荣锟多少有些功成身退的不思蜀了。

“先不说那老东西被咱官家惯得分不清东南西北，真把自己当皇上皇，陈相老虞怎么可能允许他们爷儿俩乱来？朝中一大帮耍嘴皮子的，你一句我一句，用不了咱去跟官家说东道西，讨那嫌？”

说着说着，何荣锟“嘿”地笑了，“真稀奇，朝堂上一水儿爷们汉子没分出高低呢，轮得到一个毛没长齐的小女娃娃指点江山？”

比大长公主矮一辈的嘉国长公主顿时很不高兴，撂了筷子，冷笑：“崇福帝没打疼你吗？”

却是早年一桩不为人知的秘事。

绍兴十八年，尚是永和军一员小小押队的何荣锟，曾在西狄、辽丹交界吃了一次败仗。为了筹措军费，何荣锟率数支小队乔装做商队去西域倒卖货物。归途补给粮草，何荣锟不想到手的银钱再拿出去，动起了歪脑筋，想化装土匪去西狄一座边陲小城打牙祭。他大约以为三不管的小地方没有能镇得住的奇才，因此意动身动，说去就去——不料被人瓮中捉鳖。

指挥边城二百余兵士围困何荣锟的，正是当今西狄女国主耶律蒲苏。隆兴元年，耶律蒲苏即位，年号崇福，故称崇福帝。

这事是前年西狄太子来朝，跟嘉琂私下讲的，多多少少有些给自己脸上贴金的意思——贵朝首屈一指的北伐主帅，也不过是我母亲的手下败将。

后来嘉琂特意派叶子去边城核实，发现崇福女帝谦虚了，当年何荣锟为了捞一票大的，足带了四队二百兵士，另有五十名踏白骑士放风，结果愣是没发现请君入瓮的陷阱，蒙头栽了进去，被那年同样毛没长齐的耶律蒲苏活捉当场——北朝南渡了以后，多少年没见过大规模商队，何荣锟这一支队伍早被人盯了一路。

“哎哎哎，骂人不揭短，打人不打脸啊阿长。”何荣锟能屈能伸地跟阿长赔不是，猿臂揽过酒坛，笑嘻嘻道，“崇福女帝跟咱阿长一样，那是武曲星投错了女胎，不一样不一样。”

嘉琂冷哼一声，面色不见好转。

何荣锟揭开泥封，酒香顷刻间四溢，狗腿子地先给阿长斟满。

“哟。”嘉琂每年都有几天醉生梦死泡在这味道里，怎能认不出这酒是前日顾二从她府上取走的蔷薇露，她扫了眼室内其他三人，不咸不淡道：“到底是一个军营出来的，好坏都想着自己人。”

“不瞒阿长，我呢，最近两年才想明白。”酒不醉人人自醉，何大帅曲起一条腿踩在椅子上，也不知是不是听出阿长话外的意思，“嚼舌根的给我们江北军出身的单独立了块儿碑，‘江北党’，嘿，你说人都把咱们当成一个窝里钻出的老鼠，咱们自己人闹什么闹？”

他拿筷子指了指詹烈：“旁的不说，建丰这老小子，我前两年是恼他的。跟官家当差不好吗？非去当德寿宫一条狗。后来我想明白了，老东西旁的没有，银子多啊。我们江北军出身的，仁义忠孝信什么都不缺，就是缺钱啊！”

詹烈面色如故，眉间依旧忧虑重重。

何荣锟把酒坛推给詹烈，“建丰，你照顾那些个老弱病残，啥时候兜里不称手了，跟你嫂子打个招呼。”何大帅最得意把帅府财政大权交给何夫人，时常挂在嘴边，“别以为你嫂子不讲人情，她那人刀子嘴豆腐心。前年铁龙为了给你家登儿求情，门前跪了大半夜，那小子旧伤犯了，疼得死去活来也不吱声，还是你嫂子送的药酒。”

嘉琂举杯的动作一顿。

她没有芝心过耳不忘的本事，好巧不巧，铁龙这名字这几日方才回顾——牛铁龙，时年三十有六，众桥瓦舍近顾二身的八人之一。

隆兴元年，詹烈长子詹登成家立业进了枢院，因伤还乡的牛铁龙去了詹家大郎家中做活。詹登进枢院没多久生了场重病，病好后留下视弱之症，三尺之外不辨人畜，寻常事务应付得了，但在枢院行走，随身少不了照应。于是由何荣锟作保，詹登一个小小的书吏得以破格带家仆进廨院。

她回想的时间略久，何荣锟抬眼看来，巧在这时，詹烈抢声道：“德寿宫笼络了一帮近臣。”

“那俩加起来没咱阿长一个有种的能笼络到谁？”何荣锟不耐烦詹烈黏黏糊糊说车轱辘话，眼内倏然迸出火光，依稀感受得到沙场历练出的杀气，“一帮贪心不足蛇吞象的窝囊废？”

詹长官看来很想把绍兴帝和陵国主的底细抖落干净，把父女二人预备谋取大宝的想法灌进大帅脑子里： “温州、泉州、广州三大市舶司已为德寿宫控制，三大港口明面一本账，暗里一本账，以采买名义压下的赋税何止过半！”

“天下是祖宗打下来的天下，半边江山还在蛮子手里就想扯席？想他奶奶个腿！”

德寿宫多年动作不断，乾正三年后德寿宫的长袖已然舞进朝堂，但何荣锟从来没把绍兴帝和陵国主放在心上。圣宠归圣宠，祖宗家法不能变——陵国主姑且不论，阿长这么多年被御史台参了一次又一次，为何仍能把持禁军要职？除开生名不在，便是朝廷文武百官皆知，她哪怕闹上天也威胁不了国之根本。相反，在东宫册立之前，由她名义上统领三司，届时也不怕尾大不掉。

何荣锟眯着眼舔了舔嘴角，仿佛在回味战场上飞溅的鲜血的滋味：“他爷俩想乱来，行啊，我这刀白放了几年都快生了锈，刚好磨一磨。”

何大帅决不是能给谁坐下来推心置腹的人。

领兵打仗以外那些寻常人有的心思，大帅全给了何夫人，指望他汲汲营营推敲阴谋阳谋，不如让他拎刀去德寿宫砍两颗头来得快意。

所以顾西章也不免奇怪，为何先前话里话外格外关照詹烈——太明显太拙劣，以至于让人有种错觉，以为他真的是怀念江北军同生共死的昔年旧情。

“三叔。”顾西章轻轻喊了声，菜吃了，酒也喝了，委实没有再配演一场同袍情的必要了，她干干脆脆道，“我到军营时年岁尚幼，性子又顽劣，拖累您多年。”

二人同时转过视线，却是阿长和何荣锟。

顾西章向拧眉不语的詹烈举起杯，话音更轻：“这些年来，您可有怨憎？”

詹烈侧目过来。

顾西章问：“你恨我么？”

何荣锟哭笑不得：“没头没脑的，说什么胡话？”

“我恨你。”顾西章置若罔闻，静静地望着詹烈，“小时候，还有前两年。”

何大帅在人情世故上实在太鲁钝了，拐弯抹角说着江北军的同袍情谊。他八成猜到当年出了什么变故——纥石澜梓那几拳纵然伤及肺腑，聋瞎的症状却不一定受内伤牵连，再者顾小二别的不问，独独问了近身的八人，明摆着其中另有隐情。

可无论好心办坏事，又或者当真有人心存恶意，时隔多年，如何计较？——手心手背都是肉，都是他征战江北的得力副手，偏袒哪个都不行，怎么办？

大概是何夫人给他出了主意，让大伙坐下来念念江北军旧情——总有人会心软，而且八成是顾小二。左右人囫囵回来了，念个旧，把这事儿轻巧掀过去得了。

是了。

詹烈本也没想让她来，是何荣锟自作主张叫的她。

见势不妙，何荣锟抬高手臂作挡，另只手冲顾西章飞速打了个手势，示意她：私下说。

嘉琂拉下他，皮笑肉不笑：“都是一个军营出来的，有什么话不能摊开说？”

顾西章抱拳过额，不无恭敬地问：“三叔，您愿意听上一听么？”

詹烈不再回避她的视线，他甚至正襟危坐，仿佛这么多年头一次正视她，就是等她毕恭毕敬问上一句。

顾西章约莫五岁时进的江北军大营。

郡王府硕果仅存的小千金——以顾氏五代将门三代异姓王的背景，说是天潢贵胄不为过。若非生在乱世，合该一生含金弄玉终生不知人间疾苦。

可偏偏这么一个金贵的小衙内，因父亲临终一句话，被送到了兵荒马乱的前线，成了无数将士的牵挂和……包袱。

顾英身后一双儿女，大郎顾东文那时已隐隐有父亲的风范，是个威风凛凛的小将军。顾小二却不然，幼时身娇体弱，从和风细雨的江南快马加鞭舟车劳顿一路，几乎搭上半条小命。

顾将军把身后人托付给同袍，对全军将士无疑是种慰藉。年幼失怙多灾多难的顾小二刚到军营，当真要星星给星星，要月亮摘月亮，没人不把她疼到骨子里。

然而将士们的予取予求没有被小衙内珍惜。

上下前后近百人伺候的顾小二不懂军营跟王府的区别，她只知饭来张口衣来伸手，稍有不如意，便是自恃矜贵的责骂和无往不利的哭闹——王府里有忠心耿耿的家将，也有狗眼看人低的奴才，被奴才欺负了不打紧，哭两嗓子喊来家将就行。搬出父亲顾将军的大名，什么都顺了她的意。

詹烈是唯一能治“小二”夜啼的人。

治，不是止。

吃不到“山海兜”闹着回平江，被詹三叔勒令禁食三日。磕了碰了，让一干军士跪地给她当牛做马的事也没少干，最后一次被詹烈看到了，二话不说把她扔出军营——被代繁给抱回来的。

将士们粗手粗脚，也怕伺候不了顾将军的小千金，盘遍几大营好不容易才挖出个代繁。倒是没人想到代繁的凶悍才进主营便一露峥嵘，扛着小丫头去找詹统领说理。

小小的顾家二娘自以为找到凭仗，骑在代繁肩上骂詹统领：“你不姓顾，为什么说你是爹爹兄弟？我爹的兄弟是普安郡王，是何大帅！我不叫你三叔！你不配！”

初到军营头几个月的记忆委实不堪回首，早已模糊，但顾西章却清晰记得詹统领冷冰冰地看了她好长时间，接着下令左右亲卫扣了代繁，而他自己，抽出了马鞭。

玉不琢不成器，鲜少有人能对别人家的孩子动手——何况，白袍神将顾英选的后人。

詹烈做得到。