管事点点头：“上船吧，一人二十文，管一顿饭。可话说在前头，真遇上乱兵，我们顾不上你们。”

付了钱，两人坐在船尾，船工解开缆绳，船慢慢驶离岸边。江风裹着水汽吹来，带着初冬的凉，姜晚靠着货箱，看两岸山峦往后退。赤甲山、白盐山夹着江水，像两扇半开的门，江水从中间淌过，一刻不停。

船行大半日，出了瞿塘峡，江面宽了，山也缓了。江边偶有村落，炊烟袅袅，鸡鸣狗叫，暂时不见战火的影子。

午后，气氛一下子沉了。远处天上飘着滚滚黑烟，不是炊烟，是房子烧起来的模样，黑浓的雾散不开，焦糊味混着江水气，闷得人胸口发紧。

江面上漂着烧剩的船架子，破渔网耷拉着，往下滴水。岸边芦苇丛里，有压抑的哭声，不敢放声。水面浮着个小木盆，盆边压着双虎头孩童布鞋，孤零零地漂着。

船上的人都闭了嘴，没了说笑。陈绥把姜晚的行囊往里头挪了挪，自己坐到靠岸的一侧，挡在她外侧。管事走过来，低声叮嘱：“前边就是鄂州，乱得很，上岸千万当心。”

靠岸后，码头挤得满满当当，百姓、牲口都堵在城门口，守城兵丁挨个查路引，半点不松。

陈绥掏出提前备好的路引，兵丁看了好几遍，才挥手放他们进去。

鄂州城比夔州大，街上铺子不少，可墙边坐着好多流民，面黄肌瘦的。路口支着大锅施粥，领粥的人排着长队，安安静静的，没什么声响。

两人找了家小客栈住下，掌柜凑过来，压着嗓子说：“你们要是往北走，可千万小心，淮西那一带全是探子，没镖局跟着，走不了路。”

姜晚站在楼梯口，应了声：“不耽搁，一早就走。”

陈绥看了她一眼，没再多说。

夜深了，姜晚坐在窗边，又翻开那本《夔州灵脉事略》。天很黑，星星稀稀拉拉的，亮不起来。

她想着，先祖姜淳当年，怕是也走过这条路，也在这城里歇过脚。明知前路没指望，还是把线索一一记下，把守山河的担子传下来，如今，这担子落在了她身上。

正想着，窗外一道黑影飞快闪过，檐角铜铃轻响了一声，风来得急，绝不是寻常夜风。姜晚屏住气，往外看时，黑影已经钻进小巷，没了踪迹。

她合上书，吹灭油灯，坐在黑暗里。

三更的更鼓，慢悠悠地敲了三下。江水奔流的声音，从夔州跟到鄂州，一直没停。

那个一路跟着他们的人，也到了。