苏日图归草原的第三日，王庭的宴饮仍在继续。

牛羊肉炙烤的焦香混着马奶酒的烈气，在帐中翻涌，贵族们高谈阔论，句句不离南下的兵锋、草场的划分，笑闹声震得帐顶毡毛轻颤。他们敬他是“换得十年太平的质子公子”，敬他是王族嫡系，酒杯一次次递到面前，眼底却藏着化不开的忌惮与疏离。

他们从未真正接纳他，只把他当作一个工具，一个用来换取和平、装点门面的摆设。

苏日图捏着酒盏，指尖抵着微凉的铜壁，面上挂着恰到好处的浅笑，听着那些言不由衷的奉承，只觉得心口堵得发慌。

这般伪装的热闹，比中原朱墙里的步步为营更让他厌烦。在盛京，他装纨绔是为了活下去；可回了故土，还要装着欣然受宠、装着与他们同流，只觉浑身的骨头都僵着。

终于熬到帐中酒意最浓，众人目光皆沉在酒肉笑语里，苏日图悄悄起身，借着更衣的由头，掀帐溜了出去。

帐外的风，带着草原独有的寒凉，一下子扑在脸上，吹散了满鼻的酒气，也吹散了那层憋闷的烦躁。

他才想起，此时的盛京该是春深暖融，榆柳抽芽，野杏漫道，可草原的寒春，终究是慢的。白日里日头晒着还有几分暖意，一到傍晚，风便裹着残冬的冷意，刮在脸上带着细琐的疼。脚下的草甸还未全绿，却已有倔强的小草，顶着薄薄的冻土，冒出一点嫩黄的尖儿，怯生生探着春的模样。

苏日图没有回自己的帐幕，只顺着风的方向，慢慢往前走。

起初还能看见王庭的毡房轮廓，听见远处的马蹄声，走着走着，便离了繁华地界，四下渐渐静了，只剩风掠过草梢的沙沙声，还有远处偶尔传来的几声牧犬吠叫。

他越走越远，直到脚下的草甸变得荒疏，眼前的景象，让他脚步骤然顿住。

坡下的草地上，散落着几具牛羊的残骸，皮毛早已被风雪蚀得发灰，白骨在暮色里泛着冷光，那是熬不过冬日酷寒，冻毙在草野的牲畜。风卷着枯草，绕着残骸打旋，平添几分萧索。

而不远处的低洼处，几座毡房孤零零立着，毡壁破了好几处，用粗麻绳草草捆着，勉强遮着风。一道佝偻的身影倚在毡房门口，是位白发老人，裹着打满补丁的旧毡子，不住地咳嗽，每一声都扯得身子发颤，似是忍不了这寒春的料峭，连腰都直不起来。

帐口还蜷着个小小的孩童，脸冻得通红，却只是睁着眼睛，安静地看着远处，没有半点孩童的嬉闹。