天光彻底亮起时。皇城里的血腥味与焦糊味终于被晨风吹散了些。

可所有人的心，却一点点沉了下去。

太液宫外，披甲执锐的禁军已经重新列好阵列。长刀与甲片碰撞时发出冰冷声响，让人听得头皮发麻。

和帝站在高阶之上，脸色阴沉。

“命刑部彻查火种来源，平恩侯来协查。”

“务必要给朕查个明白！”

“臣遵旨。”

太后及众多妃嫔早已各归各宫，经历这么一场闹剧众人皆是心累疲乏。和帝留下口谕后也回了后宫。

随后，在裴竹生的授意下，禁军开始疏散众人。

“都起来！”

“按名册分开！”

“商户往东，宫女、太监往西！”

混乱的人群被侍卫们用刀鞘与长枪推搡着往前走。哭声、求饶声混杂成一片，许多人早已吓得双腿发软。

“官爷！草民真是冤枉的啊！”

“我家里还有孩子！”

“求求您放我回去吧！”

可没人理会。

孟嫦被推着往前走时，下意识回头看了一眼。

孟母已经哭得眼睛通红。

“小嫦……”她声音都在发颤。

方才圣命下来——

每家商户，只留一人，剩下的人可先放出宫。

孟嫦几乎没犹豫，“我留下。”

孟母猛地抓住她，“不行！你一个姑娘家——”

“娘。”孟嫦轻轻打断她，也抬手制止了爹刚要帐的口。她眼圈也红了，却仍努力笑了笑。

“铺子不能没人，你和爹回去照顾小磊。况且……”她低声道，“宫里总不会真把我们都杀了。”

可这话，连她自己都不信。

旁边。

春雨婶也站了出来，“我留下。”美娇婶眼泪一下就掉了。

春雨婶却扬起一个笑脸，拍了拍美娇紧攥着她衣袖的手，半晌才低声宽慰道：“总得留一个，你回去，继续好好开着咱们铺子，别担心我！”

总不能，总不能都折在这里。

一时间，四周全是哭声，有夫妻抱在一起不肯撒手，也有老人拼命把年轻儿女往外推。

孟嫦看着那些熟悉的、不熟悉的街坊邻居，忽然有种说不出的恍惚感。

就好像——

大家都猜到。这一别，也许就是最后一面了。

有人哭着道：“老张，若我回不去了，你帮我照看我娘……”

“姐，你可一定活着出来……”

“嫂子，别怕，没准过几日就放了……”

可谁人不知，那可是大狱。进去容易出来难，好好的人进去都未必会全须全尾的回来。

孟嫦鼻子一酸，却还是强撑着没有哭。她只是伸手抱了抱孟母。

“爹娘，别怕。我会回家的。”

孟父孟母终于忍不住失声痛哭。

很快，留下的人被禁军押走。

宫狱在皇城最偏的一角。阴冷、潮湿，高墙几乎挡住所有日光。商户与宫人被分开关押。铁门“砰”地落锁时，不少人当场崩溃。

孟嫦被推进去时，脚下一个踉跄。

牢里光线很暗，空气里满是发霉与血腥混杂的味道。

她下意识攥紧了袖子，忽然想起半年前河间王府那场牢狱之灾。