周延的信送到朔北皇宫之前，祁正已经查到了薛冉。薛冉的消息是靠泠月传送的—那个总跟在他身边的侍女，日前已动身去了东澜。周延的信到了以后，祁正没有立刻动薛冉。不是证据不足，是碎雪还在路上。薛烈和薛冉前后在朔北军中经营了四十年，根深蒂固。若他在碎雪抵达之前动手，消息一旦走漏，薛冉狗急跳墙，他不想赌。他从来不是一个有耐心的人，但他能为碎雪忍这几天。

碎雪到皇宫那天，祁正做的第一件事不是去见她，而是去抓薛冉。他没有亲自去，没必要。他让韩虎去。韩虎的右翼营同在城北，离左翼驻地最近，调兵最不引人注意。命令是亥初下的：以通敌叛国之罪，立即收押左翼将军薛冉，所有相关人等一并控制，收押死牢，不得走漏任何风声。韩虎不问为什么，只问怎么抓。祁正说了四个字：连根拔起。

行动在亥末执行。五百精兵，分三路：一路围左翼大营，不许进不许出；一路直扑薛冉的寝帐，拿人；一路控制左翼所有将领，收缴一切文书、信件、令牌。薛冉的寝帐里没有搜出任何可疑之物，这在祁正意料之中。他没有连夜审他，不是不审，是不着急。他把薛冉关在皇宫地牢里，重兵把守，任何人不得探视。然后开始清理：左翼军中与薛冉往来密切者一律停职，薛冉的旧部全部调离原职，薛冉经手过的所有军报、情报、人事调动全部封存待查。一夜之间，薛烈和薛冉在朔北军中四十年的根基被连根拔起。这一切，都发生在碎雪熟睡的时候。

周延带着苏元启回到昭京后，没有将她送入大理寺，而是安置在了城南一处不起眼的宅院里。周家军的暗桩，守备严密，外人不知。苏元启没有问这是哪里，也没有问自己会被关多久。她知道，她的命运将由昭华朝堂来决定。

安顿好苏元启，周延连夜进宫。赵恒在御书房等他。周延将这几日查到的消息一一禀明：岁寒山掌事苏元启承认通过岁寒山为薛冉传递情报、接应商队；昭京的虫草经岁寒山入境，商队在岁寒山消失；蛊毒来自东澜；东澜定澜王在二十年前大战后凭空出现，对朔北和昭华的动向却了如指掌，经查实，此人正是二十年前战死的朔北左翼将军薛烈；其子薛冉被留在朔北军中继续潜伏，现已被祁正拿下。至于昭华这边是何人与之勾结，还在调查中。此事是苏元启一人所为，岁寒山其他人概不知情。

他没有提碎雪。没有提她的身世，没有提她和苏元启的关系，没有提她和薛烈的关系。碎雪只是岁寒山的一个大夫，已被祁正请去给太皇太后治病。这是他对赵恒说的，也是他唯一瞒下的事。

赵恒听完，沉默了很久。“岁寒山的掌事，现在在哪？”

“在暗桩里。怪病一案，大理寺内部尚未肃清，人送进去不安全。”

赵恒没有追问。“你打算怎么办？”

“顺藤摸瓜。薛冉被抓了，朔北那边祁正会审，昭华这边还要接着查朝中的内应。”

赵恒看着他。“有方向了？”周延摇了摇头。他心里有怀疑，但没有实质证据之前，他不想妄下结论。

赵恒没有再问。“去吧。需要什么，直接来找朕。”

周延行了一礼，退出了御书房。

周延启程回昭京的第二日，赵思域就知道了。皇城司的消息比周延的脚程快得多。他知道周延从岁寒山带回了苏元启，没有送大理寺，而是藏在了周家军的暗桩里。他知道碎雪被朔北的暗卫接走了，也知道带队的是惊蛰。他知道祁正对薛冉动了手，一夜之间连根拔起。赵思域把所有的线在脑子里过了一遍，然后让人去请周延。以舅舅的身份，请外甥过府叙话。理由是“你从北疆回来这么久，也没好好过府来吃过一顿饭”。

周延到的时候，是傍晚。赵思域的书房已经掌了灯，窗下摆了一桌家常菜，都是周延小时候爱吃的。他坐在桌边，看到周延进来，招了招手。“来。坐下。先吃饭。”

周延在他对面坐下来。赵思域给他盛了一碗汤，推到面前。周延端起来喝了一口。

“瘦了。”赵思域说。

“还好。”

“你舅母最近常念叨，延儿回京怎么也不来？她是惦记你。”

“让舅舅舅妈费心了。”周延起身鞠了一躬。

“坐。”赵思域摆摆手，“我告诉她你查的案子关系重大，诸事缠身，一得空就会来的。”他夹了一筷子笋，放在周延碗里。“岁寒山的案子，查得怎么样了？”语气随意，像在问今天天气。

周延放下汤碗。“差不多了。苏元启承认了，岁寒山的事是她做的。虫草从朔北过来，经岁寒山中转，商队在岁寒山消失。”

“她一个人做的？”

“她说是她一个人。”

“你信？”

周延没有回答。赵思域夹了一口菜，慢慢嚼着。“那个苏大夫—苏碎雪，她跟着你去了不少地方。她知道苏元启做了这些事吗？”

周延放下筷子，目光平静。“她什么都不知道。”

赵思域点了点头，没有继续问。他端起酒杯喝了一口，放下。“祁正那边呢？我听说他把左翼将军抓了？”

周延看着他。皇城司的消息确实快。“东澜的人，安插在朔北军中二十年。”

赵思域摇了摇头。“二十年。”他又喝了一口。“东澜这是从二十年前就开始布局了。昭华有没有人参与？”

“还不清楚。”

赵思域放下酒杯。“你打算怎么办？”

该查的接着查。有没有内应，大理寺内部的阻挠，孙元春的死。周延说到这里停下来，看着赵思域。“舅舅，你在朝堂上待了这么多年。你觉得，朝堂内部有没有人参与其中？”

赵思域看着他，沉默了片刻。“这种话不能随便说。没有证据，谁都不能信，也谁都不能轻易怀疑。”他端起酒杯，看着杯中晃动的酒液。“查案归查案，不要把自己搭进去。”

“是。”