孟记面馆坐落在京安最繁华的朱雀大街上。

说是面馆，实则店面开阔，上下三层，门前红幌高悬，后厨炉火日夜不歇。从炙得滋滋冒油的北疆羊肉，到浓稠醇香的奶酒，再到撒了胡椒与孜然的麦饼，这店里几乎将千里之外的边塞风味，原封不动地搬到了天子脚下。

正值午市，朱雀大街上车马如织，孟记里更是人声鼎沸、座无虚席，将隔壁那家号称百年老店的醉仙酒家都衬得冷清了几分。

季珩刚一踏入门槛，眼尖的小二便迎了上来。

“哎哟，季老板……”

小二机灵地在自己嘴上轻轻一拍，“瞧我这张笨嘴，如今该叫季大人才是。楼上南阳阁一直给您留着呢，您这边请！”

“不必。”

季珩扫了一眼大堂，随手指了指靠窗处刚空出来的一张方桌：“今日就坐这儿。”

“得嘞！”

小二麻利地上前，抹布一甩，三两下将桌面擦得锃亮，又躬身问道，“还是老样子？”

“嗯。”季珩在长凳上坐下，理了理衣摆。

小二扯开嗓子朝后厨吆喝道：“羊肉面一碗，多加葱花香菜！”

话音未落，门口忽然一暗，两道身影一前一后跨进孟记，径直朝季珩走来。

“咚！”

一声闷响，一柄缠着黑布的算盘被重重地砸在桌上。

“季大人，这官靴穿得可还合脚？”

一个中年男人沉着脸在他对面坐下，眼里压着火。

一旁的年轻人更是沉不住气，一掌拍在桌上，整张桌子都跟着晃了晃。

“姓季的！少在那儿装聋作哑！葛根的款子你打算赖到什么时候？咱们庄子上几百号人可都等着揭锅呢！”

堂中食客齐刷刷看过来。

季珩却像没听见，用热茶涮完了筷子，才抬起头来，笑得温和又惊喜。

“哟，这不是万老哥和小范庄主吗？什么风把二位吹来了？坐坐坐。”

他回头扬声道，“小二，再添两碗羊汤。”

“喝个屁的汤！”

小范一脚踩在凳子上，指着季珩的鼻子骂道，“当初是你求着我爹，说有多少要多少，孟记绝对兜底！咱们才把良田都腾出来，改种这费时费力的葛根。如今倒好，你当了官，架子大了，货不收、款不结，想把我们全晾死是不是？”

季珩叹了口气，摊开手，一脸为难：“小范庄主这话可就冤枉我了，我是什么人，二位不知道？我做买卖最讲一个信字，只是眼下实在囊中羞涩。”

小范气笑了：“你囊中羞涩？”

“是啊。”季珩说得很诚恳，“为了给陛下分忧，我是倾家荡产，把棺材本都掏出来了，全捐给了国库。如今我兜里比脸还干净，哪还有闲钱吃下你们那几山的葛根？”

万叔冷笑一声：“季大人，您说笑呢。孟记在大玄，大大小小的州府，开了不下百家分号。谁不知道这面的配方里，葛根粉是重中之重？你不收货，是不打算做这招牌了？”

“做，自然要做。”

季珩揉了揉太阳穴，叹了口气，“若是按原先契书上的量，我砸锅卖铁也收。可你们今年送来的，翻了三倍不止吧？”

“那是你去年说不够用！说今年要加量，要大干一场！”

小范气得满脸通红，“去年葛根价高，你怕抢不到货，拍着胸脯跟咱们说，只要种出来，有多少你要多少！现在翻脸不认账，这不是把咱们往死里坑吗？”

万叔抬手按住小范，声音更沉，“季大人，我把丑话放在前头，除了我和小范，外州各地的庄主也都已经在来京安的路上。今日我们还能坐下说话，等人都到了，事情闹大了，惊动了御史台，你这顶乌纱帽还保不保得住，你自己掂量。”

季珩沉吟了片刻：“万老哥说得在理，契纸上那点量，我肯定照单全收，一分不少。可多出来的那些，我也没法子凭空变出金子来不是？而且……”

他顿了顿，勾起嘴角，“契书上落印的是孟记，又不是我季珩。”

这话一出，小范脸色骤变，抬手便要掀桌。就在这剑拔弩张的当口，一道清亮的声音从门口传来。

“大人，东西拿到了。”

一个穿着圆领袍的年轻人快步走进了面馆。

他二十出头的年纪，身形精瘦，腰间缠着一圈稀奇古怪的小玩意，什么西洋的透光镜、铜制的罗盘、还有几个叫不出名字的物件，叮叮当当地碰在一起。更惹眼的是他肩膀上蹲着一只毛色灰蓝的陇客，一双黄豆大的眼珠子滴溜溜地转，像也在看这场热闹。

“来得正好！”

季珩眼前一亮，拉过那年轻人：“二位，这是邬景，我麾下景和堂药行的掌柜。小景，这两位是万叔和小范，都是京安数一数二的大庄主，是我多年的老朋友了。”

邬景笑着拱手：“二位庄主好。”

他眉眼清亮，笑容真诚，身上带着一股清爽的少年气，丝毫没有市井商贾的油滑感。连小范满肚子火气，对上这张脸，也一时不好发作。

万叔仍然警惕：“季大人，你这又唱哪一出？”

季珩抬了抬下巴，邬景立刻会意，从怀里取出一只木匣。

“我们大人虽说捐了官，可也没忘了老朋友，这些日子东奔西走，一直在为大家想出路。”

他打开木匣，露出了里面一叠盖着内务府红印的文书，旁边还有一块崭新的木牌，上刻“皇商”二字。

小范一怔，脚从长凳上慢慢放了下来。

“大人费尽周折，刚从御前求来了一个皇商的名额。”

邬景举起那块牌子，“从今往后，景和堂出的药，挂的就是内务府的旗号，是御用的东西。说句不好听的，哪怕是同一根草，进了景和堂，也比别处金贵三分。”

小范的怒气散了大半，转而变成疑惑：“这跟我们的葛根有什么关系？”

“关系大了。”

季珩一把拉着他们重新坐下，压低了声音，神神秘秘地说道，“我准备做一味新药，名叫玉容丹。专门给京城的那些贵妇们，驻颜养肤、调理信香。”

邬景立刻接过话茬，绘声绘色地描绘起来：“二位想啊，这世上，什么人的钱最好赚？自然是有钱人的钱。那些名门望族，谁不是三妻四妾？后院里的地坤们，最在乎的就那张脸。”

“我们大人已经托了关系，过几日便会传出消息，说这宫里的娘娘、公主都在秘密服用一种由北疆圣草研制的玉容丹。不仅能祛除体内火毒，还能让肌肤如婴儿般剔透，连信香都能变得清新脱俗。”

邬景挑了挑眉：“到时候，这丹药就是永葆青春的象征，天下地坤谁不趋之若鹜？有钱的抢，没钱的借钱也要来抢。”

万叔仍蹙着眉：“那又如何？等你炼药、卖药、再回款，我们的葛根早就烂在地里了！”

“所以啊，我这不准备拉着二位兄弟，一起分这块肥肉吗？”

季珩从怀里摸出一张药方：“玉容丹的主材，正是葛根精粹。”

万叔接过方子，粗略地看了一遍。

他虽不精通医理，但也瞧得出上面不过是些白芷、柴胡之类的寻常药材，再加上大量的葛根粉做底，委实没什么稀奇之处。

他摸着下巴：“这方子，当真有用？”

季珩嘿嘿一笑，那双杏眼微微眯起，身后仿佛有条狐狸尾巴正在摇晃。