翌日，吏部衙署，尚书房内。

苏桁顶着一双布满血丝的眼睛，面色如灰。他批完公文，将笔搁回笔架，站起身在屋里来回踱步。官靴叩着地板，发出笃笃的声响，像是一头困兽在寻出口。

昨日御史台那般大动干戈，苏杞被抓的消息早已传遍六部，外头的吏员们个个放轻动作，经过门前都不敢抬头。

乔梓抱着一摞文书进来，小心翼翼地道：“大人，在为小苏大人的事烦心？”

苏桁伸手接过文书，提笔签字，屋里静得只剩纸页沙沙。

乔梓站在一旁，犹豫片刻，还是开口问道：“御史台的人今日便要出发，大人可想过，随他们一同前去调查？”

笔尖停在纸上。

苏桁抬眼，轻嗤一声：“怎么去？你来坐镇吏部，我跟他们做个随从，亲自领一顶玩忽职守、徇私舞弊的帽子？”

乔梓被他呛得脸色一红，低下头。

苏桁继续批阅文书，字迹潦草不堪，思绪却飞快地转动着。

方明为了把案子办成铁案，短短一日便集结了两支精锐。一支前往溯州，调查苏杞被贬期间的言行。

好在那边天高皇帝远，又有自己人坐镇，昨夜他已传了密函给顾炎，托他一路打点。再加上苏杞那三年实打实为百姓做了事，有这层民间声望在，方明想凭空抹黑，并不容易。

真正叫他如芒在背的，是去兖州的那一支。

苏杞从未踏足过兖州，偏偏检举他的折子从那里来。兖州到底藏着什么牛鬼蛇神？如今案卷已被封存，他想查也无从下手。

“大人，下官并非信口开河。”

乔梓鼓起勇气，从袖中抽出一张驿路图，铺到案上，“御史台大张旗鼓出京，为显公办，必走官道，沿途还须在驿站换马停歇。从京安到兖州，最快也要五日。”

她手指在兖州点了点，“到了当地，他们还要拜会官员、调卷问话、走访取证，全套走完，少说十日。再算上返程，二十日打不住。”

苏桁看着地图：“继续说。”

“等他们查出些眉目，我们再出发。”乔梓指向旁边一条细线，“轻车简从，快马抄小路，两日可到。暗中摸清他们查了什么，再赶在他们之前回京。”

苏桁放下笔，指尖轻轻敲着桌面。

乔梓所言他并非没想过。他已派了心腹暗中跟着方明前往兖州，可这潭水太深太浑，又系着苏杞的生死，再信得过的人，都不如他亲自去一趟来得踏实。

他垂眸暗思，若是称病告假，再让虞侍郎那个老好人顶上一阵，最多能瞒过七天。去掉往返路程，实际只有三天可以行动。

三天。

要在人生地不熟的兖州，摸清那个神秘控告者的底细，还要弄清御史台查到了什么，光靠他一个人，绝对来不及。

他需要一个帮手，一个知根知底、嘴巴严实，还熟悉官员外访办案那一整套流程的人。

苏桁缓缓抬起头，目光落在乔梓身上，明暗不定。

乔梓被盯得有些发毛，她深吸一口气，抬头迎上他的视线：“下官愿随大人一同前往兖州，为小苏大人洗刷冤屈。”

苏桁缓缓坐回椅中：“子耘，你知道自己在说什么吗？”

“知道。”乔梓的眼神异常坚定，“下官今日把这张路图带来，就已想清楚后果。”

苏桁看了她许久，伸手将地图折起：“你是乔郎中的独女，清清白白的出身。兖州这一趟，做的是偷阅朝廷案卷、截取调查密报的脏事，必要时，还得抢在御史台前头接触证人。若是被抓住，别说你的前程，连你父亲都要受牵连。”

“下官明白。”

“明白还要去？”

乔梓抿了抿唇：“大人是怕我临阵脱逃，还是怕我把消息卖给吴党？”

苏桁靠上椅背：“事关重大，届时拿到手的东西，既能替云沐翻案，也能将他定死，我总得知道你图什么。”

乔梓攥了攥袖口：“我与小苏大人相处的时日虽不多，可他在溯州替百姓做的事，我都看见了。这样的人若是反贼，那朝中没有几个忠臣了。”

她顿了顿，脸上微微发热：“另外……我也算逸澜居士的诗迷。我不信，一个在诗里悲天悯人、为民请命的人，会做出如此大逆不道的事，吴党这次要是栽赃成了，往后谁还敢开口说话？”

苏桁揉了揉眉心，长叹一声：“那你家里怎么办？”

“我会给家中留信，就说去州县查吏治。”

“你倒学会说谎了。”

乔梓挠了挠头：“跟大人学的。”

苏桁唇角终于松了一点。

“先别急着表忠心。”