她语气带着真切的不解：“我始终想不通，夫子这般，到底图什么？”
沈临霄没有立刻回答。他看着面前那堆火，火光照着他的脸，把他的轮廓映得忽明忽暗。
“我年幼时，家父便教我，世人大多眼界狭隘，困于宅院街巷，只看得见柴米油盐、一己得失。真正愿意俯身看清人间疾苦、直面世间不平的人，太少了。”
“他教我，要站得更高，走得更远。唯有俯瞰山河万里，才能看见何处泥泞、何处倾颓、何处百姓流离无依。”他轻轻吐了口气，语气淡却坚定：“后来我遍历四方，才知世间不公，随处皆是。”
太多人见过苦难，却选择袖手旁观、装聋作哑，只求自己安稳无忧。
“就像你曾说的，眼见疾苦，便不能佯装不知、坐视不理。”他抬眼看向她，目光澄澈坦荡，“我所求不多，不过是拨乱反正，四海清平，就当我想修一修这满目疮痍的世道吧。”
晏秋风静静凝望着他的眼眸，心口骤然被滚烫的暖意填满，胀得发沉。
她比谁都清楚，沈临霄如今只是个有名无实的闲散王爷，无实权、无兵权，步步受限、处处掣肘。
拨乱反正，四海清平。
短短八个字，是最恢弘的理想，也是最难走的一条路。
这万丈山河的抱负，终究要靠至高权势来托底。
她忽然心头一疼。
原来他常年温和浅笑的表象之下，压着的是这么重的家国责任。他走的这条路，从一开始，就荆棘遍布、步步惊心。
夜风忽然变急，猛地灌进山坳，吹得篝火高高窜起，热浪翻涌。晏秋风缩了缩肩膀，摸了摸自己的衣角，坐在草地上竟湿了一小片。“衣裳有些潮了。”她说着，站了起来，想借着篝火烘干潮气。沈临霄也站起身来，把自己外袍脱了下来，隔着火烤。两个人并肩蹲在火堆前，肩距极近，身形相贴。身后的草地之上，两道人影被火光拉得修长，层层交叠，分不清你我，在沉沉夜色里，藏着无声的缱绻温柔。
晏秋风垂着眼，目光落在沈临霄手里的外衣上。那件外衣……她忽然想起一件事，那天夜里他怕她在车厢着凉把外袍给她让她披着，夜里她发现他袖口的线松了，便借着月光把那一处密密地缝好了。一时私心作祟，脑子一热，缝完之后她还用剩下的线在衣襟内侧绣了一朵杏花，不翻过来根本看不见。
她不知道他发现了没有。发现了没有这袍子里，藏着她一点微不足道、不敢宣之于口的心意？
她低着头，想着这件事不由得红了脸，又装作若无其事的继续翻烤手里的衣裳，沈临霄看似专心烘衣，目不斜视，却将她所有细碎忐忑的神色，尽数收在眼底。他借着折叠衣服的势，手指微微收紧摸向袖口的里面，把那朵花藏进了掌心里。二人各怀心事，相对无言。
沈临霄把自己的外袍重新穿上，忽然开口：“三娘子从前说过，想过自由自在的日子。”
晏秋风的手指顿了一下。
“自在的日子，”他说，“是什么样的？”晏秋风把衣裳翻过来继续烤，没有多加考虑，“不用被世俗婚约捆绑，不用被困在后宅大院。一辈子囿于家长里短、内宅纷争，循规蹈矩、相夫教子，这些从来不是我想要的人生。”世人追逐的安稳富贵，于她而言，不过是牢笼桎梏。“我想读万卷书，行万里路，踏遍山河万里，亲眼看看这天下的辽阔百态。我想凭自己的本事立身做事，做个有用之人。”她顿了顿，声音低下去，“和夫子想的一样。”
篝火在两个人之间静静地烧着。火星噼啪溅开，落在草地上，很快就熄了。过了很久，沈临霄说了一句：“都会实现的。”
晏秋风抬起头看他。他没有看她，目光落在远处黑黢黢的山脊线上。“三娘子的路，也许会很远。不过是你的话，肯定会走到。”
他说了会，她便深信。
晏秋风低头看着自己的手指。她的指尖还残留着方才烤火时的温度，热热的。“那夫子呢，”她说，“会走多远？”
“很远。”
远至山海尽头，远至四海清平，远至他毕生抱负，尽数落地成真。
夜色越来越沉，篝火渐渐褪去炽烈的火势，只剩温和绵长的余温。
夜色渐深，篝火渐渐小了下去。观山已经靠着马车睡着了，鼾声很轻。布料还带着火堆的余温，贴在晏秋风身上暖融融的。她靠着马车坐下，沈临霄坐在火堆另一边，隔着将灭的火光，两个人之间的距离不远不近。她闭上眼睛，耳边是风声，还有他拨弄柴火的细碎声响。她没有睡着，只是闭着眼睛，听着那些声音一点一点地填满寂静的夜晚。
可这份安稳，并未持续太久。寂静的夜色深处，忽然传来急促杂乱的马蹄声。哒哒蹄音破空而来，由远及近，清晰又急促，狠狠撞碎了山野所有的安然。晏秋风瞬间睁眼，眼底睡意尽数褪去。对面的沈临霄已然起身，身姿挺拔如松，目光沉沉锁在夜色深处，气场骤然冷肃。
下一瞬，一道黑衣人影快马冲破沉沉夜色，疾驰而至。来人利落翻身下马，单膝跪地，满身风尘霜雪，嘴唇干裂，分明是日夜兼程、千里奔袭而来。
她并不认得，这是专管打探朝内外事务的沈家暗卫观澜，他从怀中取出一封密信，双手呈上，声音沙哑：“殿下，边关急报。南蛮已在边境集结数万铁骑，前线连发七道求援文书，朝廷至今未发一兵一卒。边关诸城人心惶惶，百姓已经开始北逃。”
沈临霄接过信，没有急着拆。他低头看着观澜，问道：“还有事？”观澜抬起头，犹豫了一瞬，低声说：“殿下，景和公主已经在来书院的路上。皇帝似是派她送边关军报，对外说是送信，实则……”他没有说下去。
沈临霄心下了然。他把信拆开，就着篝火残余的光看了一遍，折好，收进袖中。观澜退到一旁，靠着马车等命。
沈临霄转过身，晏秋风还坐在车旁，正看着他。隔着那堆快要熄灭的火，两人的目光撞在一起。她低下头，把烤好的外衣叠好，放在膝上。晨风从山坳口灌进来，吹得她的头发微微扬起。沈临霄上前替她系了一下披风的带子，打了个漂亮的结，柔声说了一句：“回书院再说。”
遥远边关，狼烟已起，战火已燃。这场席卷朝野、牵动万里山河的风波，终究越过千山万水，奔赴金陵，扑面而来。