滩涂上的泥水浸到小腿肚的时候，沈韫开始觉得自己的脚大概真的保不住了。

不是疼，是那种从骨头缝里往外渗的、钝钝的、持续的寒意，像有人把她的脚塞进了一个冰窖里，然后一点一点地往里灌冷水。她的脚趾已经完全失去了知觉，踩在泥地里像踩在棉花上，每一步都要低头确认一下脚是不是还在。

骡车在滩涂上走不动，轮子陷进泥里，骡子使尽了力气也拉不出来。周平的人上来帮忙推车，七八个黑衣护卫踩在泥水里，喊着号子，把骡车一寸一寸地往前挪。泥浆溅起来，糊在他们的衣服上、脸上，没有人抱怨。

萧牧的骑兵没有帮忙。他们骑着马走在稍高的地势上，呈扇形散开，警戒着四周。萧牧本人走在最前面，黑马的蹄子在泥地上踩出一串深深的蹄印，像一个个问号。

沈韫扶着老夫人，一步一步地跟着骡车走。老夫人的身体已经很虚了，走几步就要停下来喘气，呼出的白雾在寒风中迅速消散。沈韫把自己的羊皮袄脱下来披在老夫人身上，自己只剩一件单薄的囚衣，风一吹透心凉。

“三娘，”老夫人喘着气说，“你自己穿上，奶奶走不快，你到车上去。”

“车上坐不下了。”沈韫说得是实情，骡车上堆着棉被、干粮和几个破旧的包袱，方氏和顾昭已经占了大半的位置，顾怀安和顾锦歌挤在剩下的角落里，确实没有多余的地方了。

但这不是真正的原因。真正的原因是，沈韫不想和顾锦歌挤在一起。不是讨厌她，是没必要在这种时候刺激她。一个恨你的十四岁姑娘，最好的处理方式不是强行和解，是保持距离。等她自己想通了，距离自然会缩短；等她自己想不通，距离就是安全的缓冲带。

从滩涂到驿铺，三十里的路，走了整整一个下午。

天快黑的时候，沈韫终于看见了驿铺的轮廓。那是一座建在官道旁的低矮建筑，灰砖灰瓦，占地不大，前后两进院子，前面是驿卒办公的地方，后面是供过往官员住宿的客房。驿铺的围墙有一人多高，墙头上长满了枯草，在风中瑟瑟发抖。

驿铺的门前站着一个穿皂衣的驿卒，四五十岁的年纪，满脸褶子，手里提着一盏油灯，灯光在风中摇晃，把他的影子拉得忽长忽短。

萧牧策马上前，和那个驿卒说了几句话。驿卒连连点头，转身进了院子，不一会儿就带了几个人出来，帮着牵骡子、搬东西、收拾房间。

沈韫扶着老夫人走进院子的时候，注意到驿卒看他们的眼神——不是好奇，不是同情，是那种“又来了”的麻木。大概这条流放路上，这样的囚车、这样的人，他见过太多太多了。

后院一共有四间客房，说是客房，其实就是四间空荡荡的屋子，每间屋子里有一铺土炕，炕上铺了一层干稻草，角落里堆着一些破旧的棉被。被子不知道多少人盖过，散发着霉味和汗臭味，但在零下十几度的夜里，有被子盖总比没有强。

萧牧把四间客房分配了一下：老夫人陈氏和沈韫一间，方氏和顾昭一间，顾怀安和顾锦歌各一间——顾锦歌不愿意和任何人住，萧牧没有勉强她。

周平的人没有进院子，他们在驿铺外面的空地上生了火，支起了帐篷。周平自己倒是进来了，站在后院的廊下，和萧牧低声说着话。沈韫从他们身边走过的时候，听见周平说了一句“明天过了青石岭就好走了”，萧牧嗯了一声，没有多说什么。

青石岭。

沈韫在心里记下了这个名字。

房间里，老夫人陈氏躺在土炕上，沈韫帮她把被子掖好，又去灶房要了一碗热水。灶房的老苍头看她的眼神带着几分同情，多给了她半碗，还塞了两个烤红薯，用草纸包着，烫得她的手发红。

“姑娘，趁热吃。”老苍头压低声音说，“别让外面那些兵看见了。”

沈韫道了谢，端着碗和红薯回了房间。她把红薯掰开，一半给老夫人，一半自己吃了。红薯很甜，是那种被火烤过之后渗出来的自然的甜味，没有加任何东西，热乎乎的，从喉咙一路暖到胃里。

这是沈韫穿越以来吃得最舒心的一顿饭。

不是因为东西多好，是因为——没有人看着她。

在囚车上，在押差的眼皮底下，连吃一口干粮都要偷偷摸摸。现在虽然还是在萧牧和周平的“保护”下，但至少没有人像看犯人一样盯着她了。

吃过东西，沈韫把脚从草鞋里抽出来，借着油灯的光检查了一下。脚趾已经从暗紫色变成了黑紫色，有些地方的皮肤已经开始发硬发亮，像是要结痂的样子。她知道这是冻伤加深的迹象，如果不及时处理，等皮肤坏死脱落之后，就是骨头暴露出来，然后就是感染、截肢、死亡。

她需要药。

需要冻疮膏，需要消炎的药草，需要能包扎伤口的干净布料。

这些东西，在这个年代，在这个地方，都不好找。但不好找不代表找不到，沈韫前世在查资料的时候读过一些关于古代中药材的文献，知道北境有一种叫“老鹳草”的植物，对冻伤有奇效。问题是，现在是冬天，老鹳草已经枯死了，能不能找到要看运气。

她把脚重新塞进草鞋里，靠在墙上，闭了一会儿眼睛。

脑子里还在转。

周平带来的那封信，她已经看过了。字迹确实像是顾淮安的，内容也和顾怀安之前透露的信息吻合——北境军报被篡改，有人在和北狄暗中勾结。但沈韫知道，字迹可以伪造，内容可以编造，一封信不能作为翻案的证据，只能作为翻案的线索。

她需要更多的东西来验证周平的话。

而验证的途径，目前有两个：一是萧牧，二是老夫人陈氏。

萧牧对周平的态度很微妙——既不是信任，也不是不信任，而是一种“我知道你是谁但我不确定你来干什么”的保持距离。这说明萧牧知道周平的身份，但对于周平的动机持保留态度。

老夫人陈氏，作为顾淮安的母亲，对顾淮安的旧部应该比谁都清楚。如果周平真的是顾淮安的心腹，老夫人应该认识他。但今天在船上，老夫人看周平的眼神，沈韫注意到了——那不是看熟人的眼神，那是看一个“听说过但没见过面”的人的眼神。

也就是说，周平很可能真的是顾淮安的旧部，但级别不够高，没有到能和顾家内眷来往的程度。这反而是件好事——如果他自称是顾淮安的心腹至交，沈韫反倒要怀疑了。

门外传来脚步声，很轻，像猫踩在瓦片上一样。

沈韫睁开眼睛，没有动。

脚步声在她的门口停了一下，然后继续往前走，走到隔壁方氏和顾昭的房间门口，又停了一下，然后继续往前走，一直走到院子尽头，消失了。

沈韫轻轻站起来，赤脚踩在冰冷的地面上，走到门口，从门缝里往外看。

院子里，萧牧站在走廊的尽头，背对着她，面朝院墙。月光把他的影子拉得很长，投在地面上，像一个黑色的问号。

他的手里拿着一样东西，沈韫看不清楚是什么，只能看出是金属的，在月光下闪着冷冷的光。

然后，她把门缝开大了一点，想看得更清楚。

萧牧忽然转过身来。

那一瞬间，沈韫的呼吸停了一拍。

不是因为害怕，是因为——萧牧的目光准确无误地落在了她藏身的门缝上，像是早就知道她在那里。

四目相对，隔着半个院子的距离，隔着月光和寒风。

沈韫没有躲。

躲没有任何意义。

她推开门，走了出去。

赤脚踩在院子里的石板地上，冰冷从脚底板直冲天灵盖，但她的步伐很稳，一步一步走到萧牧面前，停下，抬头看他。

“萧校尉，”她说，“你有事找我？”

萧牧看着她，目光在她赤着的双脚上停了一瞬，然后移回她的脸上。

“你不冷？”他问。

“冷。”沈韫说，“但我更想知道，你今天和周平在廊下说了什么。”

萧牧的嘴角微微动了一下，那种沈韫已经见过几次的、似是而非的弧度，不知道是嘲讽还是无奈。

“你听到了多少？”他问。

“我什么都没听到，”沈韫说，“所以我来问。”

萧牧沉默了片刻，把手里的东西收进了袖子里。沈韫终于看清了那是什么——是一把匕首，不长，巴掌大小，刀鞘上刻着花纹，在月光下看不真切。

“周平说，明天过了青石岭就好走了。”萧牧说。

“然后呢？”

“然后我说，好。”

“你明明不是这个意思。”沈韫说。

萧牧看着她，那双冷得像寒潭的眼睛里，忽然有了一丝光亮。不是暖的，是冷的，是那种冰面下的水被搅动之后折射出来的光。

“那你觉得我是什么意思？”他问。

“你觉得青石岭不好走，”沈韫说，“你觉得周平在青石岭安排了什么东西，但你不想拆穿他，因为你想看看他到底要做什么。”

萧牧没有说话。

但他的手从袖子里伸出来了，那把匕首重新出现在月光下。他握着匕首，刀尖朝下，拇指在刀鞘上轻轻摩挲——和之前在驿亭时摩挲刀柄的动作一模一样。

“你很聪明。”萧牧说。

“很多人都这么说。”沈韫说。

“太聪明的人，往往活不长。”

“那要看是哪种聪明。会藏锋芒的聪明，活得比别人都长。”

萧牧低下头，看着她。沈韫不知道他在看什么——是看她的眼睛，还是看她脸上的表情，还是看她赤着的、已经冻得发紫的脚。

“回去睡觉。”他说，“明天还要赶路。”

“萧校尉，”沈韫没有动，“我还有最后一个问题。”

“说。”

“昨晚在山神庙，那个从后墙翻过去的人，是不是周平？”

萧牧看着她，长时间的沉默。

沉默本身就是一种回答。

沈韫点了点头，转身往回走。

走出两步，萧牧的声音从身后传来：“穿上鞋。”

沈韫没回头，也没停下，只说了一句：“没有鞋。”

身后没有回应。

她走回房间，关上门，重新躺到老夫人身边。土炕还有一点余温，贴在后背上，像一只手搭在那里，不太暖，但总比没有强。

老夫人陈氏不知道什么时候醒了，干瘦的手摸索着握住了沈韫的手腕。

“三娘，”老夫人的声音很低，“你刚才出去找他了？”