“姑娘，今儿老奴在巷口碰见那个年轻后生了。”

“白班那个还是夜班那个？”

“白班那个。他平时从来不跟人说话，今儿破天荒地朝老奴点了个头。然后说了一句话——‘下个月就是春闱了。’”

沈知微端着碗的手微微一顿。这话不是闲聊。萧砚宸的人不会闲着没事找刘嬷嬷聊科举日程。他在传递一个消息：苏景文进京的日子就在眼前了。春闱在即，苏景文如果高中，公主府的势力就不再是一封信，而是可以直接介入苏家家事的尚方宝剑。

她将碗放下。苏景文若中了进士，势必衣锦还乡，回到苏家的第一件事不会是感谢她每月十两银子的资助，而是和苏老夫人联手，用功名和公主府的势力对她内外夹击。她需要在苏景文回京之前做好三件事：第一，在铺子里安排一个能在前厅应客、能在后堂调度的得力助手——赵四独木难支，钱五不能全信，铺子里必须有一个她知根知底、能在关键时刻替她坐镇的人。第二，写一封信给沈家的季掌柜，提前告知春闱后可能出现的一切财产纠纷，让沈家账房随时准备应对苏家新一轮诉讼。第三，提前摸清苏景文的回京路线。书院、会馆、驿馆，这些他必经之处都要有人留意。

她将这些想法在脑子里转了几圈，没有立刻记进册子。有些计划写下来反而有风险，只能记在心里。

“他还说了什么？”

“没了。说完就走了，走得很快，像是怕被人看见。”

沈知微没有再问。苏景文如果中举，苏老夫人现在这副“战术性撤退”的姿态可能会立刻翻转——她之所以选择和解，是因为官司打不赢、公主府的信被搁置、儿子还没功名傍身。一旦苏景文有了功名，母子俩的组合就完全不同了。苏景文用功名和公主府的势力压人，苏老夫人用辈分和族亲的关系网收网，内外夹击，才是真正的绝境。

夜里，沈知微坐在灯下翻开那本小册子。她把今天在库房看到的所有东西都记了下来——樟木箱子、手抄书、博古架上的信笺、那张没有抬头的聘礼单。写完之后她搁下笔，指尖无意识地碰了碰簪尾那朵极细的梅花。她前世从不知道他为她做了这么多。不是他藏得太深，是她从未留意。她合上册子，从袖中取出那张信笺重新展开。烛火微微跳动，映得那行字忽明忽暗。

“若你不需要，便当是我不曾来过。”

她将信笺折好放回锦盒，起身走到窗前推开一条缝。冬夜的冷风灌进来，吹得烛火剧烈晃动。她抬手护住火苗，等风过去才松开。巷口那盏灯笼还亮着，光晕在风里一明一灭。今夜那道视线格外安静，像在等她的答案。她关上窗，将那枚铜钥匙和银簪一起压在枕下，吹灭蜡烛。黑暗里窗外的风声像一首没有歌词的歌。

（章节完）