苏媪闻声，手上动作微顿，心底习惯性泛起一丝戒备，转瞬便悄然敛去。她缓步上前，轻启院门。

门外立着五六岁的小小女童，双丫垂髻束着青布素带，布衣荆裙，纤尘不染。眉眼明媚如朝曦，纯粹温软，不见半分乱世阴霾、人心诡谲。掌心捧着一捧鲜红饱满的山莓，指尖沾细碎晨露，眉眼弯弯，笑意澄澈无瑕。

“阿穗早。”苏媪唇角噙一抹浅淡温笑，语态平和质朴，全然是山野老妇的温良模样，无半分深宫矜贵气韵。

元穗乖巧躬身行礼，礼数周全，可见自幼家教端严。她仰头望着苏媪，甜甜笑道：“阿婆，我今早去后山摘的山莓，清甜可口，特意拿来给小阿妹尝。她今日醒得早吗？我可否瞧一瞧？”

“刚醒片刻，甚是乖顺。”苏媪侧身让她入院，随手轻合院门、悄落门闩，举止细微，处处谨慎，“只是她年岁尚幼，不堪酸甜，阿穗有心了。”

元穗闻言亦不失望，乖乖点头，将山莓轻放院中小石桌，细声细气道：“那我先存着，等小阿妹长大些，再与她吃。”

言罢，她轻步轻脚行至屋前木榻之侧，悄悄探头观望。

元绾卧于铺着粗布软垫的木榻之上，晨光穿窗落于稚嫩小脸，肤莹如玉，眉目清宁。似感知外人凝望，她缓缓睁开一双墨眸，眸光澄澈明净，静静落于元穗身上，温顺安然，不闪不避。

元穗看得微微屏息，小声惊叹：“苏婶婶，你的小女儿生得极好，眼眸亮如后山涧泉，比村中所有孩童都干净好看。”

童言最是纯粹无伪，却一语道破难言的异样。

山野村童日日风吹日晒、逐野嬉游，眉眼间尽是烟火粗砺、山野鲜活之气。唯独元绾迥异于人，眉眼清贵端正，骨相玲珑雍容，纵使身处草庐、身裹粗布，依旧难掩与生俱来的端雅气韵。那是深宫滋养、帝脉天成的温润风骨，绝非山野布衣之家所能孕育。

苏媪心头微紧，面上却波澜不惊，只淡淡浅笑，从容遮掩：“不过是山居稚子，终日安卧少风，故而显得白净。待来日长经风霜，便与寻常村童别无二致。”

她言语轻缓、不着痕迹，悄然抹平这份天生异质，不叫分毫特殊惹人猜疑。

元穗懵懂天真，听不出话语中的审慎遮掩，只顾连连点头，满眼欢喜道：“那我日日来陪她说话好不好？等她长大，我带她去后山采果、溪边戏水、田间追蝶。山里风物极美，有清泉繁花，有灵鸟翩飞，尽是好玩景致。”

“好。”苏媪温声应下，心底却五味杂陈。

她何其盼望，元绾真能如元穗所言，一世踏山逐水、嬉游山野，守一身烟火寻常，无灾无难、无忧无愁。可她心底清明，这般朴素安稳，对身负血海身世、暗藏帝脉宿命的元绾而言，太过奢侈，亦太过易碎。

两厢稚童，一明一暗，一无拘无束、一身负千钧，自初见一刻，便注定命途殊途、归途迥异。

二人正低语闲谈间，院外传来沉稳步履，不疾不徐，带着长者经年沉淀的持重气度。

苏媪抬眸望去，只见元承身着一袭洗旧青布长衫，缓步入院。他鬓染霜华，眉目温润沉敛，手持一卷泛黄古籍，孤身独行，不随族人，显然不欲引人注目，刻意低调来访。

“族长。”苏媪即刻敛去闲散神色，躬身行礼，进退恭肃，分寸有度。

元承抬手虚扶，目光先落于榻上安然静卧的元绾，眼底掠过一抹温软，随即转向苏媪，轻声道：“无妨，顺路过来探视你母女二人。近日村境安宁，外间暂无风浪，你且安心安居。”

元穗见祖父前来，立时小跑上前牵住他的衣角，仰首笑道：“祖父，你看小阿妹生得极好看！我以后要常常陪她玩耍！”

元承垂眸望着孙女烂漫模样，无奈含笑，轻揉她的发髻，温声道：“不可日日惊扰你苏婶婶与小阿绾静养，闲暇可来小坐，切勿喧闹放肆。”

“孙儿晓得！”元穗重重点头，乖巧应承。

元承随即敛了温和神色，添几分凝重，对苏媪道：“苏氏，随我坐谈片刻，有紧要事宜告知于你。”