两日后，迎来四月。

这天，阴晴瑷叇不定，无风，空气滞涩闷人，宋子衍在屋中坐不住，于是来到静水榭看望姨娘。

杜姨娘在府中颇受宠，因喜爱鲜亮，宋微尘便命人搬来许多华美盆景布置其院落。春日里，百花绽放，香气撩人。

宋子衍一进屋，解下披风，丫鬟打起珠帘，请她进去。里面小公子颖哥儿在玩球，杜姨娘正蹲在一边哄他穿夹衫，听见女儿来了，并未回头，口中只劝：“哥儿乖，春气难测，这般时节，莫要贪凉闹上风寒。”

春杏闻言，不觉瞥眼姑娘，先前严冬天寒地冻，她挑灯连夜赶抄佛经，受冷染病卧榻几日，姨娘也仅是遣人问候过一次。

宋子衍见弟弟一直低着头，样子不高兴，便上前接过球在手里变起戏法，好一会，才哄住小祖宗，穿上衣由丫鬟带出去，留母女二人在屋里说起体己话。

“前两天观府宴上，观夫人为难你了？”杜姨娘率先开口。她三十来岁，身段丰盈皮肤光润，样貌年轻令人歆羡，穿着一身绯红长裙，头上珠翠环绕，尽显雍容华贵之态，是个见之难忘的美妇人。边说话，那只带薄茧的右手递来茶点。

宋子衍接过，说：“她相中的是二姐姐，对我自然心有介怀。”

语气平淡，听不出情绪，杜姨娘倒柳眉竖起，嗔怪道：“子文那丫头怎及得上你？你是家里三个姑娘中最拔尖的。准是桂翠芳在背后挑拨使坏，搬弄是非！她素来见不得你我好，惯会使这些手段。”

宋子衍捧着茶盏没搭腔。姨娘和桂夫人明争暗斗数载，府中人皆知，水火不容到一方稍有差池，另一方都会揪住不放、针锋相对，弄得她夹在中间，苦不堪言。

杜姨娘自顾自絮叨了半晌，目光又落回女儿身上。见她白皙的小脸上总透着几分怯弱，那是襁褓里缺奶少食、无人照料落下的病根，心里一酸，道：“观林妈对你有芥蒂，我实在忧心，恐你嫁去要受委屈。你不知，有些老虔婆最喜磋磨新妇，若那小公子又是个无主见的性子，怕难护住你。”说着，长长叹了口气，“唉，可惜我只是个妾，做不得婚事主，没法替你亲自把关。”

听言，宋子衍起身傍她边上坐下，轻轻依偎进怀里，软声道：“姨娘千万别这么说，大不了，大不了衍儿不嫁人，永远陪着您。”

“傻孩子，说什么胡话，女人哪有不嫁人的道理？便是做一辈子老姑娘也安生不了。在家从父，出嫁从夫，夫老从子，男人才是依靠，你亲爹——”杜姨娘突然顿住，吞下要出口的话，摸了摸女儿发鬓，柔声道：“等你爹回来，我跟他提。他答应过我绝不亏待你，届时定给你备份丰厚的嫁妆，姨娘要送我的小栀风光出阁。”

小——栀

不是衍儿。

宋子衍眼眶微涩，心中动容。

这两个字掰开是血和泪的过往。

杜姨娘曾有个夫婿，姓李，青衫镇的读书秀才，二人是由长辈做主连亲的。婚后琴瑟和鸣，生下一女，取名李妍栀。起初一家三口其乐融融，可惜好景不长，一次纠纷中李郎被人当街打死，自此，母女二人艰辛度日。

没有钱没有爱没有后盾，生活轻松杀死一个寡妇的天真浪漫，直到后来遇见宋微尘，凭借肚子抬进宋府，才结束了穷困日子。可这些年，虽金尊玉贵地养着，未被苦难腌透的心却再也回不来。

姨娘很少在她面前提亲生父亲，她不知道亲爹叫什么，除了姓李，也从没喊过亲爹一声爹。

但宋子衍知道那句中断的话——你亲爹本应是你最大的依靠，可怜没了。

想到此，她不由握紧姨娘的手。

二人聊了一阵。

正说话间，忽闻门外有蹬蹬脚步声，急促凌乱，她们抬眼望去，就见秋瑾神色匆忙地奔进屋，喘息未定便道：“姑娘，夫人那边让人来传话，叫您过去一趟。”

话音才落，杜姨娘面上露出厌憎之色，不耐烦道：“她又作什么妖？”

家中上下都知，桂翠芳嫌恶静水榭的人，因不好当面发作，总背地拿宋子衍折腾撒气。

秋瑾略微迟疑，便顺势道：“好像是关于供奉佛经的事，具体奴婢也不太清楚。”

一旁春杏挠了挠头，小声嘀咕：“不应该啊，年前才抄完，整整十本呢。”

“十本？”杜姨娘顿时炸了毛，嚷起来，嗓音尖利，一屋子人不禁敛眉。

“以为怀的是金疙瘩？死这么多年还要超度，想升仙不成！”杜姨娘咬牙切齿嘟囔。

早在年前祭灶节时，她就以孝道名义让微尘吩咐三个姑娘一块抄，结果桂翠芳还是全推给小栀，真是诡计多端的贱人……正忿忿不平想着，忽察觉什么，冷哼一声，自言自语道：“供再多经，也去不掉身上的孽。鸠占鹊巢，还真当自己是凤凰了！”

宋子衍听言，心中一蹙，却没再多说，只拜别姨娘，趋步走出静水榭后，才直视秋瑾，“到底出了何事？”

见状，对方也不瞒了，急道：“是观家要退亲。”

*

厅堂。

观夫人不请自来，桂翠芳匆忙之下将人迎进屋，却不知其来意，只见她神色愤怒，一时心中忐忑不安。

“今日登门叨扰，只是想确定一件事：府上四姑娘，究竟是亲生，还是养女？”观夫人几乎咬牙道出后半句。

桂翠芳愣了下，这事她本打算另找时机慢慢运作，如何就被捅出来，不过…倒正合心意，于是缓缓垂下眼：“这……”

见状无需多言，观夫人已然领会，脸顿时沉下，深吸一口气强抑住怒火，眼前浮现出晨间那一幕。

观府。

观夫人正用完早膳，准备去佛堂拈香时，被远远奔来的观二嫂给截住，嘴里不停嚷嚷。原是家中铺子新近招了个青衫镇的伙计，做活时闲话，竟传东家府上未来少夫人是个养女。

“她爹跟人起纠纷被活活当街打死的，什么仇什么恨要冲人命去？”观二嫂讲地神活灵现，一双淡墨细长眉状似蠕虫，与开阖不止的红唇上下起伏，“她娘也不安分，据说今朝一个明朝一个，青天白日就敢招揽汉子上门。”

观夫人张大嘴，实在震惊，不敢相信，“当真？”

“千真万确。我前日就知道了，也疑心是流言，让老二派人连夜去青衫镇查证，人才回来的，所言不虚，且那镇上无人不知。”观二嫂说，然后又恶意补充了句：“这样不干不净的人若娶进府，岂不伤了家门世代清白？林哥儿脸上也无光。”

观夫人气得脸都扭曲，说宋家这么大事居然瞒得死死，是存心骗婚，当即怒气冲冲跑来质问。

眼下看桂翠芳没狡辩，无言承认了，便果断提出要退亲。