巷子里那三个男人的笑声还没落尽，一道黑影从巷口掠了进来。没有脚步声，没有呼喝，只有衣袍划破空气的声响。

巷中三人瞬间色变。

腰间佩刀的男人反应最快，指尖刚触到冰凉的刀柄，力道尚未蓄起，一股猝不及防的劲风便狠狠撞在他胸腹间。他整个人如同断线的重物般倒飞而出，重重撞上斑驳的青砖墙面，沉闷的撞击声骤然炸开，身子软软贴着墙壁滑落，蜷缩在地，再也动弹不得。

持着麻绳的那人见状魂飞魄散，慌不迭转身欲逃，下一瞬，脚踝便被精准扫中。膝弯骤然脱力，他重重跪倒在坚硬的青石板上，额头狠狠磕落，细碎的血珠立刻渗了出来，晕开一小片刺目的红。

最后那个靠口技作祟的人早已吓破了胆，浑身脱力般瘫坐在地，手中的布巾无声滑落。他嘴唇剧烈哆嗦着，瞳孔骤缩，满心都是彻骨的惊惧，喉咙像是被死死堵住，半分声响也发不出来。

整条窄巷瞬间死寂，方才的喧嚣荡然无存，只剩晚风穿巷，携着淡淡的冷意，衬得那道立在巷中的身影，孤冷又慑人。

巷间风未歇，轻轻拂动沈临霄垂落的衣摆，素色袍角微微漾着轻缓的弧度，衬得满地狼藉愈发静谧肃杀。

他立在巷心，周身气息沉得骇人。

往日里那双生得温润潋滟的桃花眼，此刻尽数敛了暖意，覆着一层寒霜，冷得凌厉刺骨。这般沉冷的神色，晏秋风从未在他身上见过，沉沉压下来，让人心底莫名发紧。

他并未垂眸去看地上瘫倒的三人，分毫余光也未曾施舍。

穿透巷中微凉的风，他的目光径直越过一地狼藉，稳稳落向墙根处静静立着的晏秋风。

也便是这瞬息之间，那层冻人的寒霜骤然消融。

凛冽褪去，眼底翻涌的冷意尽数化作绵软温热，藏着无人窥见的、独独予她的温柔，暗流缱绻，无声妥帖。

晏秋风轻抵着冰冷的青砖墙，面色惨白如纸，方才的惊惧还死死攥着心口，未曾散尽。唇瓣上一道浅浅的牙印清晰留存，是她方才慌乱隐忍时，生生咬出来的痕迹。她五指死死攥紧袖口，力道极重，绷得指节泛出青白。

此刻的她单薄得厉害，像一片被晚风卷落、困在墙角的枯叶，轻轻的，微微发颤。明明眼底早已蓄满水光，长长的眼睫浸得湿润，簌簌轻抖。可她骨子里的倔强撑着，任凭湿意翻涌，半滴泪都不肯坠落。

朦胧视线里，只见沈临霄朝她缓步走来。玄色靴底落在石板上，那脚步声格外清晰，一下、一下，精准踏在她慌乱起伏的心口上，轻轻碾碎了残留的惶惑，又无端漾开层层细碎的暖意。

观山从巷口走进来，一言不发，一手一个将那三个男人提了起来。腰上别刀的那个还想挣扎，被观山反手一掌扇在脸上，闷哼一声，老实了。三个人被拖出巷子，脚步声和呻吟声渐渐远去，巷子里重新安静下来。

沈临霄在她身前稳稳站定。

巷间静得只剩风声，他一语未发，只垂眸静静望着她。

晏秋风脸色苍白得近乎通透，半点血色也无，方才强撑的镇定早已崩得彻底。指尖抑制不住地轻颤，攥着衣袖的手反复收紧、松开，反反复复，惶然无措，像是在这猝不及防的慌乱里，找不到半分可以依附的东西。

沉默间，他缓缓抬掌，伸手覆了过来。

修长的手指自然穿过她的指缝，十指相扣，不紧不迫，力道温柔却格外笃定。他的手掌宽大宽厚，堪堪将她微凉的小手全然裹住，骨节清晰利落，指腹带着常年握剑留下的薄茧。

粗粝的触感撞着她细腻的肌肤，却裹着滚烫的温度，如同深冬寒夜里一块温润的暖石，熨住了她所有的慌乱。

掌心的热度顺着相贴的肌理肆意蔓延，顺着腕骨，沿着小臂，一路往上，直直淌进她砰砰乱跳的心底。方才冰封震颤的五脏六腑，顷刻间，便被这一点独属于他的温热，尽数温柔裹覆。

晏秋风垂落眼眸，静静望着十指相扣的两只手，微微一怔。

她没有挣扎挣脱，亦没有抬手回应，就这般安安静静被他牵着。沈临霄步子放得极缓，步步沉稳，抚平了她所有的惶然。她跟在他身后，下意识循着他的脚印缓步往前走，狭小幽深的长巷，竟因这一方相握的掌心，消尽了方才的阴冷可怖。

昨夜残留的夜雨，顺着檐角砖瓦断断续续坠落，啪嗒轻响散落风里。一滴微凉的雨水猝然砸落在她的手背上，凉意浅浅漫开。她身形未动，下一刻，身侧之人指尖微收，默不作声地将她握得更紧、更稳。

堪堪踏出巷口，沈临霄方才松开了手。

掌心温热骤然抽离，一股空落落的失重感瞬间攫住了她。晏秋风垂眸看着自己的掌心，那里还浅浅残留着他独有的温度，薄薄一层，轻浅又珍贵。像隆冬时节呵在冰窗上的一层薄雾，温热短暂，稍纵即逝，转眼便会消散无踪。

她轻轻将手缩回宽大的衣袖里，悄然攥紧成拳，执拗地想将这一点余温、这点独属于他的暖意，好好留住。

沈临霄已经走到前面去了，背对着她，声音不大，但很稳：“我们回去。”

晏秋风跟在他身后。她走得很慢，腿还在发软，每一步都像踩在棉花上。他走在前面，步子也慢了下来，始终和她保持着两三步的距离，没有回头，可他的脚步声一直在她前面，不远不近，像一根看不见的线，牵着她往前走。

刚踏回客栈院门，青棠便急急从屋内冲了出来，一把死死抱住晏秋风，肩头剧烈颤抖，哭得气息紊乱，止不住的哽咽碎在风里。

晏秋风抬手，轻轻顺着她的脊背安抚。一句“没事了”说得极轻，嗓音带着方才惊魂未定的微哑，虚得很，仿佛一缕微风便能轻易吹散。

青棠伏在她肩头哭了许久，才勉强稳住几分气息，抽抽噎噎地回话。方才那个兜售鞋垫的妇人拿了银子便转瞬不见，她慌得走遍了周遭好几条街巷，始终寻不到晏秋风的踪迹，一颗心悬在半空，几乎急得发疯。

话音落定，晏秋风心底骤然一彻。

她终于尽数想通了前因后果。那半路偶遇的中年妇人，那寻常朴素的几双鞋垫，还有彼时看似无意、絮絮叨叨的闲谈说辞，从始至终，全是精心布好的圈套。

对方每一句话、每一个举动，都算计得滴水不漏，只为稳稳缠住青棠，调开她身边唯一的依仗。步步设局，环环紧扣，全然是蓄谋已久。

她抬起头，沈临霄已经进了书房，门虚掩着。她站在院子里看了一会儿那扇门，转身回了自己房间。

秋风独坐床沿，垂眸凝着自己的掌心。