天色刚蒙蒙亮，晨露还凝在野草枝头，姜晚与陈绥趁着朦胧晨光，悄悄离开了临安城。

两人选择从南门出城，城门方才开启，往来行人寥寥。守城兵卒熬了整夜，精神倦怠，懒洋洋靠在门洞边打着瞌睡，压根无心盘查来往路人。他们混在挑着担子进城的老农队伍里，一身朴素粗布衣裳，模样寻常不起眼，顺顺利利踏出城关。城外的青石板官道历经长年车马碾压，多处石板翘起松动，脚步落下，时不时发出沉闷的磕碰声响，在清冷的晨间格外清晰。

已然入冬，江南乡野的寒意日渐深重。成片水田早已秋收完毕，光秃秃的稻茬表面覆着一层薄薄白霜。此地气候湿冷，和北方凛冽干寒截然不同，阴冷潮气贴着地面四处蔓延，不过片刻功夫，两人的鞋底就被寒气浸透，凉意顺着腿脚慢慢蔓延上来。

一路徒步奔波半日，前方一座古镇轮廓渐渐显现。镇口石碑刻着古朴的钱清二字，这里隶属绍兴府地界，距离临安已有百余里路程，暂且脱离了都城内紧绷的追查风波。古镇规模不大，一条主街横穿东西两侧，布坊、粮铺、药铺沿街依次排布，街边零散坐落着几家茶摊与小饭铺。街头孩童肆意追逐嬉闹，巷口老妇人低头分拣青菜，往来路人只是淡淡侧目一瞥，便自顾忙活手头琐事，寻常市井烟火里，藏着乱世难得的安稳沉静。

姜晚寻了一处街边茶摊坐下，陈绥静静立在她身后，目光沉稳地扫视街上往来人影，周身戒备始终不曾放松。两人点了两碗粗茶，两份素面。茶汤入口苦涩清淡，面食只用简单酱油调味，口味偏重，只零星撒上少许葱花点缀。姜晚慢条斯理吃着饭菜，面上神色淡然自若，双耳却时刻留意着邻座旁人的闲谈话语。

邻桌两名身着绸缎衣衫的商人，腰间挂着算盘，压低声音议论当下时局。

“最近临安城里风波不断，贾相大肆追查灵脉相关踪迹，不少无辜百姓都被无端抓捕关押。”

“这事我也听说了，我有亲友在临安经商，亲眼看见官府差役闯进烟雨楼，强行把周老掌柜带走，随便安了私藏异类古籍的罪名。”

“平白无故罗织罪名，实在不讲道理。”

“朝堂之中的心思，寻常人根本揣测不透。贾似道近些年格外信奉方士说辞，一心探寻上古灵脉奥秘，张口闭口皆是山川国运，背地里真正图谋的东西，没人能够看透。”商人轻轻叹气，“我们只求安稳做生意过日子，可朝堂纷争四起，终究难以置身事外。”

姜晚握着竹筷的手指微微一顿，很快便恢复常态，低头拨弄着碗里的面条。陈绥余光留意到她细微的动作，没有开口言语，心里已然清楚，临安城内掀起的风浪，已然扩散到了城外各处。

草草用完吃食，两人再度动身赶路。离开钱清镇后，官道沿着河畔蜿蜒延伸。河面宽窄适中，水流平缓安稳。两岸柳树尽数叶落枝枯，光秃秃的枝条垂落在水面之上，满眼皆是冬日萧瑟景象。远处石拱桥横跨河面，一叶乌篷船缓缓从桥洞驶出，船夫头戴斗笠，握着船篙轻点水波，小船顺着水流慢悠悠向着远方漂去。

陈绥拿出随身携带的老旧舆图，一边行走一边仔细比对方位。

“穿过绍兴府地界，再往东南走上数日路程，就能抵达海边。只是这张图纸上，并没有标注山河印碎片的具体下落。”

“等到了海滨之地，自然就能知晓踪迹。”姜晚抬头望向东南方向，语气笃定，灵脉之间存在天然的牵引共鸣，距离碎片越近，心底的感应就会越发真切。

话音未落，她脚步骤然停住。怀中存放的玉质碎片毫无征兆地热了起来，不同于往日温和的暖意，这一次温度灼热发烫，仿佛碎片内部有力量不断翻涌撕扯。她下意识按住衣襟，指尖触碰碎片表面，明显感受到一阵剧烈的震动。

“出什么状况了？”陈绥压低声音询问。

姜晚没有立刻回应，缓缓闭上双眼，将自身灵力缓缓注入碎片之中。并非她主动探查外界，反倒像是碎片生出一股力道，牵引拉扯着她的心神。刹那之间，眼前周遭的景象开始扭曲变幻。

脚下依旧是来时的道路，身旁依旧是流淌的河水，可行走在路上的人影，已然换成一位身着灰布长衫的老者。老人脊背微微佝偻，步伐却沉稳有力。姜晚一眼认出，这正是自己的曾曾祖父姜淳。

老者走到一处岔路口停下脚步，面前分出两条截然不同的道路，一条径直通往东南海滨，另一条向着西南深山延伸。他久久凝望着东南方向，伫立原地不肯挪动。片刻过后，老者抬手，在空中勾勒出一道特殊符号。姜晚对此十分熟悉，这是洛书九宫之中的中五位，五行属土，居于方位正中，代表着气运平衡，亦是行事不可贸然妄动的寓意。

眼前虚幻的画面转瞬消散，碎片的灼热感随之褪去，安静贴合在衣襟之内，仿佛方才的异象从未发生。