皇帝拿起御案上那份折子递给岁安：“看看这个。”

旁边的太监将折子递给岁安。

岁安将折子展开，从头到尾看了一遍。

折子是北疆镇北大将军顾天崇上的，内容很简单——北疆告急。

草原上的游牧部落今年遭遇了百年不遇的白灾，牛羊冻死无数，为了活命，各部落联合南下劫掠。

顾天崇率军迎战，大小十余战，互有胜负。

折子的最后顾天崇写道：“北疆军务繁重，臣独力难支，恳请陛下派遣心腹大臣北上监军，以振军心。”

岁安看完将折子合上。

“看完了？”皇帝问。

岁安点头：“看完了。”

“你怎么看？”

“顾将军这是在要人。”岁安开口。

皇帝的眉毛微微挑了一下。

“他在北疆经营了二十年，十万大军只知有顾将军，不知有陛下。如今草原部落南下，他本可凭一己之力击退却偏偏要上这道折子，请陛下派人北上监军。”岁安抬起头来，那双眼睛直视着皇帝，“他在试探。”

御书房里的空气凝重起来。

皇帝的手指在御案上轻轻叩了两下，不置可否：“继续。”

“顾将军不是不知道，监军一旦北上便会分走他的兵权。他知道，可他还是要请。”

“他不怕陛下派人去，因为他有底气。北疆的十万大军，不是派一个监军就能夺走的。顾将军的这道折子表面上是请陛下派人，实际上是在告诉陛下“不要忘记顾家”。”

良妃顾氏多年前在后宫突然暴毙，死因不明。顾家手上在云中城的筹码消失，他们在朝堂举步艰难。

皇帝笑了一声：“我儿觉得，谁适合去？”

谁适合去？

这个人会被派往北疆，会面对顾天崇的十万大军，会站在风口浪尖上成为整个朝堂瞩目的焦点。

成功了，举荐他的人有功；失败了，举荐他的人有过。更可怕的是无论成功还是失败，都会成为顾家的眼中钉。

举荐谁，谁就是去送死。

岁安知道这一点，皇帝也知道这一点。

“如果让儿臣来选，”岁安犹豫了一下说，“儿臣会选一个让顾将军想不到的人。”

“哦？”皇帝的眼睛微微眯了起来：“什么样的人是他想不到的？”

“他想要的是朝堂上那些有头有脸的人物，要么是李家的人，要么是周家的人。不管是李家还是周家都是他顾天崇的老对手了，他很了解他们，知道怎么对付他们。如果陛下派了其中一家的人去，那正中顾天崇下怀。”

皇帝点了点头，示意他继续说。

“所以，”岁安说，“这个人不能是李家的人，不能是周家的人，也不能是朝堂上任何一派的人。这个人必须是陛下的人。”

只有皇帝的人才不会被任何一派的利益所左右，才会一心一意地执行皇帝的命令。

皇帝欣慰道：“这个人不能太聪明，也不能太笨。”

皇帝的手指叩击御案，一下一下的。

“这样的人，”皇帝问，“你觉得有吗？”

岁安抬起头来，看着皇帝的眼睛。

有些话，从臣子嘴里说出来叫僭越，从儿子嘴里说出来叫恃宠，从皇帝嘴里说出来，叫圣旨。

“岁安。”

“儿臣在。”

“你觉得，你自己合适吗？”

这句话落下来的时候御书房里的铜壶滴漏刚好滴下一滴水，发出一声清脆的响动。

岁安站起身来，端端正正地跪下去。

“孩儿愿为父皇分忧。”

“起来吧。”皇帝抬手示意他。

岁安站起身来，垂手而立。

皇帝看着他的眼睛，问：“你知道北疆是什么地方吗？”

“知道。”

“你知道顾天崇是什么人吗？”

“知道。”

“你知道去了之后可能回不来吗？”

“孩儿从记事起，就一直活在可能回不来的日子里。北疆再危险，也不会比云中城更危险了。”

皇帝深深地叹了口气：“来人，拟旨。”

岁安带着圣旨穿过御书房外的长廊，走过汉白玉的御道，经过太和殿高大的殿门，走向宫门的方向。

沿途遇到的宫人们纷纷避让行礼，低着头，不敢看他。

他走出了宫门，上了车，坐定，将圣旨放在膝上。

大皇子北上监军的消息像一颗石子投入了深潭，半个时辰之内传遍了整座皇城。

喧嚣的背后，有一道旨意比监军本身更耐人寻味。

皇帝钦点了周党的人护送。

领队的是周家嫡系，周垚，周老太爷的次子，官居兵部郎中，年过四十，沉稳老练。随行护卫五十人，全部从周家私兵中抽调，个个身经百战，忠心耿耿。

消息传到东宫的时候，太子沈佑珩正在坐在东宫的书房里。

“母妃知道了？”

“贤妃娘娘已经知道了。”

沈佑珩点了点头。

内侍跪在地上，等了很久没有等到下一句话。他小心翼翼地抬起头，看见太子殿下目光落在窗外的某处，神情淡淡的。

“来人，”他终于开口了，“去请母妃，就说孩儿想她了。”

贤妃李氏来得很快。

她走进书房的时候，沈佑珩正坐在窗前。

“母妃，”他说，声音很轻，“父皇让周家的人护送长兄北上。”

贤妃的表情没有任何变化，她伸手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，端起来，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。

“嗯，”她说，“知道。”

沈佑珩的手指微微蜷缩了一下。

“长兄北上，若在路上出了事，护送的人难辞其咎。周家是护送的人，周党便会被父皇连根拔起。”

贤妃：“若岁安……若他死在北疆，陛下便有了借口对顾家动手。更是翊国边疆北扩的最好理由。为皇子报仇，师出有名。”

沈佑珩的声音几乎低不可闻，“若长兄平安归来……”

长兄平安归来，父皇会对他说什么？

他平安归来，那便是皇帝给太子的告诫。不要忘记，还有一个可以威胁你的人。

这个“告诫”，不需要说出口。

它就在那里，像一把悬在头顶的剑，你看得见它，你知道它随时可能落下来，可你碰不到它也躲不开它。你只能在那道剑影下活着，日复一日，年复一年，直到你忘记头顶还有一把剑，或者那把剑终于落下来。

沈佑珩低下头，看着自己摊开的双手。

“珩儿，”贤妃的声音在他耳边响起，“你知道该怎么做吗？”

窗外的阳光照在他脸上，将他的面容照得半明半暗。

“孩儿知道，”他说，“孩儿什么都不做。”

周家的队伍在三日后出发。

天色未明，晨雾将整座云中城笼罩在一片灰蒙蒙的混沌中。

五十名周家私兵整装待发。

岁安站在马车旁，穿着一件石青色的长袍，外罩一件大氅，他的面容在晨雾中显得有些模糊。

晨雾越来越浓，将整座云中城吞没在一片灰白色的虚无中。

风从南边吹来将晨雾吹散了一些，露出远处模糊的城楼轮廓。

城楼上一面旗帜在风中猎猎作响，旗上绣着一个大大的“翊”字，金线勾边，在灰蒙蒙的天色中格外醒目。

马车出了南城门，驶上通往北方的官道。

岁安坐在车里，掀开车帘看了一眼云中城的方向。

他放下车帘。

北疆的风很大。

那里有草原，有戈壁，有十万大军，有一个叫顾天崇的将军，有一个他必须完成的任务。