曹吉祥的尸体站在院子里，月光将他僵硬的影子拉得很长。

那不是活人走路的姿态，关节发出“咔嚓、咔嚓”的脆响，像是生锈的机器在被强行驱动。他脖颈上的刀口狰狞外翻，随着他说话，黑色的淤血滴落在尘土里。

“逆贼沈青梧，太后有请。”

那声音从他胸腔里挤出来，混合着血腥气和腐朽的味道，分明是太后的嗓音。

沈青梧站在门槛内，没有动。

陆怀舟横刀在前，断臂处的袖口无风自动。他死死盯着那个怪物，全身肌肉紧绷，像一只蓄势待发的豹子。

“她死了。”沈青梧看着曹吉祥的尸体，声音冷得像冰，“死人怎么还能说话？”

“□□虽死，神魂不灭。”曹吉祥的尸体咧开嘴，做出一个极其诡异的笑容，“只要信念不灭，太后娘娘便能借尸还魂。而你，就是最好的容器。”

“我不去。”沈青梧斩钉截铁地拒绝。

“由不得你。”

曹吉祥的尸体猛地一挥手。

他身后的黑衣人们瞬间散开，将这座破败的院子团团围住。

这些黑衣人，沈青梧都认识。

那是前几天在南宫废墟里，被朱祁镇杀死的锦衣卫。

此刻，他们都复活了。

一个个面色青黑，伤口狰狞，眼神空洞，像一群听从指令的行尸走肉。

这是一场来自地狱的围剿。

“陆怀舟，退回来。”沈青梧低声道。

陆怀舟没有退，反而向前跨了一步，用身体护住她。

“一起死。”他说。

沈青梧心中一暖，但随即涌起一股悲凉。

死很容易，但死了就什么都没了。

她低头看向怀里的《皇明祖训》。书页在微微发烫，那个“敕”字仿佛感应到了外面的邪气，正在发出警示。

“太后既然这么想见我，那我便去见见她。”

沈青梧推开陆怀舟的刀，走出了房门。

她没有跑，也没有抵抗，而是径直走向曹吉祥的尸体。

“带路。”

曹吉祥的尸体转过身，以一种极其不协调的步伐，领着她向外走去。

陆怀舟想要跟上，却被几个复活的锦衣卫拦住了去路。

“别管我！”沈青梧回头喊道，“去通知陛下！就说……祭坛有变！”

陆怀舟还想冲，却被更多的行尸绊住了脚步。

沈青梧被这群怪物押着，穿过寂静的街道，再次走向那座熟悉的祭坛。

今夜没有星星，只有一轮血色的月亮，高悬在紫禁城的上空。

祭坛还是那个祭坛。

只是今晚，这里不再是庄严肃穆的祭祀场所，而像是一座炼狱。

祭坛四周插满了黑色的旗帜，旗面上画着扭曲的符文。高台上，架起了一口巨大的铜锅，锅里的水沸腾着，冒着绿色的泡沫。

而在祭坛正中央，摆放着那幅巨大的壁画。

壁画上的太祖皇帝，在血月的照耀下，仿佛活了过来。那双眼睛，正死死地盯着沈青梧走来的方向。

太后端坐在凤椅上。

她不再像之前那样雍容华贵，而是变得干枯瘦小，像是一具蒙着人皮的骷髅。她手里拿着一根权杖，权杖顶端镶嵌着那颗夜明珠——也就是之前在矿洞里见过的那颗。

“来了？”太后开口，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。

“来了。”沈青梧停下脚步，站在台阶下。

“你不怕？”太后歪着头，像是在打量一件祭品。

“怕。”沈青梧老实承认，“但我更好奇。”

“好奇什么？”

“好奇你费尽心机，把我变成男人，又把我抓回来，到底是为了什么。”沈青梧抬起头，直视着壁画，“难道只是为了把它涂满血吗？”

太后笑了，笑声在空旷的祭坛上回荡，令人毛骨悚然。

“傻孩子。”太后站起身，颤巍巍地走下台阶，来到沈青梧面前，“那壁画里的不是太祖。”

“那是谁？”

“那是你。”

沈青梧的瞳孔猛地收缩。

“我？”她下意识地摸向自己的脸。

“对。”太后伸出枯爪般的手指，轻轻划过沈青梧的脸颊，“你以为你是胡善祥的女儿？错了。你是太祖皇帝用毕生修为，炼制出来的‘长生蛊’。”

沈青梧浑身冰凉。

“三百年前，太祖皇帝晚年痴迷长生术。他用自己的骨血，炼制了一只蛊。这只蛊，每隔几十年，就会苏醒一次，寻找一个新的宿主。而你，就是这一代的宿主。”

“我不信！”沈青梧后退一步，撞进了一个行尸的怀里。

“由不得你不信。”太后冷笑，“胡善祥当年发现了这个秘密，她想毁掉你，却被我抢先一步。我用药物压制了你的雄性特征，让你像个女孩一样长大，就是为了让你在合适的时机，乖乖献祭。”

“献祭给谁？”

“献祭给本宫。”太后张开双臂，疯狂地大笑，“本宫要借你的身体，重生！我要拥有太祖的血脉，我要万岁万岁万万岁！”

沈青梧看着眼前这个疯狂的老太婆，终于明白了一切。

原来，她不是什么皇长子。

她不是什么复仇者。

她只是一只养肥了待宰的羔羊。