青砚一路披星戴月，日夜兼程，不敢有丝毫停歇。

他心中只有一个念头：快点，再快点。快点赶到京城，快点参加科举，快点金榜题名，快点回到江南，快点回到璃月身边。

他握着那支青竹枝，无论风雨交加，无论饥寒交迫，从未松开。

那支青竹，是她亲手递来的温度，是她日夜守望的念想，是他踽踽独行时，心中唯一的光。

历经数月跋涉，他终于抵达京城。

京城繁华，人流如织，车水马龙，宫墙巍峨，可他无心观赏半分。他找了一间简陋逼仄的客栈住下，继续日夜苦读，比在江南书院时更加刻苦，更加拼命。灯火挑尽，书卷翻烂，他眼中从无繁华盛景，只有江南烟雨，只有竹林白衣，只有那个等他归来的少女。

他知道，他没有退路。

他必须考中，必须成功，必须兑现那句在月下竹亭里，许下的一诺千金。

科举开始，乡试、会试、殿试，一关又一关。

青砚凭借过人的才华，凭借日夜苦读的积累，凭借心中焚尽不休的执念，一路过关斩将，脱颖而出。

乡试中举，会试及第，他以清丽笔墨、沉稳风骨，顺利闯入殿试。

殿试之上，他面对帝王，言辞恳切，笔墨铿锵，策论精辟，字字皆是苍生，句句尽是风骨，深得皇帝赏识。

金銮殿上，皇帝朱笔一圈，将他点为二甲进士。

虽非状元，却也足以光宗耀祖，足以衣锦还乡，足以兑现他对璃月的全部承诺。

听到结果的那一刻，青砚心中没有狂喜，没有自得，只有无尽的急切与思念。

他只想立刻离开京城，立刻回到江南，立刻回到那片竹林，立刻见到那个守着约定、等他归来的少女。

他谢过皇恩，领了官职，却无心赴任，无心荣华。

他只想回家。

回到那个有她、有竹林、有烟火、有约定的地方。

他归心似箭，日夜赶路。

他舍弃了仪仗，舍弃了随从，舍弃了所有功名带来的体面风光，只带着简单的行囊，日夜兼程，策马狂奔。

他甚至不敢休息，不敢停歇，不敢多饮一口水，不敢多睡一刻觉，生怕晚一步，便会错过什么，生怕迟一瞬，便会失去什么。

他只想快一点，再快一点，回到她身边。

他无数次在脑海中想象重逢的画面。

他想象着，他回到竹林，看到她依旧白衣胜雪，温柔笑着，安静等在原地。

他想象着，他走上前，握住她微凉的手，告诉她，他考中了，他归来了，他要十里红妆娶她。

他想象着，他们从此相守一生，再不分离，朝看竹影，暮听风吟。

可他万万没有想到，所有的想象，所有的期盼，所有的欢喜，在他踏入小镇的那一刻，彻底破碎。

那一日，阳光正好，微风不燥，小镇依旧安静，竹林依旧青翠，石桥依旧流水，一切都和他离开时一模一样。

可青砚心中，却莫名升起一股强烈到窒息的不安。

那不安，像浓黑乌云，沉沉笼罩在他心头，压得他心慌意乱，手脚冰凉，血液几乎凝固。

他快步走向璃月的家，走向那片熟悉到刻入骨髓的竹林。

越靠近，他的心越慌，越走，四肢越冷。

空气中，没有往日的竹香与温柔气息，只有淡淡的哀伤、纸灰气息与一片刺目的素白。

当他终于走到璃月家门口时，整个人如遭雷击，僵在原地，浑身冰冷，动弹不得。

映入眼帘的，是一片刺目的素白。

家门口，挂着白幡，随风飘动，凄凉无声；院中，传来亲邻低声啜泣；邻里们站在门口，面色悲戚，望着他的目光，充满了怜惜与不忍。

那一刻，青砚的世界，轰然崩塌。

所有的欢喜，所有的期盼，所有的信念，所有的十年苦读，瞬间化为乌有。

只剩下无尽的恐惧，无尽的冰凉，无尽的绝望，无边无际，将他吞噬。

他不相信，不愿意相信，更不敢相信。

他疯了一般，跌跌撞撞冲进院中，冲进屋内，鞋袜踉跄，衣襟散乱，全然不顾功名体面。

屋内，一片素白，灵堂肃穆，哭声低低。

正中，摆放着一具冰冷的棺木，安静得让人心碎。

邻里们看着他崩溃的模样，无不低声叹息，红了眼眶，将一切断断续续告诉了他。

璃月在他离开后的第二天，便突发急病，高热不退，药石无医。

短短几日，便香消玉殒。

弥留之际，她一直紧紧握着那幅《青竹图》，指尖发白，不肯松开，口中声声呼唤着他的名字，念着他们的约定。

她到死，都在等他归来。

她到死，都相信，他一定会回来。

直到生命最后一刻，她脸上依旧带着浅浅的笑意，眉眼温柔，一如当年竹下初见，仿佛还在期待着那个少年归来，仿佛还在等着那场约定好的相守。

“她走的时候，很安详。” 邻里轻声说，“她一直说，等你回来。”

等你回来。

短短四个字，像最锋利的刀，狠狠刺穿青砚的心脏，一刀又一刀，痛得他无法呼吸，痛得他浑身颤抖，痛得他泪如雨下，泣不成声。

他一步步，挪到棺木前。

每一步，都像踩在刀尖上。

棺木中，璃月安静地躺着，面色苍白，却依旧眉眼温柔，嘴角噙着浅浅的笑意，像是睡去，像是等待，像是从未离开。

她的手中，紧紧握着那支他临走时送给她的青竹枝。