吴掌柜的眼睛亮了一下，那锭银子够在他的店里住半个月的。他收了银子，连声说“有有有”，招呼伙计上来帮忙搬行李、牵骡子、喂马。

沈韫扶着老夫人进了客栈的大堂。大堂不大，摆了五六张桌子，靠墙有一个灶台，灶上坐着一口大锅，锅里的热气蒸腾而上，带着一股炖肉的香味。

沈韫的胃猛地抽搐了一下。

她已经很久没有闻到过肉味了。

方氏抱着顾昭坐在靠窗的桌子旁，顾昭醒了，鼻子在嗅空气中的香味，小声地说了一句“娘，饿”，方氏的眼泪差点又掉下来。

顾怀安和顾锦歌也坐了下来，一个沉默，一个更沉默。

萧牧没有进大堂，他站在客栈门口，和几个骑兵低声说着什么。周平去了后院，安排人看守骡车和行李。

沈韫没有坐下，她走到灶台边，跟吴掌柜说了几句话。吴掌柜听了，连连点头，从灶台下面的柜子里翻出几块姜、一把干辣椒、一小坛黄酒，又从一个陶罐里舀出半碗黑乎乎的药膏。

“姑娘，这是冻疮膏，我们家祖传的方子，抹在冻伤的地方，早晚各一次，三天就好。”吴掌柜把东西递给她，又加了一句，“银子的不用，周爷已经付过了。”

沈韫接过来，道了声谢。

她端着姜汤回到桌前，分给老夫人、方氏、顾昭、顾怀安和顾锦歌。姜汤很辣，辣得顾昭直吐舌头，但喝了之后小脸很快就红扑扑的了，不像之前那么青白了。

沈韫把冻疮膏分给每个人，让大家自己抹。她自己没有抹，把药膏收进了袖子里，不是不想用，是想省着点用。药膏不多，每个人分一点就没了，她的脚最严重，需要连续用几天，如果现在分给别人，后面就没有了。

这不叫自私，叫优先级。

方氏注意到她没有抹，把自己的那份推过来：“三娘，你用。”

沈韫摇了摇头：“你先用，我用你的那份剩下的。”

方氏还想说什么，被沈韫一个眼神止住了。

饭菜端上来了。一大盆炖白菜，里面有几块肥肉；一碟咸菜；一筐杂面馒头；一盆小米粥。不算丰盛，但热气腾腾的，对于一群在风雪里走了一个月的人来说，这就是人间美味。

顾昭饿坏了，小手抓着一个馒头就往嘴里塞，塞得太急，噎住了，方氏赶紧喂他喝粥。顾怀安吃得不快，但吃得很多，他在攒力气。顾锦歌吃得很慢，像是不舍得吃，每一口都要嚼很久。

沈韫吃得最慢。

不是不舍得，是在吃的同时想事情。

她想的是那座石桥上刻的字——永安元年，顾淮安率部过此桥，北征狄虏，大捷而归。她想起萧牧说的那句话——顾淮安在凉州待了七年，不是去打仗的，是去找萧家嫡长子的。

顾淮安从这座桥上走过，去打了仗，打了胜仗，然后回来，然后被告发通敌。

胜仗和通敌之间，隔了多久？

她在脑子里画了一条时间线。永安元年，太子谋反案。萧家被灭门。顾淮安主审萧家案。然后顾淮安被调往北境，打了一场胜仗。然后被告发通敌。然后被斩首。

顾淮安主审萧家案的时候，就知道萧家是被冤枉的。但他还是签了判决书。签完之后，他被调往北境。七年的时间，他在凉州找萧家遗孤。找到了，然后被告发通敌，然后死了。

这一切都太巧了。

巧得像一盘被人精心布置的棋。

沈韫放下筷子，抬起头，看见萧牧从门口走了进来。

他走到她面前，把一个纸包放在桌上。

“什么？”沈韫问。

“鞋。”萧牧说。

沈韫打开纸包，里面是一双布鞋，黑色的鞋面，白色的鞋底，针脚很细，做工不算精致，但很结实。鞋底纳得很厚，踩在地上不会硌脚。

“哪来的？”沈韫问。

“镇上铺子里买的。”萧牧说。

沈韫看着那双鞋，沉默了片刻，然后说：“谢谢。”

萧牧没有说不用谢，转身走了。

沈韫把鞋穿上，大小刚好，像是量身定做的。鞋底很软，踩在地上像踩在棉花上，她的脚终于不用再直接接触冰冷的地面和尖锐的石子了。

她低下头，看着脚上这双黑色的布鞋，忽然觉得鼻子有点酸。

不是感动，是——这是她在这个世界收到的第一份礼物。

不是交易，不是施舍，是礼物。

老夫人看着她穿上鞋，没有说话，但嘴角微微上扬了一下。方氏也看见了，低下头，假装在喂顾昭喝粥，但眼眶红了。顾怀安看了她一眼，然后低下头继续吃馒头。顾锦歌没有看她，但沈韫注意到她握筷子的手顿了一下。

沈韫把脚伸到桌子底下，藏了起来，继续吃饭。

吃完饭，沈韫回房间给老夫人上药。老夫人的手上也有冻疮，手指肿得像胡萝卜，关节处的皮肤裂开了口子，露出里面嫩红色的新肉。沈韫用温水给她洗干净，然后抹上冻疮膏，用干净的布条包好。

“奶奶，”沈韫一边包扎一边说，“永安元年，我爹过了一座桥，去打北狄，打了胜仗，你知道那次的事吗？”

老夫人沉默了片刻，然后说：“知道。”

“那次他回来之后，发生了什么？”

老夫人闭上眼睛，像是在回忆很久以前的事。

“他回来之后，去了京城，见了皇上，然后就被告发了。”老夫人的声音很平静，平静得像在说一件和自己无关的事，“说是通敌，说是打了胜仗是因为事先跟北狄通了气，北狄故意输的。”

“这是栽赃。”沈韫说。

“我们都知道是栽赃，”老夫人说，“但知道有什么用？皇上信了，满朝文武信了，天下人都信了。你不信，你一个人不信，有什么用？”

沈韫没有说话。

她想起前世在法学院读书时，教授讲过的一句话——真相不重要，重要的是谁能定义真相。在这个年代，定义真相的权力不在大理寺，不在刑部，在皇帝手里。皇帝说你通敌，你打一百场胜仗也是通敌。

“奶奶，”沈韫问，“您觉得，是谁在背后整我爹？”

老夫人睁开眼睛，看着她。浑浊的眼珠子里有一丝光亮，不是希望，是恨意。

“永安侯沈崇远，”老夫人说，“你娘的哥哥，你的亲舅舅。”

沈韫的呼吸停了一拍。

沈崇远。永安侯。沈蘅的哥哥。顾缨的舅舅。沈家的当家人。太子妃的父亲。太子谋反案的核心人物。

“沈崇远不是被抄家灭门了吗？”沈韫问。

“抄了，灭了，但那是后来的事。”老夫人说，“你爹被告发的时候，沈崇远还是永安侯，还是太子的岳父，还是朝堂上最有权势的人之一。他为什么帮你爹？他没有帮你爹，他踩了你爹一脚，踩得比谁都狠。”

“为什么？”

“因为沈蘅。”老夫人的声音低了下去，“你爹娶了他妹妹，但没有站在沈家那边。太子谋反案，你爹没有帮太子说话，没有帮沈家说话，他选择了中立。在沈崇远眼里，中立就是背叛。”

沈韫的手在袖子里攥紧了拳头。

沈崇远。她的亲舅舅。害死顾淮安的人。

不，不对。

害死顾淮安的不只是沈崇远，还有秦鹤亭，还有朝堂上那些看不见的、藏在阴影里的人。沈崇远只是其中一个棋子，棋盘上的一颗子。

而她自己，也是这颗子。

她姓沈。

沈蘅的沈，沈崇远的沈，太子妃的沈。

沈家是太子一党，沈家被灭门，太子妃被废被杀，太子被废被杀，所有和沈家有关系的人都被清洗了一遍。顾淮安娶了沈家的女儿，所以他被清洗了。萧家和沈家有什么关系？萧家为什么也被清洗了？

萧家案和沈家案，是同一个案子吗？

沈韫觉得脑子里的线头越来越多，越来越乱，像一团被打散的毛线，她需要时间把这些线一根一根地理清。

但现在没有时间。

因为门外响起了敲门声。

“进来。”沈韫说。

门被推开了，顾怀安站在门口，手里捧着那本《论语》，脸上有一种沈韫从未见过的表情——不是恐惧，不是悲伤，是那种“我决定了”的笃定。

“姐，”他说，“我有事跟你说。”

沈韫看着他，点了点头：“进来。”

顾怀安走进来，在沈韫面前站定，把那本《论语》放在桌上。然后他做了一件让沈韫意外的事——他翻开了《论语》，翻到中间某一页，从书页的夹层里抽出了一张纸。

纸很薄，很旧，泛黄发脆，边角已经磨损了，上面写满了密密麻麻的小字。

“这是什么？”沈韫问。

“父亲留给我的，”顾怀安说，“他说，如果有一天顾家出了事，让我把这张纸交给一个信得过的人。”

沈韫接过那张纸，借着油灯的光看了起来。

字很小，但写得很工整，是顾淮安的笔迹——和那封信上的字迹一致。

纸上写的内容，是一条条的人名、地名、日期。

沈韫看了几行，心跳骤然加速。

这些人名，有些她听说过——秦鹤亭、沈崇远、萧家的当家人、太子府的属官。有些她没有听说过——都是些陌生的名字，但在每一个名字后面，都标注了一个日期和一个地点。

日期是永安元年的某月某日。

地点是京城的某条街、某个府邸。

这是一份行踪记录。

顾淮安在永安元年，记录了某些人的行踪——他们去了哪里，见了谁，待了多久。

这意味着什么？

意味着顾淮安在调查。

在太子谋反案发生之前，顾淮安就已经在调查了。他记录下了这些人的行踪，像一张网，把所有人之间的联系都画了出来。

而这张网的中心，是太子府。

沈韫的手指在纸上游走，顺着那些名字和日期，一点一点地画出了这张网的轮廓。

秦鹤亭在永安元年三月去了太子府。沈崇远在永安元年四月去了秦鹤亭的府邸。萧家的当家人——萧牧的父亲——在永安元年五月去了太子府。然后，永安元年六月，太子谋反案爆发。

太子谋反，萧家被牵连，沈家被牵连，顾淮安主审。

顾淮安在案发之前就知道有人在串联，但他没有阻止，或者说，他阻止不了。他能做的，只是把这一切记录下来，藏在一本《论语》里，留给他的儿子。

等有一天，有人需要这张网的时候，拿出来。

沈韫把纸折好，收进了怀里。

“怀安，”她说，“这张纸，除了你，还有谁知道？”

“没有人，”顾怀安说，“父亲给我这本书的时候，只跟我说了一句话——‘怀安，这本书你带着，任何时候都不要离身。书可以丢，里面的东西不能丢’。”

沈韫点了点头。

“你做得很对，”她说，“这张纸我收着，等到了凉州，我们再慢慢看。”

顾怀安点了点头，抱起《论语》，转身走了。

沈韫坐在床边，手里攥着那张纸，指节泛白。

老夫人看着她，沉默了很久，然后说了一句话：“三娘，有些事，不知道比知道好。”

沈韫抬起头，看着老夫人的眼睛。

“奶奶，”她说，“但有些事，知道了，就再也装不知道了。”

老夫人没有再说，闭上了眼睛。

窗外，雪停了。

月光从云层的缝隙里漏下来，照在客栈的院子里，照在那棵光秃秃的老槐树上，照在萧牧站立的背影上。

沈韫从窗口看着他的背影，把手伸进怀里，摸了摸那张纸。

顾淮安用了七年的时间画了这张网。

她要用这张网做什么？

她不知道。

但她知道，从今天开始，她不再是一个被动的棋子了。

她手里有了一张网。

网里有鱼。

至于怎么收网，那是以后的事。

先活着到凉州再说。