此境的主人极是爱竹，幽幽竹篁深邃无边，青翠竹子一株竟有成人大腿粗细，高耸入云，笼盖得四方苍穹不见，流风不进。

林间卧清潭，水旁矗亭台。

阁内有一石桌，桌上笔、墨、纸、砚一应俱全。

偶有幼兽飞鸟掠过竹丛，竹叶簌簌，白昼日光和夜间月辉随之游弋，仿佛与高山流水一般，有种别致而清雅的格调，扫去烦恼杂念，令人心旷神怡。

应是抒发胸臆、挥毫泼墨的好地方。

然而执笔多时的人尚未在跃动浅淡金光的纸上留下一鳞半爪。

若计算日光与月辉的变换，灵筠在此处已有月余。

等她作画的人有着无比耐心，对着空白的纸张也似观赏出了独特韵味，一时眼光在白纸上方流转，一时停在一角。

这人横卧细细的竹枝，白袍、赤足，如瀑青丝披散垂落半空。承载她的竹枝斜斜向上，毫无不堪重负的迹象，却不知是竹枝稳固，又或是这人比纸还轻。

蘸饱水墨的笔尖悬在白纸上不足一寸高度，灵筠抬头望向白袍女子。

“我画不出了。”

话语落地那一瞬间，笔尖酝酿多时的水墨无声滴落，淡墨徐徐洇染开，似周正的圆，又似无瞳的眸。

以日光和月辉变换计算的一月来，这是小画师第一次开口说话。亭外丈余宽的清潭仿佛被突如其来的人声惊动，荡开涟漪，波纹涌向水旁一座铭刻“观止潭”三字的石碑。

受观止潭动静吸引，灵筠转头看去，原先如同明镜映照出人间世情百态的水面支离破碎，看不到形同鬼魅的人面，看不到萦绕在世人头顶的黑雾或红线，也看不到盘旋低空的疾风骤雨和暖阳。

白袍女子坐起身，一挥衣袖，纸面墨迹便如拂尘清扫，消失无踪。

纸面光洁如新。

灵筠搁笔，目光回到白袍女子。她面容粗看上去一团和气，却又仿佛被一层薄雾笼罩，愈是凝神去看，愈是无法分辨其形容。

下笔描绘的画卷归复空白，过去这段时日不知发生过多少次。但灵筠不曾恼怒，亦不曾有何怨言。令她困惑的是，初见时惊鸿一瞥貌若天人的白袍女子，面目一日比一日模糊，而她一日比一日更难下笔——自她初次执笔迄今，从未有过不知如何下笔的情形。

白袍女子正是山川主。

“山川主啊，是让神仙忌惮不已却又无可奈何的存在。”

“凌驾诸神仙、诸圣贤、诸真人之上。”

“不足百年前，山川主因为过得不开心，险些让人间倾覆。”

“神仙们惧怕山川主，商议颠覆她，取而代之，结果啊，差点儿神魂俱灭。”

“山川主曾以‘天生天杀，道之理也’自比为天。”

老师口中的山川主，主宰共计九千八百七十六山川，是道法自然的自然，是道生一、一生二、二生三、三生万物的“一”。

山川主神乎其神——写下她的名字置于水中，埋没土中，即可劳动山川之主大驾，跸于召请之处——如此，可见一斑。

月前在金陵旧艺学府，写下山川主之名投入水中的，是顾安陵。

即使央求、气恼，抛下狠言，那人仍然写了、做了。灵筠以为自己定恨极那人，然而眨眼一瞬间自艺学府来到此处，她却没有愤懑，心境如那泓先前静止无波的水面般平静。

执笔的手覆在胸口，感受不到一丝丝动荡。

无喜无悲，无欲无求。

心底深处无数小鬼桀桀怪笑，笑她仍执迷不悟是两位老师联手封闭了她的灵感，笑她不愿承认已沦为山川主的囚徒——灵筠闭了闭眼，嗅着丝丝酒香，将此类喧嚣清绝于灵台。

山川主爱酒。

同竹林和清潭恒常不变的，还有山川主手中那可无穷尽倾泻酒液的青瓷瓶，以及时常弥漫的酒香。但无论饮下多少，山川主素无醉意，仅是一股子懒慢，是些许身在此处、神在六合之外的逍遥。

今日，随着她开口，不变、不动的人与物出现了变化。

山川主移身观止潭边，随性地席地而坐。灵筠也来到水旁，屈膝坐下。

两人注视水面。

观止潭明镜般映照着临安城一座三层高的食肆，楼前有一面“汤盛店”招幌。

“这地方与你、与那小崽有何渊源？”山川主问，她的声音像是从遥远的地方传来，无端有种飘渺之感，但话语平凡亲近，“莫非这家的汤令你……那小崽难忘？”

一月来，观止潭随赤耳的活动，照映出金陵、临安无数场地、人事，多半都有安陵在，但今日赤耳为何来到汤盛店，灵筠却是不知——赤耳是她在人间的耳目，如臂使指般受她神念牵引，鲜少脱离她掌控。

今次从万松岭顷刻飞奔至汤盛店，是例外。

而这例外，立时被山川主察觉。

灵筠回想片刻，忆起了食肆的背景。

“是阿长的店。”

灵筠唇侧浮现出淡淡的笑容，纵然近几年阿长时不时寻皇城司麻烦，讨要嘴上的便宜，但她对阿长没有不满，也没有敌意。若有闲暇，亦会分出余力关注阿长。

毕竟，阿长曾关照她不少时日。

“阿长别的都好，就是财运不大兴旺。”

说着阿长，便见水面左侧马路上飞驰来一匹白色骏马。骑士身着金色披膊护心甲，以墨竹贴额，目如点漆缀星，一字眉斜飞入鬓，好一派飒爽英姿，正是嘉国长公主。

山川主俯身细看阿长，指点道：“先天不足，后天有缺，是个落不着钱的穷命。”

心内深处有什么东西松动了少许，灵筠眼眉更弯了些，“是的呀。”

乾正三年初，除了整日叫闹分身乏术的赤耳，灵筠总算找到了个能支使的亲信。可惜这亲信刚被人从宫闱明争暗斗的污泥里踢出来，一团机巧不够却妄想三头两面的脑筋还没捋顺，总一厢情愿临安城两位尊贵的长公主互不对付，于是领着大长公主的俸禄，自发“关照”嘉国长公主，定要替自家大长公寻些小长公的马脚。

真让他逮着了。

那日亲信兴高采烈报信说嘉国公主私库几近告罄，账面上还欠着禹氏商行一笔，正着人在临安城寻买铺面，估计要打着长公主的旗号敛财，捞一笔是一笔。

灵筠从不为黄白之物发愁，难免疑惑为何阿长竟能将私库挥霍一空，由着亲信去打探，结果啼笑皆非——

巾帼令起，嘉国公主长臂一挥设立女子书院，将城外数千亩良田统统捐给书院作供养老师学生的院田。

没了田产收入，单单靠公主料钱，哪能支撑起墨竹楼每月数以千两计的运转开支。加之阿长体恤下属，麾下军士若有家属寻医问药、子嗣入学乃至红白喜事，但凡她知道了，都要赠出银钱。

如她这般不顾长远的阔绰行事，纵有金山银山也变袖间两股清风。

对着入不敷出的账本，加之禹老板尚在海外，远水解不了近渴——阿长人尽其用，平常若急需周转，少不了找禹老板补贴接济。现下最能伸出援手的人不在，阿长如当头棒喝，不得不得计较起了开源节流。

长公主断无可能抛头露面自行寻商贾之利，阿长从墨竹楼点了人选，即后来的汤盛店掌柜冯阿苗。阿苗尽心尽力，光是物色开店的铺子，就让官牙找了百来处。起初汤盛店并不起眼，阿苗百余铺面走看下来，依照价格、位置选了十来处呈列给阿长。

囊中羞涩的阿长一眼相中了价格最便宜的汤盛店。

汤盛店便宜，有经办官牙一半功劳。这牙子得知是公主府采买，翻箱倒柜找到了空置荒废多年的汤盛店，恰巧卖主远游山野多年，才回临安不久，不了解行情。牙子就以店老需花大价钱翻修为由，与卖主报低了价格，又暗示了买主背景，卖主很识时务，当场又让了一成。

阿长拨了一笔钱买下汤盛店，又以几乎等同的价格修葺翻新，但直到开张后几日，才知道后院老井汲出的水无法用来烹煮。

这座起于北朝的老店，楼内处处是食肆布置，灶头比寻常店铺多了七八座，另有专门排出下水腌臜的通道。

然而后院两口井都没办法烹煮。

水打上来无色无味，搁放一夜两夜也无事，隆冬时节盖在水缸放上半月照样清冽如活水。可这水一经烧煮，再加入食材佐料——即使只有茶叶，便会在一个时辰内现出如一缕缕污血般的黑红色线。

开张没几日闹出这等纰漏，阿长知道后立时命人去寻几日来就餐的食客，得知无人因用了汤盛店的餐食闹出毛病，才放下心来。而后没有责怪阿苗，也没有抱怨原主人不曾告知，相反，她爽朗地宽慰阿苗：“便宜没好货，铺子是我要买，店是我要开。买定离手，也别去怪牙子。”

阿长本不欲掩盖这件事，不过阿苗等人思量若是传出去，必然糟了阿长的名声，故而行事隐蔽，给先前雇来的伙计打杂一笔好处封口，想就此罢休——但防不住时刻盯牢嘉国公主府动向的亲信。

“水有污浊，根结应在地下水脉？”山川主轻点水面，呈现出的街道场景倏然一变，进入南北两角各一口老井的院中。

“嗯，在椿树下。”灵筠也探向潭水上方，指了指院中一棵椿树。

亲信一天天地上报阿长动静，不免让赤耳听了去。这狸奴凑热闹向来秉持耳听不如眼见，一不留神它就溜去了汤盛店，回来大呼小叫说那地方血光冲天，井下必有恶瘴。

灵筠这才想着去一看究竟。

汤盛店的掌柜伙计草木皆兵，没敢让客人登门，她转头去了形意楼。

楼前路上尚不明显，在形意楼上方与汤盛店平行的高处确实看到了黑红浊气，远没有赤耳说的那么夸张——如果真的是血光冲天，用过井水烧煮出的食物早该一命呜呼了，至少也得有些上吐下泻的症状。

“约莫二十多年前原主家在椿树下埋了一具细犬，因汤盛店空置多年，太久没有人活动，浊气不向外流通，凝聚成瘴，便顺着椿树根须玷污了井下……水脉。”

“是了，久无人居的宅院本就容易被鬼魅侵蚀了去。”山川主对这类事情很是了解，她拨了拨水，又令水面变了景象，“这些是你看到的么？”

灵筠点点头，“是。”

观止潭显映出的景象与她那日在形意楼看到的相去不远。树下几株较粗的主根包裹了细犬尸骸，再往下，根须蛛网密布，犹可见黑红的丝线顺着根须的生长深植蔓延，直到触及更深处的地下泉，甫入水，黑红丝线便迅速化整为零地散没水中。

山川主观察了一会儿，又问：“还有些残余，不是由你亲自着手处理的？”

山川之主对诸事了如指掌，灵筠并不讶异，这能耐她也有。

“确然。我托了他人，到今年，应当干净了。”

那时阿长已对司天监生出疑心，顺带对她横眉竖眼。灵筠没去讨阿长冷脸，唤恰巧回临安述职的第七祇候来形意楼商议此事。

第七祇候是司天监书艺局下策应，擅长测字，以咒术解厄。

灵筠看着祇候将“汤盛店”三字拆开比划了半晌，方才得出“汤盛店久无人居，魖蜮趁虚而入”的结论。

询问祇候解决之法，祇候直言若想短期内清除盘踞多年的秽物，得把汤盛店铲平并掘土六尺以下，让土壤重见天日，亦须将椿树连根刨出，接引泉水冲洗。如若不然，就需要让人在店内住上两三年辰光，慢慢添补人气，加以符文引导人气将恶浊秽物一点点逐出这片土地。

灵筠听罢，以为祇候的法子甚是麻烦，若让她来做，只要将椿树下已被时间熬成白骨的细犬尸骸挖出，作画修复了那被侵蚀过的水脉即可，用不着大费周折。

不过转念一想，既然找了祇候，他也从未以司天监策应身份在临安活动过，便让他隐秘地去做。

隐秘，是切忌暴露司天监的意思。

倒是没想到第七祇候差遣了一队皇城司逻卒打砸了汤盛店，他自个儿混入逻卒中，在几处地砖下埋了符纸。

汤盛店后院的红浊之气为符箓收敛压制，嘉国公主与陵国公主的梁子就此结下，禁军和皇城司的分庭抗礼也自此搬上台面。

“你为何不自己做？”山川主问，“郎中不曾教过你诸如降妖伏魔的本事？”

郎中，是指仅在饿鬼界与她相见的乐老师。

灵筠摇头。

山川主了然，“让郎中捎话，务必唤你来此处的狐狸也不曾教过你吧。”

灵筠迟疑了下，慢慢点头。

乐老师一旦现身饿鬼界，毋需施展术法，诸恶鬼顷刻作鸟兽散。云老师与她德寿宫作伴近六载，竟也没有传授她如何祓除秽物魔物的窍门。

两位老师近墨者黑，定要她称呼一声“老师”，实则一个赛一个不务正业。

“狐狸我尚不熟，郎中断然做不来老师。她很不……老实。”九千八百七十六山川的主宰似是被自己的谐语逗乐，兀自大笑。

灵筠心里突兀冒出个念头：山川之主怎地如此不稳重？

怪不得每次向乐老师问起山川主，她要么欲言又止，要么闪烁其词，总之没个正经回应。