——鸡汤喝饱了。睡了。

她扣下手机，决定回趟工位拿外套——那件她一直忘了还给谢临渊的外套，还叠在她抽屉里——顺便，把核心组的灯关了。

核心组的灯，没关。

最里头，谢临渊办公室的门虚掩着，透出一线光。

沈知微本想悄悄退出去。可门里那个一向平稳、从不起波澜的声音，此刻却绷得极紧，让她的脚步，钉在了原地。

"……我说过，相亲的事，不必再安排。"

沉默。是电话那头在说话。

"经费的事，和我成不成家，是两码事。"谢临渊的声音冷下来，却压着一种沈知微从没听过的、近乎疲惫的东西，"牧星等不起。那笔钱卡在您手里一天，台站的二期就停一天。您拿它当筹码……"

又是一阵沉默。

"……我知道。"良久，他极轻地说了三个字，像是妥协，又像是某种被逼到尽头的隐忍，"我会想办法。"

电话挂了。

沈知微站在黑暗的核心组里，背后是一墙安静滚动的遥测数据，心里却掀起惊涛。

她忽然听懂了。

那个高高在上、全中心都怕的谢阎王，也被逼到了墙角。逼他的，是他自己的家族；筹码，是谢氏基金给牧星的那笔钱——那笔，养着她的实验、她的台站、她这两年所有心血的钱。

原来，他们两个，被两条看似毫不相干的绳子，拴在了一起。

她守不住自己的课题。他护不住自己的牧星。

而月底，只剩九天。

办公室的门，忽然被人从里面拉开了。

谢临渊站在门口，逆着光，看着站在黑暗里、怀里还抱着没来得及拿走外套的沈知微。

两个人，谁都没说话。

沈知微张了张嘴，想解释"我不是故意偷听的"，可话到嘴边，鬼使神差地，变成了另一个问题："谢总，"她听见自己问，"那笔经费，真的会因为……你成不成家，停掉？"

谢临渊看着她，那双结着薄冰的眼睛里，情绪深不见底。

他没否认。

良久，他反问了一句，声音很轻，却像一颗石子，投进了沈知微这九天来一潭死水般的绝境里："你的借调，月底到期。"他说，"韩立群，是不是逼你交算法？"

沈知微猛地抬头。

她没想到，他会知道。可转念一想，她又觉得自己蠢——他是牧星总师，她是他钦点进核心组的人，她的借调到期、韩立群的小动作，怎么可能瞒得过他？

黑暗的核心组里，两个被逼到墙角的人，隔着几步距离，对望着。

那一刻，沈知微心里冒出一个荒唐到极点的念头。

她还没来得及把那个念头掐灭——谢临渊先开了口。