卯时三刻，天色将明未明，整个京城还沉浸在黎明前最深沉的睡梦之中，唯有那沉重的、仿佛带着铁锈味的肃杀之气，无声地弥漫在长街之上，预示着不寻常的动静。

镇北侯府中门大开，谢珩一身玄色轻甲，腰佩长剑，肩披墨色大氅，端坐于一匹通体乌黑、神骏异常的“乌云踏雪”之上。

在他身后，是五十名同样甲胄鲜明、眼神锐利、散发着百战精兵气息的亲卫骑兵。

没有冗长的仪仗，没有喧天的鼓乐，只有马蹄包裹着软布，踏在青石板上发出的、沉闷而整齐的“得得”声，在寂静的街道上回荡，敲打在每一个被惊醒的、隔着门缝窥探的百姓心头。

谢珩要回北境了，在这个柳党覆灭、林家被诛、九公主“怪病”初愈、朝局暗流涌动的敏感时刻，这位手握重权、刚刚在“清洗”中立下赫赫“功劳”的年轻将军，突然离京北上，意味着什么？是边关有变？还是京中局势已定，鸟尽弓藏？亦或是……另有图谋？

各种猜测，如同暗夜中滋生的藤蔓，在京城各个角落悄然蔓延，但无人敢公开议论，只能将疑惑和不安，深深压在心底。

队伍沉默地穿过尚在沉睡的坊市，抵达城门，守城将领早已得到旨意，验过兵符文书，无声地推开沉重的城门。

谢珩最后回头，望了一眼那在晨雾中若隐若现、巍峨而又阴森的宫城轮廓，目光似乎穿透重重宫墙，落在了那座被严密守卫的甘泉宫。

停留，不过一瞬，他猛地一抖缰绳，乌云踏雪发出一声激昂的长嘶，撒开四蹄，如同一道黑色的闪电，当先冲出了城门，身后，五十骑亲卫，紧紧相随，马蹄翻飞，卷起漫天烟尘，迅速消失在了北方官道的尽头。

甘泉宫，暖阁。

傅晚吟站在窗边，身上披着一件素色的外袍，静静地望着北方天空那渐渐消散的烟尘方向，她的脸色，在晨光中显得有些苍白，眼神却异常清明沉静，不见昨夜临别时那一丝不易察觉的波动。

谢珩走了，带着她的护身符，也带着她那份沉甸甸的嘱托和期望，奔赴那危机四伏的北境。

而她，将独自留在这座看似华丽、实则步步杀机的深宫，面对那些隐藏在阴影中的毒蛇，手指上这枚依旧充满未知的戒指，以及脑海中那些日益清晰、却也更加混乱的记忆碎片。

肩上的担子，从未如此沉重，但她知道，自己已无路可退，也无处可依，唯有靠自己，在这盘错综复杂的棋局中，杀出一条血路。

“公主，天凉，小心风寒。”玲珑的声音在身后响起，带着小心翼翼的关切。

傅晚吟收回目光，转过身，脸上已恢复了惯常的、带着几分病弱、却又异常平静的神情。

“无妨，早膳备好了吗？”

“备好了，都是按陈院正吩咐的，清淡温补的。”璎珞连忙答道。

“好。”傅晚吟点点头，走到桌边坐下，开始用膳，动作不疾不徐，仪态端庄，仿佛只是寻常的一个清晨，只有细心如玲珑璎珞，才能察觉到，公主握着汤匙的指尖，比平日更加用力，眼神深处，也凝聚着一层挥之不去的、冰冷的坚毅。

用过早膳，傅晚吟没有如往日般去暖阁“静养”或“看书”，而是对玲珑道：“去请陈院正过来，就说本宫觉得精神尚可，想再请一次平安脉，顺便……请教几个关于药材药理的问题。”

玲珑微微一愣，公主的脉象，陈院正每日都会来请，通常是午后，而且公主向来对医术兴趣寥寥，怎会突然主动请教药理？但她不敢多问，连忙应下，匆匆去了。

不多时，陈院正提着药箱来了，他看起来也比前些日子更加苍老、疲惫，但眼神依旧矍铄，行礼时，目光在傅晚吟脸上停留了一瞬，似有深意。

“有劳院正了。”傅晚吟伸出手腕。

陈院正凝神诊脉，片刻后，颔首道：“公主脉象平稳有力，气血渐复，已是大好了，只是心脉仍稍显虚浮，还需静养，切忌劳神忧思，动气伤肝。”

“本宫记下了。”傅晚吟收回手，话锋却忽然一转。

“院正，本宫昨夜偶然翻看母后留下的几本旧医书，看到上面记载了几味产自西疆、北凉的罕见药材，性烈诡谲，似乎与宫中近来……发生的一些怪事，隐隐有牵连，本宫心中不安，想请教院正，对此可有了解？”

她说着，从袖中取出一张对折的纸笺，推到陈院正面前，纸笺上空无一字，但陈院正接过，手指在纸笺边缘几处不起眼的、仿佛水渍晕染的痕迹上，轻轻抚过，脸色几不可察地变了一下。

那是一种极其隐秘的、用来传递加密信息的药水暗记。

只有他和谢珩，以及少数几个核心人物知晓解读方法。

纸上没有字，但那些“水渍”的分布和深浅，代表着一组密码，陈院正迅速在心中解码，得到的讯息是：“浣衣局线，深查敏懿旧事，暗寻当年经手之人，注意安全，勿露痕迹。”

陈院正的心，猛地一沉，公主这是要动那条最危险、也最隐秘的线了！

敏懿皇贵妃的旧事，牵扯到宫中陈年隐秘，甚至可能涉及帝后，一个不慎，便是滔天大祸！

而且，公主显然不打算通过正规渠道（比如禀明帝后），而是要暗中调查！这意味着，她要动用谢珩留下的、隐藏在宫中的那部分力量，甚至……可能要启用一些连他陈院正都不知道的暗桩！

“公主，”陈院正的声音，带着一丝不易察觉的干涩和劝阻。

“西疆北凉药材，固然诡谲，但宫中防范严密，等闲难以流入，公主凤体初愈，实在不宜再为这些捕风捉影之事劳心，至于旧医书……年代久远，记载或有讹误，不足为凭。”