鼓喧天，梆子急，戏台上，老皇帝踉跄三步，仰面栽倒，新皇踏着他的脊背登阶而上，一甩袖角。

“旧殿尘封玉座寒，新皇策马入重安。江山易主寻常事，谁见刀头血未干……”

台下，青铜傩面，一人独舞。

折腰，探手，诡谲飘渺。

一曲终了，余音绕梁，伶人躬身退场。

傩面人旋身收势，指尖轻抬，缓缓摘下面具。

寒月清辉落于眉眼之间，一双凤目深邃，翻涌着蛰伏多年的野心。

篝火堆熊熊而燃，赤焰吞卷，围火而站的马匪密密匝匝，静望那人。

马匪头头自人群中趋步而出，单膝跪地：“不知四殿下亲至，有失远迎，万望恕罪。”

四殿下将傩面抛入篝火。

“父皇沉疴缠身，龙体日衰，孤为人子嗣，自当为父分忧。”

青铜在烈焰中扭曲变形，他望着那团火，唇畔浮起凉薄笑意。

“殿下若有差遣，我等万死不辞。”头头把头埋得更低。

四殿下没有答话，转过身，望向寨外夜色。

同一时辰，百里之外，苍山窄道，夜色凄迷。

一架马车疾驰破壁，车后，数十骑黑衣人马扬鞭紧追。

“主子！追兵悍勇，死咬不放，此番怕是难以脱身！”驾车侍从额间冷汗涔涔。

车帘骤然被一只骨节分明的手掀开，锦衣华服男子探身而出，径直夺过侍从手中缰绳。

“换我来，驾！”他低喝，手腕一缰绳。

马似听懂了号令，四蹄发力，提了一成的速度。

侍从躬身钻入车厢之内。

“他们、他们追上来了没有？”车里，锦衣玉带的少年焦急地问。

侍从坐好，轻声宽慰，“七殿下莫慌，主子马御险乃是顶尖。”

七殿下捂着脑袋：“我我我我我相信三哥，可咱们怎的如此倒霉，一出门便遇上了强盗？”

侍从眸光微沉，缓缓摇头：“这批人马进退有度，配合默契，招式规整，绝非寻常盗匪，倒像是受过严苛训练的死士。”

“什么？谁！谁这么大胆，敢刺杀皇子？”七殿下瞪大了眼。

数日后，无忧城。

夕阳在山，暮光清浅，议事大殿内，几位长老依次禀事，宁安一一听过，或点头应允，或三言两语指出纰漏。

金不换便是在这时候进来的。

“送新无忧令的弟子已然尽数回城，各门各派皆已知晓了无忧盛会的相关事宜。”

宁安抬眸，眸光温和有度：“好，诸位长老连日操劳，今，天色已晚，早些回去休息吧。”

长老们拱手行礼，应声告退。

殿门开合，人影渐疏，金不换却还站在原地，一步未动。

宁安的目光落在金不换身上，见他喉结上下滚动，汗越擦越多。

“还有什么事吗？”她问。

金不换身子微僵，垂首攥紧袖口。

“外派的弟子回城复命，路过山下小镇发……发现了……”

他说不下去了。

宁安看着他，无波的眸子一寸一寸地沉下去：“继续说。”

“……发现赤野的尸体。”

天地骤然失音，袅袅檀香凝滞。

宁安端坐的身形倏然一僵，指尖捏着的卷宗滑落，磕在玉案之上，清晰又刺耳。

“你说什么？”眼底，静水轰然碎裂。

金不换垂首躬身，“尸体……就在外面。”

宁安缓缓起身。

青衫曳地，步履极缓，一步又一步，似踩上虚空，无根无凭。

门被推开，廊下灯笼晃了晃，明明灭灭的，落在庭院中那张覆着白布担架上。

宁安站在台阶上，望着那团白，步子忽得顿住。

怎会是赤野？他不是拜了温言为师，在酒窖修习毒理之术吗？一定是认错了，对，认错了。

宁安走下台阶。

风起，白布一角轻轻飘起又落下。

宁安在担架旁站定，指尖捏住白布，缓缓揭开。

月光落下，照得清晰，她的手止不住地颤抖。

这张脸，比宁安记忆里模样更苍白、安静，可，真真切切是那烧了店，没钱还债的穷少年。

是他。

是他。

指悬在半空，青衫孤绝，沉寂得过分，下一刻，泪砸落，破碎成痕。

身后响起急促的脚步声，容祈冲了进来，目光略过宁安的泪，心口骤然一空。