宋子衍狼狈回到北绣阁。正要灌杯冷茶醒神，秋瑾走过来了，“才要去寻姑娘，怎么在外面待这么久？夜里凉气重，若伤了风可如何是好？”

说着抚上她手，宋子衍怕被瞧出端倪，推开道：“没事。我累了，你去打盆水来洗漱。”

秋瑾看了看她，就去把煨在炉罩里的热茶端出，斟一杯来，而后打水、绞脸帕，伺候姑娘盥洗。

不一会，宋子衍就躺到榻上，阖起眼，强迫自己入睡，可宋灵均索吻的场景在脑中闪现不停。她翻来覆去，心里怕极了。

大哥哥竟真存了这心思，他选择今夜挑明，因为观家松口的缘故吗？难道那个青衫镇伙计是他的手笔？怪不得当日桂翠芳看起来毫不知情。还有金簪，他在监视自己？谁？谁是他的人？……他不会善罢甘休。

床帐外，整间屋子像冷掉的汤饭，一片死寂。但千静万籁也抵不住她心肠百转，宋子衍感觉双唇烫似火烧，燥得受不住，大喊秋瑾将妆奁盒内的锦帕取来，惊颤地敷在面上，闻着那清新夹苦涩的草木香，方渐渐入眠。

*

三日后。

不知观林使了什么手段，观家来话，答应以正室名分迎娶，并言明十朝后是宜嫁娶的黄道吉日，届时由观大公子领人亲自过府送聘。只是，另附一条件：小公子需同时纳位远房表妹为妾，与四姑娘一道进门。

这突然冒出的表妹是何来历，宋家不太清楚，但其用心昭然若揭，分明存心折辱人。

大宗人家素来重礼法体统，哪有让正室夫人同小妾一并进门的道理？但宋微尘仍叫人去问四姑娘自己的意思。

宋子衍顾不得许多，观家这碗掺了沙的饭固然难咽，可较之宋灵均的虎视眈眈，便算不了什么。

接下来的时日，她只管待在绣阁，便是姨娘处也不走动，几乎闭门谢客，任由外面流言纷扬。

期间，有个翠微轩的丫鬟来送糕点，闲话道：“公子说，姑娘若有委屈处，尽可告诉他，他自当为姑娘做主。”

宋子衍心下雪亮，他哪是要为她做主，分明是逼她低头。她偏不肯，只推说“身子懒，不大出门，外事不知”，就含糊打发了。之后，翠微轩再无动静。宋子衍反觉轻松，如此捱着，直到下定日。

这天，杜姨娘一大早就过来替她开脸梳妆，又絮絮地讲了许多嫁到人家做媳妇的礼节。

“中间虽有些波折，到底事成了。观家钱过北斗、米烂成仓，林哥儿待你又百般珍重，他爹娘也跟老爷承诺立誓，绝不亏待你。如此看来，已是圆满，我啊，安心了。”

杜姨娘笑眯眯的，一面绾发，一面叮嘱道：“只是往后到了人家府上，凡事须谨慎小心，尤其你那婆母，心里是对咱们不乐意的，初始你且顺着些。不过也无大碍，自古婆媳就难对付，但终究心疼儿子，你呢，只要牢牢抓紧林哥儿，便等于捏住了她命门。再者，日后夫妇二人要和睦相处，彼此不争执、不算计，才有信任。有信任便有依靠，有依靠便有盼头，有盼头日子就好过。”

说着，她压低声音笑道：“男人，都是炸毛的虎，我们女人得捋顺毛，柔情蜜意地哄着，他舒坦了，自会事事依你。可记住了？”

宋子衍心不在焉地点头。

门外，颖哥儿正在廊下逗弄白鸽——鸽羽早被剪断，飞腾不得，只能扑棱。每扑一回，弟弟便紧拽手中拴着它的细线。白鸽遂一次一次被戏耍，逃脱不出他掌控。

宋子衍望着，心头若有所失，只觉诸事顺遂，反倒不安。

半炷香功夫，一切妆扮妥当。这时，南绣阁的阿栗来了。

“奴婢奉三姑娘之命，来给姑娘道喜。三姑娘说，‘给妹妹备了两匹彩霞缎子，一对玫瑰玉耳珰，权作贺礼，恭祝妹妹缔结良缘。’——东西都在这了，请姑娘过目。”

宋子衍道谢，让春杏接过。阿栗见状，客套几句，就回南绣阁去了。

杜姨娘拣起一只耳珰瞧了瞧，水头还不错，道：“子云以前总跟你闹，这几年大了，倒有了些姐姐的样子。”

正说着，月桂堂赵嬷嬷又跨进门槛，捧上两盘物件，笑道：“老奴给四姑娘道喜了。”

春杏照旧行礼接过。赵嬷嬷道：“夫人说了，姑娘本姓李，可在府中住了多年，如今出阁，也不能太失体面。所以嫁妆，按府里两位小姐的规格一样备办，好让您风风光光出门。这可是打着灯笼都难找的恩典。”

话落，掸掸衣袖上的灰，继续道：“但俗话讲，麻雀插几根金毛也变不成凤凰。日后到了夫家，便看姑娘您自个儿的本事和造化了，万事务必仔细，别叫人背后嚼舌根，再三败坏家中女眷的清誉。”

讲完，神色得意笑着。

杜姨娘撵上，“你个老贼婆——”

就要动起手来，宋子衍上前拦住。眼下她没心思计较这些刻薄话，只劝姨娘：“今儿喜日子，吵闹不好，且先放着她，后面慢慢算账。”

赵嬷嬷听着，觑眼宋子衍，扯了扯嘴角，转身便走，却不妨迎面撞上一人。但见鹅蛋脸庞，莹润玉面，凤眼、琼鼻、朱唇，韧柳纤腰，身段匀称，妥妥美人胚子。

当即展开笑：“哎哟，这不是杳朱姑娘。”

赵嬷嬷这般前倨后恭，在场的人都明白为何。

杳朱原是老爷亲赏给大公子的，明为翠微轩掌事大丫鬟，暗里是公子的人。大公子的官阶真论起来比老爷还要高些，前程大着，现下身边只杳朱一个，收房抬姨太太迟早的事，府中下人自然上赶着示好。

“嬷嬷，”杳朱颔首为礼，“方才过来就见您在说道，什么打着灯笼、麻雀凤凰的，我听着好生糊涂。”

“且不说老爷早有明示，阖府上下，再不许提那无谓的‘亲生’‘养女’之别，单论四姑娘如今的身份，是咱们府里正正经经、千挑万选才聘出去的骨肉，是为府上增添光彩的贵人。您老在此处也是积年的老人了，合该比旁人更明白‘体面’二字的分量才是。”

杳朱嗓音清朗，举止得体，挑不出半分错处。

赵嬷嬷脸红一阵白一阵，偏杜姨娘还不高不低地补一句：“可不是嘛！有些人，就是记吃不记打，老爷的话当耳旁风，背地里瞎嚼弄。也不怕那舌根子烂了，白长这把岁数。”

一屋子人都笑起来，赵嬷嬷羞不住，呼哧呼哧地走了。

杳朱这才上前施礼，递上一个匣子，道：“四姑娘万福。这是大公子命我送来的贺礼。”

宋子衍听到“宋灵均”，心头倏地一紧，目光盯着那匣子，嘴上道：“我近来事多，总不得闲，好些日子没去看大哥哥了。他，一切可好？”

“还不是老样子，不分昼夜的忙。我做奴婢的，劝破了嘴皮也没用，只能干站一边着急。”

宋子衍点头应着，说：“还是要劳姐姐多费心。”

杳朱笑了笑，又道：“对了，还有四个箱笼，公子私下添置的，吩咐一并填入姑娘嫁妆单子。今日忙乱，人手不得空，晚些再着人抬了来。——公子说，家中妹妹，姑娘最先出阁，偏往日情谊又最深，此番他心里是既欢喜，又不舍。”

闻言，宋子衍心底簇起一点波澜，这态度…似乎又变回去了？难道这段日子想开了？可那晚他说他想…他不是甘于放手的人。

宋子衍梗着怀疑，正欲细问，杜姨娘笑话道：“也亏是你，大公子还算上心，换做旁人，脸冷得都能刮下二两霜来。”

她话音落，众人笑了。

杜姨娘打开匣子，见里面是对红珊瑚嵌珠镯和一支铜镀金点翠镶珊瑚蝴蝶簪，雕工镂月裁云，颜色赤霞焕彩，一看便知名贵。

“瞧着像整块料子特意打的，”杜姨娘说。

杳朱：“不错，珊瑚是公子高中那年，宫里赏的；工法也是请教了京中名匠花心思雕琢。那只蝴蝶簪，三姑娘眼馋好久，公子都没舍得给呢。”

明明是寻常话语，宋子衍听着，心头很不是滋味。她怕，这一切不只为妹妹，更有遮羞的幌子。

这时，杜姨娘拈起那簪子，要替她戴上。宋子衍下意识推拒，好似那是一支要刺伤她的箭，但姨娘不依，杳朱在旁也笑吟吟劝：“姑娘白，这颜色衬你。”

宋子衍只好作罢。

*

刚过辰时，观家的人吹吹打打地来了，一共二十四架抬盒，装有聘金、首饰、绸缎、礼饼茶果等等，将院里摆得满满当当，而后交换庚帖、延请官媒、清点聘礼，足足喧腾一上午。

及至晌午，厅中排开男女四桌家宴，宋家阖府出席，被禁足多日的宋子文已放了出来，正同宋子云一处，跟在桂翠芳后面应酬女客。半个月未曾露面的宋灵均也来了，一袭藏蓝长袍，墨发高束，气度肃然冷冽。

宋子衍才到院里，便与大哥哥撞个正着。他立在不远处，眸光深沉似网，紧罩着她，觊觎从黑瞳里散出，扑打着她。四目交接中，宋子衍感觉呼吸都被扼住。

宋灵均仍不肯放过，上下肆意打量起来。只见她身着绛红色百蝶纹对襟上衣，搭配海棠红绣花马面裙，身段玲珑有致，妆容明媚艳人。她素日喜清雅，甚少这般靡丽张扬，不过，看上去倒更动人了。

宋灵均目光流连着，在瞥见头上那支珊瑚簪时停了一瞬，眼尾微微挑起。