陈耀心头微动。可这两人神色坦荡，不似奸邪之辈，更与他追查的是同一伙人，与云知珩的目的不谋而合。

他垂眸，先轻轻摇了摇头，随后抬手，缓慢地指了指自己的喉咙，示意无法开口；又抬手指了指三楼幽暗的廊道，指尖微微停顿，暗示异常多在楼上。

两人立刻会意，眼中多了几分了然与温和。

“多谢姑娘提醒。”锐利眉眼的青年抱了抱拳，语气郑重几分，“方才未曾留意，是我们唐突了。在下赵峰，这是我同门，木枒。”

木枒目光落在他左眼下的泪痣上，又扫过他微跛的左腿，语气带着几分关切：“姑娘若是遇上危险，尽管出声，我们水岳宗弟子定不会坐视不理。”

陈耀指尖微蜷，对着两人微微颔首，应下了这份善意。

掌事随后将陈耀单独安排进一间僻静厢房，位置隐蔽，恰好方便他暗中观察。陈耀借着熟悉环境的由头，在醉花楼内四处走动，目光不动声色扫过每一个人影，留意是否有举止怪异、气息诡异之人。

可一连几日，都未曾发现半分异常。不过他注意到，赵峰与木枒也日日准时出现。

赵峰生得眉目端正，一身凛然正气，行事坦荡，楼中之人都愿意与他交谈；木枒是个女子，性子灵动可爱，笑靥如花，十分讨喜，旁人见了也多愿意与她搭话。

两人借着打探，四处搜集消息，可所得寥寥。唯有一桩事确凿——楼中已有五位姑娘莫名遇害，种种迹象皆指向荒界贼人所为。

陈耀每每隐在暗处，静静听着他们与旁人交谈，将所有信息记在心底，面上却依旧是那副不能言语、弱不禁风的模样。不过他倒是发现自己的腿竟然越来越利索了。

每日清晨，云知珩派来的妆娘都会准时上门为他上妆，今日亦是如此。铜镜之中，红金衣裙衬得他眉眼明艳，左眼下泪痣似一点朱砂，那头红发依旧被妥帖藏在发饰之下，唯有他自己知道，心底的警惕。

接连数日调查无果。两人心知这般盲目搜寻并非长久之计，索性放缓了脚步，借着闲时与楼中姑娘们闲谈说笑，试图从日常闲话里，再抠出几分被忽略的线索。

赵峰虽瞧上去五大三粗，待人却温和有礼，从无轻佻之举，姑娘们见他坦荡，也愿意放下戒备与他说话。木枒更是讨喜，笑起来眉眼弯弯，几句软语便拉近了距离，不多时就与几个常伺候的姑娘聊得热络。

陈耀依旧隐在不远处的廊柱后，一身红金襦裙在灯火下显得格外惹眼，却因不能言语、左腿微跛，倒也没人过多打扰。他安静立在阴影里，目光落在交谈的几人身上，默默听着。

“前些日子那几位姐姐走得实在蹊跷……”一个姑娘压低了声音，指尖攥着帕子，眼底还有几分后怕，“夜里好好的，第二日就被发现倒在地上，身上也没伤口，就是……气息弱得吓人。”

另一人也跟着点头，声音发颤：“我总觉得，那几日楼里怪怪的，后半夜总听见有奇怪的风声，还带着一股很难闻的腥气，像烂掉的野草，又冷又刺鼻。”

木枒连忙轻声追问：“那你们可曾见过，有什么陌生的客人来过？或是行为古怪，夜里出没的人？”

姑娘们面面相觑，纷纷摇头。

醉花楼每日人来人往，贵客络绎不绝，实在记不清每一张面孔。唯有一人迟疑着开口：“倒是有个客人很奇怪，每次都只在深夜来，戴着兜帽，蒙面，看不清脸，也不说话，只坐一会儿就走……可自从姐姐们出事之后，就再也没见过他了。”

赵峰眸色一沉：“可知他是何模样？从哪来？”

“不知……”那姑娘摇摇头，“他裹得严实，气息又冷，我们都不敢靠近。”

几人又聊了片刻，再无更多线索。

陈耀立在暗处，指尖缓缓收紧。腐草气息、深夜出没、兜帽遮面……这些细节，与云知珩所说的荒界贼人，恰好对上了。而就在他凝神思索之际，不远处的木枒忽然转头，目光恰好与他对上，随即弯眼一笑，朝他轻轻挥了挥手，一脸友善。

陈耀微微一怔，片刻后，才缓缓垂下眼睫，不动声色地点了点头。

又过几日。

陈耀的指尖死死扣着窗沿，指节因为用力泛出青白，连带着窗框都被震得微微发颤。窗外的车水马龙突然像被按了慢放键，喧嚣声一层层退远，只剩下自己的心跳，在耳膜里炸成沉闷的巨响。

片刻前，他房中铃铛被拉响。

他心中一惊，本以为云知珩只是让他逢场作戏，他会帮忙拦着的，他就这么执着于将自己的尊严都磨干净吗？更何况他现在有伤在身，战力与寻常女子也无异处。

正想着，空气里忽然间飘混着一丝若有若无的血腥气，像淬了毒的针，扎得他后颈发麻。

门轴转动的“吱呀”声被无限放大，每一声都像踩在他紧绷的神经上，脚下的青砖仿佛都在发烫，烫得他几乎站不稳。

那人的脚步声不急不缓，每一步落下，都像在陈耀的心尖上碾了一下。阴影里的轮廓越来越清晰，高挑的身形带着一股迫人的压迫感，面容被黑布遮盖，只剩一双眼睛，那双狭长的眼尾微微上挑，邪气横生，眼底却淬着冰，扫过陈耀时，像在打量一件任人宰割的物件。

陈耀的呼吸猛地一滞，喉间涌上一股腥甜的涩意。他能清晰闻到对方身上那股带着内力的冰冷气息，那是远超凡俗的威压，像一张无形的网，将他困在方寸之间。可他连抬手的力气都被那股威压锁着，只能眼睁睁看着那人一步步走近，每一步都让空气里的寒意更浓一分。

“看来你真是一个毫无经验的新人。”那人的声音像浸了冰的绸缎，听着柔，却像淬了毒的针，缓缓凑近，温热的呼吸拂过陈耀的耳廓，带着令人作呕的腥甜。

陈耀的后背狠狠抵在冰冷的门板上，门板的凉意渗进骨头，却压不住骨子里的恐慌。他下意识往后缩，裙摆扫过脚边的木凳，发出“哐当”一声脆响，在死寂的屋里格外刺耳。嘴唇张了又合，舌尖抵着发软的牙床，竟半个字都吐不出来，只能任由那股寒意顺着脊椎爬上来，冻得他浑身发颤。

那人见他这副模样，低低笑了起来，笑声里满是戏谑与轻蔑，像一把钝刀，一下下割着陈耀的自尊。“怎么？这么娇羞，莫不是个雏？”

话音落，那人欺身而上，高大的身影瞬间笼罩住陈耀，阴影将他彻底吞没。陈耀能清晰感受到对方身上那股厚重的内力，像一座山压在身上，让他连呼吸都变得艰难。他下意识后退，却被门板挡住，退无可退，只能眼睁睁看着那人的手伸过来，指尖带着滚烫的温度，触到他的衣襟时，粗糙的指腹蹭过颈侧的皮肤，激起一阵刺骨的战栗。

“收了银子就要尽职尽责知道吗？”那人的声音更近了，带着不容置喙的霸道，手指已经开始扯他的衣襟，布料被粗暴地拉扯，发出“嘶啦”的轻响，“自己脱？还是，我帮你脱？”

陈耀的瞳孔骤然收缩，颈侧的寒毛根根竖起。他猛地回神，积压的恐慌与屈辱瞬间炸开，像被点燃的引线，烧得他失去了所有理智。他猛地抬手，狠狠挥开那人的手，声音带着从未有过的决绝：“滚！”

这一声“滚”像惊雷，炸在寂静的屋里。那人明显愣了一下，伸到一半的手顿在半空，狭长的眼眸微微眯起，上下打量着陈耀，嘴角勾起一抹玩味的笑：“呵呵，还是个假女人。”

可那手下的动作没有半分停顿，反而更显粗暴。陈耀拼尽全身力气去推，掌心抵在那人坚实的胸膛上，却像推在铜墙铁壁上，震得他掌心生疼。他能清晰感受到对方那股深不可测的内力，顺着相触的皮肤钻进来，像无数条毒蛇，缠得他四肢百骸都动弹不得。

那人的力气大得惊人，手指一勾，便将他的上衣扯下大半。布料滑落的瞬间，陈耀的胸膛暴露在空气中，微凉的空气激得他打了个寒颤，可他无暇顾及这份寒意，目光死死盯着自己的锁骨正下处。那白皙的肌肤上，不知何时多了一道诡异的莲花纹。

黑红相间的纹路蜿蜒流转，花瓣的边缘泛着暗沉的黑，花心却淬着妖异的红，像一朵用血与墨浇灌而成的莲，狰狞又邪魅。纹路像是凭空浮现，又像是从皮肉里长出来的，顺着皮肤的纹理蔓延，烫得陈耀的心脏像是被攥住，连呼吸都停滞了。

他怔怔地看着那朵莲花纹，瞳孔里映着那邪魅的纹路，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。那纹路是什么时候出现的？是方才那人触碰时，还是更早？与荒律有关吗？一股难以言喻的恐惧顺着脊椎爬上来，直冲天灵盖，让他连挣扎的力气都瞬间消散。