紫宸殿内。

和帝靠在软榻上，眉宇间满是疲惫。

“太后和皇后她们姐妹二人，总归不能总是这么僵着，”他这些日子被夹在太后与虞氏姐妹之间，几乎日日头疼，“近年来总有天灾，朝中之事已让朕甚感疲乏，如今还要顾念后宫之事！”

一旁几个大太监低眉顺眼站着，却没人敢说话。

直到角落里负责添香的小宦官轻轻开了口。

“陛下。”

和帝抬了抬眼。

那少年看起来不过十七八岁，穿着最低等的灰蓝色宦服，眉目清秀，低头时甚至有几分温顺。

“奴才斗胆。”

“其实太后娘娘刚回宫不久，陛下若能以‘恭迎太后回宫’为名办场洗尘宴，既能全了孝道，也能让主子娘娘们有个松缓的口子。”

殿内安静了一瞬。

几个老太监都忍不住悄悄看向他。

一个负责洒扫的小东西，竟敢在御前插话。

偏偏，和帝却没生气。

他沉默片刻，竟真的慢慢坐直了些。

“洗尘宴……”

这理由，倒确实挑不出错。

太后重回京城，做儿子的设宴尽孝，本就是理所应当。

即便太后心里有气，也不好当众驳他的脸。

和帝终于露出这些日子少有的一点笑意。

“你叫什么名字？”

少年立刻跪下。“奴才顾子玉。”

和帝看了他两眼。这小宦官生得确实好，尤其眉眼低垂时，有种说不出的干净，倒不像宫里那些油滑惯了的人。

“倒是个机灵的。”他随口夸了一句。

旁边一直沉默的大总管魏连英却微微抬了抬眼。

他跟了和帝几十年，从先帝时就在宫里伺候，是如今司礼监真正的掌权人。

陛下这是……记住他了。

下一瞬，和帝便道：“此次洗尘宴，你跟着魏公公一起办吧。”

顾子玉立刻伏地。“是。”声音里满是受宠若惊。

可无人看见。

他低下头时，眼底那一瞬的狠绝。

几日后。

魏连英亲自带着一波宦官出了宫。

洗尘宴毕竟是替太后办的，半点不能马虎。

京中各家商户、戏班、酒楼都开始争着往宫里递帖子。

谁都知道，若能在宫宴上露脸，那便是天大的体面。

马车缓缓停在东市戏楼前。

柳三娘早已等在门口。

“民妇见过公公。”

魏连英淡淡点头。顾子玉站在他身后，抬头看了一眼戏楼的牌匾。

“太后娘娘喜欢热闹，也爱听老戏。”

“《麻姑献寿》《南山宴》这些，准备好了么？”

柳三娘立刻笑道：“早备着了。”

顾子玉神色平静，只安静跟在魏连英的后面做小伏低。世人只知这宫中后妃们的算计，也许无人知晓，这群离权利最近的下人之间，勾心斗角的也甚为厉害。

离开戏楼后，一行人又去了西市。

春雨和美娇做梦都没想到，自家糕点铺子竟也会被选进宫宴。

两人紧张得手都不知道往哪放。

“公、公公……”美娇结巴得厉害。

“咱们这小铺子，当真能进宫？”她们不是没被王孙贵胄请进府中做糕饼，只是从未踏进过皇宫，那可是普天之下最尊贵的地方。

魏连英没什么表情。

倒是顾子玉多看了两眼柜台上的点心。

大考前的那些日子，京中不少人都在提“定胜糕”，他们在宫中迎来送往的新晋官员中，也有不少人提过西市几家味美的铺子。

他原本以为不过是寻常噱头，如今一看，倒确实做得精巧。