"Backup 不需要冲在前面。"裴砚舟说。

"Backup 在你倒下的时候接管。"苏清砚说，"这是 backup 的定义。"

两人对视了片刻。

然后裴砚舟走过来，在苏清砚面前站定。两人的距离很近，近到能感受到对方呼吸的温度。裴砚舟的呼吸比刚才平稳了一些，但仍然带着训练后的粗重。

他伸出手，握住了苏清砚放在器械台上的那只手。

"我不会倒下。"他说。

"我知道。"苏清砚说，"所以我只是 backup。"

裴砚舟的手指收紧了一瞬，然后松开了。

他转身走向管道模型，活动了一下肩膀。

"第八次。"他说，"加压力感应板。"

苏清砚回到控制台后面，手指在光屏上滑动。他的嘴角在裴砚舟看不见的角度向上扬了一下，然后又恢复了平直。

压力感应板的参数在屏幕上跳动，第八次训练的倒计时开始。

*

叶杉是在第三天下午抵达苏家庄园的。

他穿着一件沾满油渍的工装外套，背着一个巨大的工具箱，从接驳船上跳下来的时候差点被庄园门口的台阶绊倒。苏家的佣人想帮他提箱子，他拒绝了，把箱子护在怀里像护着孩子。

"这箱子里有精密仪器。"他对佣人说，"不能颠。"

苏清砚站在台阶上等他。叶杉抬头看见他，露出一个腼腆的笑容——露出两颗虎牙，看起来不到二十五岁。

"少爷。"他打了个招呼。

"叫清砚就行。"苏清砚说，"进来吧。训练场在东翼地下。"

叶杉跟着他走进庄园，眼睛一直四处张望。苏家庄园的装饰风格是联盟传统派——白墙、大理石地面、古董家具——和他熟悉的金属飞船完全不同。

"你们家……真大。"他说。

"也就一般。"苏清砚头也不回，"裴砚舟呢？"

"老大在后面的接驳船上。他说要先检查一下装备。"叶杉压低了声音，"少爷，老大这几天状态怎么样？"

"什么意思？"

"就是……"叶杉挠了挠头，"他在飞船上的时候，每天晚上都睡不着。不是在主控室盯着屏幕，就是在走廊里走来走去。柯野说他压力大。"

苏清砚的脚步顿了一下。

"他这几天睡了吗？"他问。

"睡了。"叶杉说，"但柯野说他在苏家反而睡得更少。晚上总在花园溜达。"

苏清砚没有说话。

他带着叶杉走进东翼地下训练场。裴砚舟已经先一步赶到那里了，正在调试红外屏蔽服。他抬头看见叶杉，点了点头。

"来了？"

"来了。"叶杉放下工具箱，打开盖子，"老大，我把蚀星团上次用的热感探测器拆解了。他们用的是第七议院淘汰下来的军用型号，灵敏度比我们预想的高，但有一个漏洞。"

"什么漏洞？"

叶杉从工具箱里掏出一个零件，举到灯光下。那是一个巴掌大小的电路板，上面布满了密密麻麻的芯片和导线。

"冷却系统的延迟。"叶杉说，"这种型号的探测器在连续工作四小时后，冷却管会结霜，导致热感灵敏度下降百分之四十。四小时的窗口。"

裴砚舟和苏清砚对视了一眼。

"外交区会议的时长？"裴砚舟问。

"四小时十五分。"苏清砚说，"我查过议程表。"

"所以如果我们把时间控制在第四个小时——"

"贺烬的探测器正好是盲区。"叶杉接过话，"但窗口只有十五分钟。"

裴砚舟接过电路板，在手里转了一圈。

"够用了。"他说。

苏清砚看着他的侧脸。裴砚舟说"够用了"的时候，语调没有任何变化，就像在说"早餐好了"一样平常。但苏清砚注意到，他的右手在握电路板的时候，指节比平时更白一些。

他在紧张。只是不表现出来。

"叶杉。"苏清砚开口，"屏蔽服需要改哪里？"

叶杉从工具箱里翻出一件银色的连体服，铺在地板上。

"三个地方。"他说，"第一，腋下和腹股沟的散热口需要加装微型冷却片，不然五十度的管道温度会让体温暴露。第二，面罩的红外反射涂层要加厚，贺烬的探测器波长比普通型号短。第三——"

他顿了一下。

"第三，尺码。"他看了裴砚舟一眼，又看了苏清砚一眼，"老大的尺码我知道。但少爷你……你也要进去？"

"我不进去。"苏清砚说，"我在会议室里面。"

"那不需要屏蔽服。"

"但我需要备用计划。"苏清砚说，"万一。"

叶杉明白了。他从工具箱里翻出另一件小号的屏蔽服，放在地上。

"两件。"他说，"一件老大的尺码，一件少爷的。"

裴砚舟看了一眼小号屏蔽服，又看了一眼苏清砚。

他的嘴唇动了动，像是要说什么，但最终没有开口。

苏清砚注意到了。但他假装没看见，只是蹲下来，帮叶杉整理工具箱里的零件。

训练场的灯光在他们头顶亮着，白得刺眼。三个人蹲在地上，研究着电路板和屏蔽服，偶尔交换一两句话。气氛不像在准备一场危险的渗透行动，更像是在修一台出了故障的咖啡机。

但苏清砚知道，这种感觉本身就是一种保护。把事情做得越平常，就越不容易被恐惧吞噬。

他又想起小时候，每次出席联盟宴会前，温以宁都会拉着他的手说：清砚，陪妈妈挑首饰。挑着挑着，就不紧张了。

现在没有人让他挑首饰。但他有裴砚舟，有叶杉，有训练场上白得刺眼的灯光。

这就够了。

*

倒数第五天。

苏清砚是在凌晨四点接到苏临川的加密通讯的。

通讯器在他枕头底下震动，嗡嗡的声音把他从浅眠中拽了出来。他摸索着接通，屏幕上跳出苏临川的脸——背景是书房，台灯的光从侧面打过来，把他的半边脸照成青白色。

"贺烬有动作了。"苏临川没有寒暄，直接开口。

苏清砚从床上坐起来，被子滑到腰际。他揉了揉眼睛，试图驱散睡意。

"什么动作？"

"蚀星团的侦察船出现在外交区外围，距离十二光时。"苏临川说，"不是正式部署，是试探。"

"试探什么？"

"试探苏家的反应。"苏临川的目光从屏幕后面射出来，冷得像冰，"秦穆想知道，苏家是不是在保护裴砚舟。"

苏清砚的手指攥紧了被角。

"苏家的反应是什么？"

"没有反应。"苏临川说，"我让巡逻舰队正常巡航，没有增加任何额外部署。"

"为什么？"

"因为任何额外的反应都会证实秦穆的猜测。"苏临川的声音压得更低了，"现在他要的是证据。我们不给他证据。"

苏清砚盯着屏幕，过了片刻才开口。

"裴砚舟知道吗？"

"我正要告诉他。"苏临川说，"但我要先告诉你。"

"为什么？"

苏临川在屏幕那头安静了两秒。

"因为你是苏家的人。"他说，"苏家的情报，苏家的人优先知道。"

通讯结束。

苏清砚坐在黑暗中，屏幕的光渐渐暗下去。他握着通讯器，手指在冰凉的金属外壳上摩挲了片刻。

然后他下床，披上外衣，走向隔壁裴砚舟的房间。

门没锁。他推开门，看见裴砚舟坐在床边，正在穿外套。床头灯开着，昏黄的光把他的轮廓照得很柔和。

"你知道了。"苏清砚说。

裴砚舟抬起头。他的眼睛里没有睡意——他根本就没睡。

"柯野发了消息。"他说，"蚀星团的侦察船。"

"我大哥说他们在试探。"

"我知道。"裴砚舟系好外套的扣子，"所以我打算出去一趟。"

苏清砚的眉心皱了起来。

"出去？去哪？"

"见一个人。"裴砚舟从枕头下面掏出一块数据芯片，在指间转了半圈，"陈铎。"

苏清砚的手指在门框上收紧了。

"遥光星的中学老师？"

"他现在在曜都星。"裴砚舟说，"我查到了他的住处。他手里有关于秦穆的情报。"

"什么情报？"

裴砚舟把芯片放进外套内侧的口袋，走向门口。他在苏清砚面前停下脚步，两人的距离很近，近到能感受到对方呼吸的温度。

"遥光星毁灭前一周，"他说，"第七议院开过一次秘密会议。陈铎的一个学生在会议现场做记录。"

苏清砚的眼睛在昏暗的灯光下睁大了。

"会议记录？"

"…也不算记录。"裴砚舟说，"是录音。"

他绕过苏清砚，走向走廊。脚步很轻，像猫走过地毯。

苏清砚转身跟上去。

"我跟你去。"

"不行。"裴砚舟头也不回，"太危险。贺烬的人在监视苏家，你出去会被跟踪。"

"那你呢？"

"我翻墙。"裴砚舟说。

苏清砚愣了一下。

"苏家庄园的围墙有三米高。"

"两米八。"裴砚舟纠正他，"东角那里有一棵蓝杉树，树枝延伸到墙外。我量过了。"

苏清砚追上他，在楼梯拐角处拉住了他的手腕。

"裴砚舟。"

裴砚舟停下来，回头看他。

楼梯间里没有灯，只有从走廊尽头漏进来的一线微光。两人的脸都隐在阴影里，只能看到彼此眼睛的轮廓。

"带通讯器。"苏清砚说，"开定位。如果有任何异常，我立刻通知我大哥。"

裴砚舟看着他。

过了片刻，他从口袋里掏出通讯器，在苏清砚面前晃了一下。

"已经开了。"他说。

然后他转身走下楼梯，身影很快消失在黑暗的拐角处。

苏清砚站在楼梯间里，听着脚步声越来越远，最后归于沉寂。

他掏出自己通讯器，打开定位追踪。屏幕上出现了一个小红点，正在缓慢移动——裴砚舟已经到达东角花园，正在爬那棵蓝杉树。

苏清砚靠在墙上，盯着屏幕上的红点，手指无意识地摸了摸锁骨下方的银链。

链子上挂着的戒指贴着皮肤，凉凉的，随着心跳微微起伏。

他站在黑暗中，等待红点安全抵达目的地。

窗外，曜都星的天际线正在泛起一层淡淡的青色——和十天前一样，是城市灯光在黎明前最微弱的那一刻。

但这一次，苏清砚不是在等待天亮。

他是在等待一个人平安回来。