寿宴之后，日子又恢复了表面的平静。

苏老夫人连着几日没有在饭桌上提银子的事，也没有再旁敲侧击问铺子的进项。她每日笑眯眯地喝稀粥、夹咸菜，偶尔夸沈知微一句“气色不错”，偶尔问问苏景文的功课进展。态度比之前更温和，更像一个慈祥的婆母。

沈知微没有放松警惕。一个人忽然变好，不是想通了，就是在憋大招。

这日早饭后，沈知微照例去灶房看火。周嬷嬷蹲在灶前添柴，见她进来，起身擦了擦手。刘嬷嬷也在，坐在角落里择菜，两人正说着什么，见沈知微进来便停了话头。

“说什么呢？”沈知微靠在灶沿上，随口问了一句。

刘嬷嬷和周嬷嬷对视了一眼。周嬷嬷犹豫了一下，压低声音道：“少夫人，老奴今早去买菜，在巷口碰见一个人。”

“什么人？”

“一个老妇人，穿得挺体面，口音像是北边来的。她拦住老奴，问苏家怎么走。老奴问她找谁，她说找苏老夫人，说是苏家的亲戚，从老家来的。”

沈知微看着周嬷嬷，等她说下去。

“老奴就给她指了路。她道了谢，走了两步又回头，问了一句——‘你们苏家那位新进门的少夫人，是沈尚书家的闺女吧？人怎么样？’”周嬷嬷说到这里，声音压得更低了，“老奴说少夫人挺好的，她就笑了一下，没再问，走了。”

沈知微沉默了一息。一个从老家来的亲戚，打听苏家的路不奇怪，但特意问起她——而且问的是“人怎么样”，不是“叫什么名字”或“多大年纪”。这个问题本身就带着预判。问“人怎么样”的人，通常不是想了解，是想确认。确认她是不是像传闻中那样不孝不贤、骄纵跋扈、仗着娘家有钱就不把婆家放在眼里。

“那个老妇人长什么样？”

“穿得体面，但衣裳款式旧了，像是有些年头的好料子。头发梳得一丝不乱，戴了一对银耳环，说话慢条斯理的，不像普通庄稼人。”周嬷嬷想了想，又补了一句，“对了，她手里拎着一个包袱，蓝布包的，鼓鼓囊囊的，像是装了什么东西。”

沈知微回到房里，把这个消息告诉了刘嬷嬷。刘嬷嬷听完，眉头微微皱了一下。

“姑娘，苏老夫人娘家的亲戚，老奴之前也听说过一些。苏老夫人的娘家姓朱，是北边一个小县城里的人家，算不上大户，但也不是小门小户。苏老爷在世时，两家人走动还算密切。苏老爷过世后，朱家的人来得少了，但逢年过节还是会派人送些土产来。苏老夫人每次收租，那个姓钱的婆子见到和她同来的年轻男人，很可能就是朱家的人。”

“朱家的人这时候来，不会是串门。”沈知微站在窗前，望着院墙外面灰蒙蒙的天，“苏老夫人憋了这么多天没动静，就是在等这个人。”

刘嬷嬷沉默了片刻，说了一句：“姑娘心里要有数。朱家的人若是来走亲戚，那是好事。若是来替苏老夫人撑腰的，那就不是小事了。”

沈知微点了点头，目光依旧落在院墙外面。今日没有风，枯枝纹丝不动地戳在灰蒙蒙的天幕下，像一张没画完的画。巷口那盏灯笼灭了，大约是灯油烧尽了，还没来得及添。

朱家那位老妇人在当天下午正式登了门。

苏老夫人亲自到门口迎接，脸上的笑意比平时更盛，嗓门也比平时更亮。“哎哟，他三婶婆，这么多年不见，身子骨可还硬朗？”

三婶婆——苏老夫人娘家那边隔了一层的长辈，论辈分苏景文该叫一声三婶婆，算是族亲里能说得上话的老人。沈知微站在正堂门口，看着苏老夫人亲热地挽着那位老妇人的手臂往里走。老妇人换了一身衣裳，比周嬷嬷早上描述的那套更体面些，头上戴了一支银簪，手里拎着那个蓝布包袱。

“这就是景文媳妇吧？”三婶婆在正堂坐下，接过苏老夫人亲手斟的茶，目光从沈知微头上那支素银簪子扫到她脚上的绣花鞋，再从绣花鞋扫回她脸上。这一眼不算锐利，但很慢，带着老年人特有的从容和审度。

“三婶婆好。”沈知微上前行了晚辈礼，姿态温顺，无可挑剔。

“好，好。”三婶婆点点头，喝了一口茶，转头对苏老夫人道，“模样倒是个周正的，就是太瘦了些。嫁过来多少日子了？可还适应？”

“快一个月了。”苏老夫人笑着接话，语气里带着若有若无的感叹，“这孩子什么都好，就是身子弱些，早上起不来做早饭。不过也不打紧，我年纪大了觉少，早起熬个粥也不费什么事。”

话说得轻巧，每一个字都裹着糖。起不来做早饭——懒。身子弱——娇气，不好生养。不打紧——我体谅你，但你若不领情就是不懂事。沈知微端着茶盏站在一旁，面上挂着温婉的笑意，心里把这几层意思逐字拆开，像拆一只包着糯米纸的毒丸子。

三婶婆听完，若有所思地点点头，又看了沈知微一眼。这一眼比刚才那一眼更重了些，像是在印证什么。沈知微知道，苏老夫人在三婶婆抵达之前，已经通过某种方式给她预装了关于“新媳妇不贤不孝”的全部背景信息。今日这场面，不是初见，是验收。

“景文媳妇，”三婶婆放下茶盏，语气和蔼，但问题不软，“你嫁进苏家快一个月了，可有什么不习惯的？”

“回三婶婆，都还好。”沈知微答得平淡。

“你婆母年纪大了，景文又要读书赶考，这个家往后就指望你了。”三婶婆笑了笑，话锋一转，“听说你在娘家有一间铺子？经营得如何？”

来了。沈知微心里那根弦轻轻绷紧。打听“人怎么样”只是前菜，这一句才是正题。苏老夫人憋了大半个月没动静，等的就是一个能让所有人都觉得“理所应当”的开口时机。一个族亲长辈，德高望重，初次登门，关心晚辈的嫁妆打理情况——谁会在这时候说她别有用心？谁都不能说。谁说了就是不敬长辈、不识好歹。

“回三婶婆，是间绸缎庄，生意还过得去。”沈知微答得滴水不漏。

“嗯，会做生意是好事。”三婶婆点点头，“不过景文媳妇啊，三婶婆有句话不知当讲不当讲。”

沈知微在心里替她把下半句补全了：不知当讲不当讲，意思就是必须讲。

“三婶婆请说。”