河清县这场盘缠数年的乱局，终于彻底落了定。

孙家满门尽数收押入狱，害人的私矿永久封禁，听雨楼底下藏人的暗室一一填平，那块仗势欺人的鎏金匾额被当场摘下，狠狠摔在青石地上，裂成两半。至此，这处藏污纳垢、鱼肉百姓的窝点，才算真正连根拔净。

曾被锁在漆黑矿底、日日受磋磨的矿工们，终于重见天光。

城门口排着长长的队伍，人人都在领府衙补发的抚恤钱粮。有人蹲在地上，肩膀一抽一抽的，积压数月的委屈苦难，全都化作止不住的热泪；有人死死攥着亲人的手，劫后余生，千言万语堵在喉咙里，最后只化作一个用力的拥抱，默默掉泪。

人群外围，王铁柱的妻子抱着年幼的孩子，孤零零站着，迟迟没有上前，她没有往前挤，就站在那里看着，嘴唇哆嗦着，眼泪流了满脸，她觉得自己的男人应当是死在了矿场，再也回不来了。

晏秋风站在城门洞的阴凉里，隔着半条长街看着这对母子。心口的酸堵层层往上翻，可她脚步没动。有些重逢的欢喜、劫后余生的酸涩，旁人插不进嘴，也替不了半分。任何安慰的话，在真正的团圆面前，都显得多余又苍白。

正转身欲走，远处忽然走来两名衙役，中间架着一道枯瘦黝黑的人影。那人衣衫破烂、身形佝偻，早没了往日利落模样，可女人只看了一眼，整个人瞬间僵在原地。她的呜咽声戛然而止，妇人眼里猛地亮起来，像绝境里突然撞进一点星火。她抱紧怀里的孩子，什么也顾不上，疯了一样朝着那人狂奔过去。

城门洞内，晏秋风轻轻松了口气，一直绷着的心口彻底落稳。

他做到了。

沈临霄当初许诺会带王铁柱回来，他果然说到做到，不知从什么时候开始，她对夫子说过的话都坚信不疑。

只是河清县落网的主犯周明远，没能留在县城定罪处置。此人背后盘着金陵朝堂周家的大树，牵扯的势力错综复杂，想要彻底揪出幕后所有暗流、斩断整条利益链，只能将人押解回京，交由刑部彻查到底。

周明远的囚车，一路朝着金陵皇城驶去。晏秋风登上城楼，扶着栏杆远远望去。

囚车木栏后的男人垂着头，往日得意狡猾的神色尽数褪去，只剩一片死寂颓败。风光权势一场空，落得阶下囚的下场，是他咎由自取。她静静看了片刻，坦然收回目光，缓步走下城楼。恶人伏法，大快人心，半点唏嘘也无。

事毕之后，沈临霄与晏秋风在河清县多留了两日，安置百姓、封存账目、整理卷宗。书院的其他学子已经先行返程，宴秋风母亲身边的娘子又去了书院捎了口信过去，青棠赶去接应也随车先走了。只有沈临霄和晏秋风留在最后，第三日清晨才启程。

马车缓缓出了县城，沿着官道往金陵方向走。观山坐在车辕上赶车，车厢里只有两个人。连日查案奔波，日夜悬心的疲惫，在尘埃落定的这一刻，尽数涌了上来。

晏秋风微微侧头，靠在微凉的车厢壁上，闭上了眼。紧绷数十日的神经骤然松懈，浑身的力气仿佛都被抽干，浓重的困意席卷而来，没一会儿，便安稳睡了过去。

对面的沈临霄随手拿了一卷书，指尖落在纸页上，目光却空空落落，一个字也看不进去。他索性将书卷搁在一旁，视线静静落向对面熟睡的人。

眼底不自觉漫开一层温柔，克制又真切。

他忽然想起河清县那夜在屋檐上的蹲守，她也是这般疲惫，轻轻靠在他肩头，柔软的发丝蹭着他的衣襟，温热的呼吸带着淡淡的香气，缠在他周身，挥之不去。

不过是回想片刻，他的心和呼吸就悄然乱了节奏。

狭小的车厢隔绝了外界所有喧嚣，好像偌大的天下只剩他们二人。心底藏了许久的情愫，顺着这安稳的氛围，自然的往外冒，本能的想离她近一点，再近一点。

沈临霄自知心思浮动，暗自失笑。为了避免自己继续心猿意马，随即掀开了车帘，清风吹入车厢，吹散了些许沉闷。窗外青山层峦叠嶂，青黛连绵不绝，田间阡陌纵横，零星农人牵着老牛缓步慢行，入目皆是松弛舒展的山野景致，像一幅慢慢铺开的水墨画卷。

他心底生出一点隐秘的贪念。真希望这段路长一点，再长一点。

日头渐渐西沉，暮色铺满天际。

观山勒住马缰，将马车停在一处背风的山坳前。先前连日阴雨冲刷，前方官道损毁严重，路面泥泞坑洼，夜里行路太过凶险。

他隔着车帘低声禀报：“殿下，前路难行，夜里赶路不安全，不如在此歇息一晚，明日天亮再启程。”沈临霄掀帘而出，抬眼扫过暗沉天色与破败的前路，淡淡颔首：“就在此处休整。”

观山把马车赶到一处背风的空地，卸了马，生了火。荒郊野外，四下无人，只有风声和虫鸣。晏秋风下车走到篝火旁坐下，伸出双手凑近跳动的火苗取暖。跳跃的火光落在她脸上，冲淡了连日操劳的苍白，镀上一层温柔的暖红。火光明灭，映得她眉眼鲜活柔和，不再似清冷画中雕琢的美人，多了几分人间烟火的温热。

沈临霄坐在她对面，隔着摇曳的火光静静看着她，微微出神。

沈临霄殊不知自己同样也是被偷偷观察的对象，世人皆说潘安俊美让人掷果盈车，她没见过潘安，她见过最好的风骨模样，就是沈临霄。

连日风餐露宿、奔波劳碌，他依旧身姿挺拔、气质清贵，半点狼狈无存。不止皮囊出众，更难得的是，世人只知他是书院温和闲散的夫子王爷，唯有她清楚，这人还藏着一身过人本事，智谋胆识，远超常人。

这世上，怎么会有这般面面周全、近乎无缺的人？

沉默了一阵，晏秋风先开口了。“夫子还记得我们刚入学院的时候吗？学生想起初见夫子时，只觉得您生得极好，可那双眼睛让人看不透，像隔着层雾，总觉得离得很远。”她垂眸望着跳动的火苗，语气多了几分真切的坦诚：“后来发现，其实夫子也没有那么难懂嘛，话虽不多，可做的事比说的话多，不做空许诺，不说虚话，已经比世间很多男子要强很多了。”

沈临霄闻言，唇角弯起一抹浅淡的笑意，没有应声。他随手将一截枯枝扔进火堆，木柴噼啪轻响，像尘封的回忆被轻轻翻动。“初见三娘子那日，”他说，“我便觉得你心性稳得很，比同龄女子通透镇定太多。后来发现，稳是真的稳，倔也是真的倔。认准了的事，刀架在脖子上也不肯退。”

晏秋风笑出了声，火光碎碎点点落进她眼底，亮得像揉了两把星光。

“不过学生一直想问夫子，”她的声音比方才轻了一些，“您本是堂堂王爷，身居高位，坐拥金陵荣华，富贵唾手可得。大可安稳度日。”

“可您偏偏只在书院做一介夫子，如今还屡屡以身涉险，深入河清县查凶险旧案。”