第二天，年兽把山鹰和八个小稻草人放了，虎魄也让他们悉数带回。阿鲁是最后被放出来的，但萨满却被留在了云窟。阴阳怪气的瘦猴在阿鲁、山鹰和小稻草人临走时说，云长老把萨满留在云窟，是要让他同时也做年兽的巫师，等稻草人把老虎的魂魄集够后，巫师就会回去的，他还告诉稻草人，在溪流的下游可以找到更多老虎的魂魄。

云长老和萨满聊了整整一夜，问了萨满很多问题，萨满的回答似乎让老年兽非常满意，阿鲁都能看出老年兽的神情里那种发自内心的虔诚，但他们聊的大多都是跟神鬼有关的话题，很深奥，阿鲁完全听不懂。阿鲁只记得萨满翻来覆去地劝云长老，必须把这个人孩放回去，因为他是种子，稻草人在变身之前需要有这个人孩在他们中间，那样才能让所有稻草人在种子的影响下慢慢发酵、慢慢转化，请天神变身只是最后的仪式。期间还提到了鸡冠花，说这个稻草人就是因为跟人孩在一起的时间最多，现在已经有了人孩的模样。

更神奇的是，萨满说皮鼓是用来跟神灵沟通的法器，要求云长老派年兽去事发现场看看能否找回来，老年兽二话没说，指名派藤将军连夜带几名手下把皮鼓和鼓鞭都寻了回来。

阿鲁虽然被放了回来，但年兽们在他临走时盯着他的那种异样目光，让他一想起来就会浑身起鸡皮疙瘩。他在麻脸老教师那儿听过《聊斋》里的很多吃人故事，这下总算体会到了什么是真正的“吃人的目光”。

傍晚回到营地的时候，智叟他们也回来了。智叟很是沮丧，因为他没有见到明珠。不是狼群不在东部混交林，是母狼不想见他，这一点智叟很清楚。

听说北部林区遭遇年兽的事，让智叟更加坚定了再次寻访明珠的决心。比干则为这件事很是自责，他决定亲自去闯一闯年兽老巢，把萨满救回来。比干的这个决定不是蛮勇，因为年兽知道稻草人暂时对他们没有用，才把山鹰他们放回来，所以比干去了也不会有危险。他们留下萨满是因为相信了萨满的谎言，等稻草人集够了虎魄，他们就可以利用萨满给稻草人变身，他们抓回多少稻草人，就让萨满变身多少，他们可以慢慢享用，到那个时候稻草人对他们才是有价值的。因此，比干现在去救回萨满，反而会让年兽更加相信萨满的谎言是真实的。

然而，智叟和比干的计划，都因为接下来发生的一连串事故被搁浅了。

第二天一早，山鹰在山谷树林里发现一只蔫头耷脑的苍鹰，苍鹰见到山鹰走过去时挣扎着想飞走，却怎么也飞不起来，山鹰知道他一定是病了，就把他带回了大脚趾头营地。山鹰头天晚上向比干汇报完遭遇年兽的过程后就回去了，但他没有回小脚趾头上的营地，而是顺着峭壁独自爬上了西山，他说想在高山密林里独自待一个晚上，自己有点想念旷野的孤独了。阿鲁知道山鹰其实是因为两位同伴的遭遇而伤心。

智叟刚从山鹰手里接过苍鹰，身后的柴门又被几个稻草人推开了，他们都跟山鹰一样，是带着病恹恹的动物来找智叟的。稻草人大多都有山鹰那样的习惯，在营地的草房子里集体待得久了，他们也会怀念过去独守田园的时光，经常会单独到树林里去过一个晚上。今天早晨，有一些在各处林子里活动的稻草人也发现了生病的动物。

接着，越来越多的稻草人带着各种动物来了，有的动物还是自己追着稻草人的脚步来的，他们似乎将西部荒漠的传说抛在了脑后，毫无顾忌地直奔稻草人营地。他们知道那里的稻草人能为动物治病，连老虎的病都能治好。

智叟知道发生了什么。动物们都是一样的症状，拉稀、血便、精神萎靡。这明显是一种由患病动物粪便引起的流行性疫病。北方森林短暂的夏季就要到来了，冰雪融化，地层解冻，为数不多的细菌也开始活跃。

智叟请比干发动所有稻草人四出寻找，把受到感染的动物都带回营地来，并请动物们相互转告，没有得病的最好也到稻草人营地来做一下预防。自己开始配药，让过山龙带着小稻草人去附近捡拾柴火，让山鹰等人在营地草房子前挖出几个土灶，取出三个陶罐加水熬药。