他站在檐下，看着院角的牛棚，灶房门口晾着的围裙，鸡窝边散落的谷壳，还有墙外隐隐传来的叫卖声。

这些东西很寻常。

寻常到他好像很少看进眼里。

他领兵时看的是关隘、粮草、舆图；入朝后看的是奏章、人心、权衡。可他守的天下大到辽阔疆土，小到——似乎就是这样的一个小院子。

有人早起烙饼。

有人给孩子留一碗热粥。

有人因几文钱同街坊拌嘴，又会在出事时递上一只手。

“想看看。”他说。

孟嫦有些莫名的狐疑，只觉得奇怪。

她原本准备了一肚子拒绝的话，忽然又说不出来了。

最后，她只道：“那等天晚些。你穿旧衣裳，别戴你那些贵得吓人的绸缎。走路慢些，别让人看出来。”

裴竹生看了她一眼：“你很熟练。”

孟嫦哼了一声：“我们小老百姓过日子，哪天不防着人看出来家里有点东西？”

这话说得随意，却叫裴竹生心里微动。

那日晚些时候，孟母翻出一件孟父年轻时穿旧的灰色短褐，又找了条洗得发白的布带，让裴竹生束发。

孟嫦抱着手站在一旁看。

裴竹生换上那身衣裳后，身上的贵气倒压下去几分，只是周身的气势逼人，怎么看都不像寻常西市百姓。

孟嫦盯着他看了片刻，摇头。

“不行。”

裴竹生低头看了眼衣裳：“哪里不行？”

“你太像来抓人的。”

孟父正在旁边喝水，一口水险些呛出来。

孟母忍笑忍得肩膀直抖。

裴竹生：“……”

孟嫦走过去，伸手把他束得整整齐齐的布带扯松一点，又把他袖口往上挽了半寸。

“西市人没你这么齐整。走路也别像上朝，慢一点，松一点。”

裴竹生低头看她。

她靠得近，身上有淡淡的面粉香，还有一点灶火烘出来的暖意。

孟嫦替他理完袖口，刚一抬头，正好撞上他的目光。

她手一顿。

两人隔得很近。

近到孟嫦能看清他眼底的血丝，也能看见他因失血而微微发白的唇瓣。

她忽然觉得耳根发热，立刻退后一步。

“行了。”

裴竹生垂下眼：“多谢。”

孟嫦转身去拿菜篮，装作没听见。

他们没有走远。

孟嫦在前头带路，裴竹生隔着几步跟在后头。孟父不放心，原想一起去，被孟母拦住了。

“你去干什么！”孟母小声道。

孟父只好留在铺子前，时不时往街上瞧。

黄昏时的西市，比白日更热闹。

赶着闭市前买东西的人脚步匆匆，胡商铺子前挂着彩色毡毯，香料铺飘出辛辣又甜腻的气味。春雨婶和美娇婶家的糕饼店正收最后一炉点心，蒸汽从竹屉里滚出来，甜香漫到半条街。

孟磊趴在糕饼店门口，眼巴巴看着新出炉的桂花糕。

春雨婶拿竹夹夹了一小块，敲了敲他的额头：“馋猫，拿去。”

孟磊捧着糕，回头看见孟嫦，眼睛一亮：“阿姐！”

他又看见后头的裴竹生，声音立刻低了些：“大哥哥。”

裴竹生点了点头。

孟磊好像有些怕他，却又忍不住好奇。

春雨婶往孟嫦身后看了一眼，笑道：“这位便是你家远房亲戚？”

孟嫦面不改色：“嗯，来养病的。”

美娇婶坐在柜台后捏点心，闻言抬眸看了裴竹生一眼。

裴竹生察觉到了。

他视线落在她身上，又很快移开。

孟嫦没注意这些，伸手拍了拍孟磊的后脑：“又偷吃？”

孟磊立刻道：“春雨婶给的。”

春雨婶护短：“我给孩子吃块糕怎么了？小磊读书费脑子，就该吃甜的。”

孟嫦无奈：“他哪儿读书了？”

孟磊小声反驳：“我听了。”

“听墙根也算？”

“怎么不算？”孟磊很认真，“先生讲的我都记住了。”

春雨婶乐得不行：“小磊将来要是中了状元，可别忘了春雨婶的桂花糕。”

孟磊点头：“忘不了。”

几个人都笑起来。

裴竹生站在一旁，看着这点寻常热闹，神色慢慢缓和了些。

孟嫦买了些菜，又带孟磊往精庐方向走。

“今日还去？”她问。

孟磊嘴里含着糕，含糊道：“今日先生讲《九章》。”

“你听得懂？”

“听得懂一点。”

“那一点是多少？”

孟磊比了个指尖：“这么多。”

孟嫦被他逗笑：“行吧，这么多也算多。”

裴竹生跟在后头，听见“九章”二字，眉梢微动。