孙家庭前种了一颗橘子树，上次来还结满了橘子，小童见应莲顿足，也看了一眼，笑着说：“这橘子酸得很，年年仔细伺候着，年年结酸果。”

应莲抿唇一笑，想起小方之前调皮，爬上去摘了几个，被孙先生罚抄书。

之后仍不悔改，有摘了几个，分给书院里其他人吃，原因不是乐于分享，只是觉得酸，让其他人也酸一酸。

好在当时应莲拒绝了，应父尝了一个，却被酸得眼睛眯起来，气得像孙先生告状，孙先生还笑他是一个老小孩，跟个孩子计较。

自从父亲去世，自己也很久没来这里了。

“莲丫头。”孙老夫人看见应莲很是高兴，拉着她的手不肯放开，“小时你随你父亲过来玩，一转眼这么大了，嫁人了，时间过得忒快。”

走进屋内，中间一张四方桌，堂前一副字画，案上摆了花瓶、一对儿帽筒，左右两把椅子，其中一把椅子坐着一人，须发皆白，目光深邃，身着素色麻衣长袍，带有学者特有的沉静气质。

“孙老先生。”应莲恭敬地福了福身子。

“也是许久未见了。”孙老先生感慨一声。

应莲低下头，手指在袖口摩擦了一下，不知如何开口。说起来，父亲带她来玩耍，更多时间是孙老夫人带着她，父亲则和孙老先生谈学问说话，面对孙老先生，应莲是害怕大于恭敬的。

当初父亲去世后，她们孤儿寡母被人欺负，还是孙老先生帮助她们办完父亲的丧事，逼退那些虎视眈眈她们屋子的亲戚。

眼下丈夫出了事，她能想到的唯一门路便是孙老先生了，他是个学问很好的儒生，县令大人都对他尊敬有加。

“莲丫头可是出了什么事？”孙老夫人一眼看出应莲心事重重，以前多水灵的一个丫头，嫁人后憔悴了许多，看着心疼。

应莲听到长辈的关怀，和毫不掩饰的担忧，眼泪又要忍不住，话到嘴边差点说不出口。

若是因为自己的事，让两位老人家劳神劳力，应莲坐不住了，将眼泪咽回肚子里去，挤出一个笑说道：“没什么事，就是来看看。”

“是吗，莲丫头是嫌我在这儿，不好说心里话，我这个老头儿到外头去算罗。”孙老先生看出应莲的勉强，说了一句玩笑话。

应莲当了真，站起来慌张说道：“哪有让您去外面的道理，真没什么大事。对了，刚刚在外面有几位，看样子也是找您的，刚刚还帮我敲了下门，我看挺面善的，您要不要见一见？”

“无事献殷勤非奸即盗。”孙老先生哼了一声，站起来，对着妻子说道：“你陪陪莲丫头吧，等会儿留下来吃饭。”后一句话是对应莲说的。

“那几个人不用理会。”说着朝外走去了。

应莲心道自己话已经带到了，也算还了敲门之情。至于留下来吃饭，怎么好意思。

孙老夫人拍拍她的手，仔细将她上下看了看，哭得通红的眼睛，一看就知道出了什么事，是这丫头不愿说，不愿麻烦他们，“你受苦了。”

这几个字让应莲积压的委屈爆发了，再也顾不得其他，抱着孙老夫人哭起来。

老夫人怜惜地抱住她，等她哭够了，问清楚情况，这才知道了王虎的事。

“出了这事你应该早早和我们说呀，多一个人商量也是好的，你这孩子，什么事都憋在心里。”

“我，我不想麻烦您，但，实在没办法了。”应莲掩面说道。

“等会儿我问问老头子，看有没有什么办法。他在县令那里有些面子，明儿个看能不能通融一下，让你和王虎见个面，最起码送点吃的穿的也好。”孙老夫人用帕子轻柔地擦去应莲脸上的泪，哄道，“都哭成小花脸了，你小时候，我还对你父亲说把你抱过来养呢。”

应莲不好意思地抹掉眼泪，孙老夫人一直待她很亲厚，孙老先生虽然严肃但也是个极好的长辈。她自嫁人后，小家事务繁杂，只逢年过节拜访，这才生疏许多。

孙老先生踱步到门外，告诉小方：“你莲姐姐等会儿留下来吃饭。”

小方拍手高兴：“那感情好。”

“外面的人走了吗？”

“没呢。”小方努努嘴。

“走吧去看看。”孙老先生叹了口气。

等候在外的周尚和柳暨白终于等到他们想要等待的人，虽然只是隔门交谈，但跨出了第一步，总是好的。

“年轻人，这里没有你们要找的人，请回吧。”孙老先生客气说道。