时光飞逝，又是数日过去，来到三月底。这天，观夫人办生辰宴，宋家女眷也受邀前去赴席。

观府。

下人将桂翠芳等人引到会客堂，婢女送上茶点说：“夫人马上就来。”

宋子衍小心环顾四周：朱帘碧纱、金屏墨几，处处透着古朴精致的南方韵味；壁上挂的几轴画里有幅松雪晴岚图，两边录了诗，第一句是“云日明松雪”【1】。

她看了，想到世人总以松柏自喻，以诩品性高洁，顿时没了赏玩下半句的心思。

当目光从红木翘头案右侧的花鸟砚屏转到最左边的粉彩花瓶时，观夫人来了。

“哎哟，可算把你们盼来了。”观夫人亲热拉住桂翠芳，笑着抚了抚她袖口：“自上回别后，我便时时念着，想再邀你一起品茶。这不，刚得了今年的明前龙井，知道你爱吃，已叫人煮上了。今日不许早走，咱们好好叙叙。”

说着，转看宋子文，见她一袭茜色长裙，佩戴碧玺粉珠压襟，颜色鲜亮别致，不由夸道：“子文这身衣裳可真衬你，穿上去明艳照人；子云的气色也愈发显好了。”

但当瞥见后面的宋子衍时，满面春风的笑忽而变淡。

观夫人没搭理，直接略过她。

见此场景，在场众人神色各异，不过，宋子衍倒出乎意料地淡定。

她不卑不亢站着，心里没有难堪，没有忧伤，亦没有哀怜。只觉屋里熏香烧得太足了，香气团团围住人，闻久了，嗓子眼仿佛被熬稠了的糖浆糊住，有点犯腻。

正浮想间，观夫人身后一个年轻女人走出。她吊着细眉，施施然来到宋子衍跟前，上上下下一通打量，又绕到身侧，道：“想必这就是四姑娘了。果然生得好模样，难怪林哥儿一见倾心。”

声音娇嗲，简直让人发毛，宋子衍蹙眉，望了她一眼。

对方当她不认得自己，笑道：“倒忘说了，我是林哥儿的二嫂，你也可随他唤我一声二嫂。”

闻言，宋子衍福身施礼。

观二嫂噙笑看着，并不回应，侧身与桂翠芳寒暄起来：“早就听说宋家姑娘个个知书达理、贤良淑德，我们两家能结这门亲事，实在是再好不过了。原想着，等二姑娘进了门，定要当亲妹妹疼爱照拂，谁曾想……最后竟是四姑娘。”说着，轻笑了下，眼眸流转透出几分意味，“起初听到，我还以为是下人们碎嘴胡诌，不信，怎料是真的。”

“我说这不胡闹，婚姻大事岂非儿戏，那落水不过是个小误会，如何就贸然另改人选？为此，那日还与林哥儿闹得不欢呢。”

桂翠芳知道她在影射，却只是无奈一笑，任由对方作践宋子衍。

见状，一旁态度冷淡的观夫人也道：“林儿性子执拗，听不进劝。”

“可不是么，”观二嫂余光掠过宋子衍，“说来也奇，林哥儿向来恣意，不拘小节，偏在这桩事上较了真。我说，姻缘不是当铺做生意，交货拿钱爽快了事，需多加斟酌——”

说到这里，她突然顿住，趋步到宋子衍近前，嗓音故意拖长道：“四姑娘可别多想，我的意思是林哥儿会挑眼，目光独到，像你这般冰雪聪明的姑娘，任谁见了都想娶回家。”

“二嫂过誉了。”宋子衍轻抿唇角，眼底泛着清浅笑意：“听方才一席话便知，子衍不及您十中之一聪慧。您有如此才能，想来这府上经纬之事，也要多仰仗您操心吧。”

观二嫂面上浮起几分得意：“家中自是母亲主持，我不过帮衬料理些杂务罢了，算不得操心。”

“这样啊……”宋子衍若有所思点点头，随即又摇起头来：“可惜。”

？

“可惜什么？”

“大材小用啊。”宋子衍对视上观二嫂，眼尾挑起笑，语气轻柔、诚挚：“您这般能干，却无用武之地，只能打杂，让有才能跟没才能全无两样，岂不可惜？”

此话一出，堂中人齐刷刷看向她，目光震惊。

“你……”观二嫂明白自己被反将一军，没好气道：“母亲待我不薄，这些家事我也做得顺手，倒是你，日后进了府，细枝末节的活计都要学着做，反复练习，容不得一点出错。”

“嗯，的确要反复练习。”宋子衍应得慢条斯理，可吐出的全是冷箭：“就像二嫂，翻来覆去，强词夺理，挑不出半点错。”

她话音刚落，宋子文和宋子云扑哧笑出声。她们虽不喜宋子衍，并无你死我活仇恨，同为宋家人，便不许旁人肆意欺辱。

观二嫂被激得细眉摺起，怒笑道：“好啊，四姑娘伶牙俐齿，我说不过，但今日倒要在场诸位评个理，究竟是我这做嫂子的失了体统，还是咱们四姑娘把千金小姐的派头，摆到自家亲眷头上了！”

闻言，桂翠芳忙打起圆场，劝慰观二嫂，表示回去定亲自“教导”宋子衍，但她仍不罢休，要求当堂认错赔礼。

宋子衍只作听不见，梗直身子不动。

堂间气氛肃然凝滞。

就在要爆发之际，外面突然传来一道清越嗓音：“二嫂这般作态，可是要让外人笑我观府待客无方？”

众人循声望去，廊下柿漆雕花门窗透进的天光里，观林正逆光而来。他身形俊挺，五官面容笼在疏浅不一的光线中，让人一时看不清，但银红箭袖袍上绣着的金线云纹随大步翻涌，隐隐渗出迫人威势。

观林在宋子衍身侧站定，道：“四姑娘尚未入门，今日是来给母亲贺寿的，为客，只是看在小弟情面上唤声‘二嫂’，但这并不意味着您可以拿长辈架势，说三道四。再者，二哥房中两个通房闹得后院人仰马翻，嫂嫂既有闲心管教，当先去清理自家院里的事，而不是费心揣度小叔子的终身大事。”

他声音清亮有力，眉梢惯常的散漫骤然严肃，显得左眉骨间那道浅疤也锐利起来。

然后，满堂寂静中，只听他又道：“今日当着各位长辈、亲友的面，林儿要在此把话说清楚：她宋四姑娘是我观林心甘情愿求娶，来日三媒六聘、八抬大轿迎进门的正头娘子。日后在这府中，我有一分敬，大家当有一分敬，若是怠慢她，便是如同怠慢我一样。——我必以她事事为先。”

一番话，掷地有声，给众人全听愣住。

宋子衍怔忡盯着他侧脸，眼眶泛起酸涩，心砰砰跳如擂鼓。

她早习惯一个人与奚落较量，与恶意抗争，独自在困境里硬撑，不动声色伪装所有疲倦和彷徨。

现在，有人说——

事事以她为先。

有人，在为她考虑！！

颤栗密密麻麻爬满后背，宋子衍感觉自己没有力气了，四周的别有用心、微妙恶意也变呆板生硬，不堪一击。

她，只看见他。

观林察觉目光，偏头笑了下，这一瞬，宋子衍先前所受的不公委屈，如春风吹散冷雾般消融殆尽。

*

半个时辰后，观林带宋子衍来到后园。

这里，无风无云，天穹澄澈如洗，宛若一泓湖水，晴爽春光在里面搏动；四下，新生梅叶层叠舒展于枝头，经日光倾泻，泛出翠绡光泽；桃花、杜梨、海棠、迎春各争妍斗艳，次第吐芳。

“对不起，”观林用很轻缓地语调说，“母亲和二嫂对你无礼了。”

他方才在前厅应酬宾客，是亦清派人传话来，说衍姐姐被为难了，于是急匆匆赶去客堂。

自那日在宋府提亲后，家里便颇有微词。

对此，观林自咎不已，是他未处理妥善，带累了她。

宋子衍摇头：“无妨。在后宅，口舌之争是免不了的，嘴长别人身上，与你无关。”

“不过，”她话锋突转，“那日亦清妹妹为何故意推你我入水？——你当时根本没醉，为何不跟大家把一切解释清楚？”

“为什么？”执意求娶我。

宋子衍笔直凝视观林，质问坚定。

她需要一个铿锵动听的答案，就像刚才在客堂一样。

见状，观林眼中闪过一丝惊喜，这小姑娘看着娇弱，倒胸有丘壑，是个有主意的，蹙眉凝神、模样认真起来，瞧着还顶有趣。

他愉悦笑了下，笑花漾到唇角，笑声自嘴边溢出来。

“你笑什么？”宋子衍勾着下巴望他。

“没什么，看见你就想笑。”

观林一面说，抬手折了枝花，兀自在耳畔比划起来。

宋子衍见他这举动，没煞住，也发出笑。

不觉之际，观林倏然欺了过来，将那花斜簪在她乌黑鬓边，随即俯下身，笑容欢畅道：“好了，告诉你吧。”

“亦清只是想撮合你我，并无恶意。她不愿见我这个哥哥，为要娶你二姐姐郁闷不乐，才擅作主张……欸，那丫头古灵精怪，结果下手没个轻重，反害得你落水感染上风寒。”

说着不由敛眉，关切道：“身子可都好了？我瞧脸色还是有些差，夜里咳嗽么？”

“好了，都好了。”

宋子衍娴静垂眸，答话极轻，不似方才那般金石之音。

观林牵起她右手放到自己掌心，再另一只覆上去，轻轻摩挲着：“衍儿，等你进了门，我会替你好好调养。”

宋子衍羞涩挣了下，没用，就不再动，只别过脸，心却跳得更欢。