诉讼搁置的第七日，苏老夫人主动敲了沈知微的房门。这是她嫁进苏家以来，苏老夫人第一次主动来她的屋子，不是派周嬷嬷来传话，不是隔着门板说体己话，而是亲自站在门口，抬手叩了三下门。

沈知微打开门时，苏老夫人站在门外，手里没端茶，没拿帕子，空着手。她穿了一件家常的旧褙子，头发挽得随意，几缕银丝从耳后散下来，看着比平时老了五六岁。

“知微，有空吗？娘想跟你说几句话。”

沈知微侧身让开，苏老夫人在妆台旁的矮凳上坐下来，目光在屋子里转了一圈，从那排落了锁的樟木箱子，到妆匣上搁着的那支素银簪子，再到桌角摞得整整齐齐的账本。她看着那些账本，看了一会儿，像是在看一件她从未真正了解过的东西。

“刘师爷今早来过。”苏老夫人开口，语气和平时不太一样，没有那种精心打磨过的亲和，也没有那种刻意压制的盘算，只是一种干涩的、不太熟练的坦白，“他说府衙那边暂时不会排期开堂，公主府的信被搁置了。他还说，沈家账房送了一批文书到衙门，每一份都盖了沈尚书的私印。他劝我撤诉。”

沈知微没有接话，只是端起茶壶给她倒了一杯茶，推到她面前。苏老夫人看着那杯茶，没有喝。

“娘这辈子，从来没进过衙门。你公公在世时脾气不好，但外头的事从来不用我出头。你公公走后，家里里里外外都是我一个人撑着，我以为我撑得不错。直到这回上了公堂才知道，我连状子都不会写，连师爷都是我侄子帮我找的。我递上去那封信，以为是杀手锏，结果刘师爷跟我说，那封信不但没用，反而差点被人反告一个‘勾结权贵、干预司法’。”她笑了一下，笑意里带着一丝不自知的苦涩，“我连自己被人当了棋子都不知道。”

沈知微端着茶盏，指尖在杯壁上轻轻转了一圈。苏老夫人这番话是真心的吗？部分是。一个在公堂上被主簿的沉默晾了整整一个时辰的人，一个发现公主府的信不但没有压垮对手、反而差点引火烧身的人，会重新评估自己的处境。但苏老夫人不是那种会因为一次挫败就彻底放弃的人——她只是在重新评估之后，发现正面强攻的胜算太低，所以才选择了暂时退让。这不是投降，是战术性撤退。

“儿媳从来没想过要跟母亲对簿公堂。”沈知微放下茶盏，语气温和，“母亲想管家里的账目，儿媳可以每月跟母亲报一次账。铺子的收支、进项、人工、存货，每一项都写清楚。母亲如果有不明白的地方，儿媳可以一条一条解释。”

苏老夫人抬起眼，目光里多了一层复杂的东西。沈知微这话说得好听，翻译过来其实是：账目可以给你看，但铺子还是我的，钥匙还在我手里，经营还是我说了算，你只是多了一个知情权。从今往后，铺子的每一笔账都摊在阳光下，你抓不到我任何把柄。

苏老夫人沉默了很久，久到院墙外面传来巷子里小孩跑过的脚步声，又远了。她端起那杯已经凉透的茶，喝了一口，然后放下。

“好。娘信你。”

沈知微点了点头，没有再多说。两个人又坐了片刻，苏老夫人起身告辞。走到门口时她停了一下，没有回头，只是扶着门框说了一句语气很轻、但和平时那种精心打磨过的语气完全不同的话。

“刘师爷说，那个在巷口蹲了好几个月的年轻人，不是他的人，也不是公主府的人。你知道是谁吗？”

“不知道。”沈知微答得很快。她说的是真话。她确实不知道他的名字、他的来历、他的动机。她只知道他守在她门口，从秋天守到冬天，从单哨守到双哨，没有说过一句话，没有留过一个字。

苏老夫人没有追问。她扶着门框站了一息，然后松开手，沿着回廊慢慢走回了正堂。

午后，季掌柜又来了。这一回他没有抬木箱，只夹着一个薄薄的账册封皮，里面整整齐齐码着几份已经盖好官印的文书。铺子转让备案完成，苏家田产收租记录备案完成，代管协议生效。从今天起，那间绸缎庄在法律上不属于沈知微，而属于沈夫人——但每月的经营收益，依旧汇入沈知微私账。苏家任何人，无权以任何名义主张分成。

“大小姐，还有件事。”季掌柜将账册封皮合上，从袖中取出一张折好的字条，递过来，“今早有个年轻人到账房来，说是大小姐铺子里的伙计，送了这个来。他没留名字，只说大小姐看了就知道。”