又过了一日。午后，晏秋风带着青棠出了客栈。她想去街上多走几家铺子，多问几个人。账册上的数字是死的，人是活的，她总觉得那些数字背后藏着的东西，得从活人嘴里才能问出来。青棠跟在后面，手里拎着个篮子，篮子里装着几块碎银子，预备着万一遇到像前几日那样求药的妇人，也好帮衬。

街上行人寥寥。烈日铺洒在青石板路上，晃出一片刺眼的白光，四下安静闲散。

晏秋风缓步前行，在街边一间杂货铺前驻足。她本打算进店问问米面市价，顺势探听些闲话动静，身后却骤然响起一道沙哑声音。

“这位姑娘，行行好吧——”

她转过头，一个中年妇人蹲在路边的石阶上，面前摆着几双鞋垫，针脚歪歪扭扭的。她穿着一件补丁摞补丁的褙子，头发用一根草绳扎着，脸上皱纹很深。她见晏秋风看过来，连忙把手里的鞋垫举了举，又朝青棠喊了一声：“那位姑娘，你来看看，我这鞋垫纳得厚实，穿上不磨脚”

青棠侧首看了眼晏秋风，等候她的示意。晏秋风微微颔首。青棠依言走上前，蹲下身翻看地上摆着的几双粗布鞋垫。摆摊的中年妇人立刻凑上前来，紧紧拉住青棠的手絮絮不止，一会儿念叨这些鞋垫都是她连夜熬灯、一针一线纳出来的辛苦活，一会儿又叹家中窘迫，早已揭不开锅。

她言语恳切又细碎，死死缠住青棠不肯松手，说着便要给青棠挑合适的样式。

晏秋风正要往杂货铺里走，忽然听见身后的巷子里传来一阵婴儿的哭声。那哭声很急，一声接一声，像是喘不上气。她停下脚步，侧耳听了一会儿。可那哭声越来越急，越来越尖细，像一根针扎在耳朵里。她回头看了一眼青棠，青棠还被那个中年妇人拉着说话。她皱了皱眉，朝青棠说了一句“我去看看就回”，转身往巷子里走去。

巷子狭窄幽深，两侧墙垣爬满湿绿青苔。终日背阴的巷底，地面还积着前几日未干的雨水，湿漉漉一片。她踩着潮湿的地面往里走，婴儿的哭声在前面断断续续地响着。

她走得越快，那声音就越远，可哭得却越来越急，像在催她。她的心跳快了起来，脚步也快了，鞋底踩在青苔上打滑，她扶住墙壁勉强稳住身子，继续往里走。

巷子拐了一个弯，又拐了一个弯。光线越来越暗，头顶的树荫把日光遮得只剩下一道一道的缝隙。她听见自己的脚步声在巷子里回响，一声一声，像有人跟在后面。她回过头，身后空荡荡的。

哭声就在前面了。她加快脚步，拐过最后一个弯——

一堵墙挡在面前。死胡同。

哭声停了。

晏秋风站在墙前，盯着那堵长满青苔的砖墙，胸口起伏着。巷子尽头堆着几只破筐，墙角长着一蓬枯草，没有什么婴儿。可方才那哭声明明就在这里。

一个人从墙角的暗处站了起来。

那人身着灰褐粗布短褐，身形枯瘦单薄，掌中紧紧攥着一块叠成长条的粗布。他将布块抵在喉间，唇瓣轻轻张合，清亮又急切的婴儿啼哭，便透过布帛丝丝缕缕透了出来，尖利凄促，断肠一般。

竟是口技，这拟声太过逼真，方才一路听闻，她竟半点未曾察觉异样。

晏秋风的后背贴上了冰冷的墙壁。她转过头，巷子的来路上站着两个男人，把来路堵得严严实实。一个腰间别着短刀，一个手里提着一根麻绳。腰上别刀的那个往前走了两步，那目光从她脸上滑到她的脖颈她的肩头，像一条湿漉漉的舌头，又恶心又黏糊。他笑了，露出一口黄牙。

“这么美的小女子落到咱们手里，真是便宜咱们了。”

提麻绳的那个看了他一眼，声音压得低低的：“周公子的女人你也敢碰？赶紧绑了，送下去。”

周公子？晏秋风的目光从他们脸上扫过去，落在他们脚上。靴子。黑面白底的靴子，靴帮上绣着一道暗纹——她见过的，在听雨楼门口那个穿灰布长衫的男人脚上。一样的手工，一样的纹样。孙家的人？她的手在袖中攥紧了，指甲掐进掌心里，疼，可她不能慌。

“青棠——”她喊了一声。她已然用尽全力，可单薄的声线撞在狭窄冷湿的巷壁上，大半都被沉沉回声吞没，微弱又无力。

那三个人笑了起来。学口技的那个从墙根站起来，拍了拍膝盖上的灰，笑着说：“喊什么喊，这条巷子两头都堵了，你那个丫鬟听不见。”

腰上别刀的那个又往前走了一步，想要伸手来摸她的脸。

晏秋风偏过头，他的指尖擦过她的耳垂，滑了过去。她心跳擂鼓，几乎要撞破喉口，双腿却像钉死在湿冷的地面上，半步未退。

身后是冰冷砖墙，退无可退。