元子攸随几位官员匆忙赶来，一眼便看到母后僵硬地躺在毡垫上，众人围着母后啜泣哀号。他的脚步下意识地停顿了一瞬，随即迈向母后，却发现双腿像灌了铅般沉重，几乎无法支撑。

他几乎跌撞着跪倒在毡垫前，颤抖着伸出手，指尖轻轻触碰母后的脸颊——触到的，只有令人心慌的冰冷。

可她的眼睛仍微微睁着，眸子里残留着一丝微亮的光晕，仿佛还带着平日里的慈爱。只是，那目光再也无法转动，生生定格在永恒的寂静中，那么空洞而苍凉……

他哽咽着失声：“母后，儿臣来晚了……”

他看着太后微睁的双眼，久久发不出声音，整个人仿佛被抽去了力气。许久，他缓缓将手覆在她的眼睑上，从上至下，轻轻按下。一次、两次……直到那双曾写满慈爱的眼睛，终于彻底闭合。

姜绘宁静静地站在一旁，看着他痛苦的表情，心如被针扎般隐隐作痛……

*

夜色降临，太后的遗体已被迎回寿宁宫。

昔日金碧辉煌的殿宇，如今被层层白幔笼罩。夜风穿堂而过，惨白的幡条在清冷孤寂的月色下幽幽飘荡，愈发显得凄凉肃穆。元子攸身着粗麻孝服，身形消瘦，独自跪守在灵柩前。

整整两日，他几乎未曾起身。除了周内侍强行送来的些许清水和流食，他始终寸步不离地守在太后身边。这两日里，前来劝慰的文武百官、宗亲内侍跪满殿外，却全被他用近乎嘶哑的低吼喝退。他不想听那些苍白无力的宽慰之词，只想静静陪母后走完最后一程。

夜色愈深，殿内长明灯偶尔发出细微的噼啪声。

姜绘宁因放心不下他的身体，借着值夜太医的身份，一直守在大殿后方的巨柱旁。那双盛满担忧的眼眸，不时望向正殿中央那道孤寂的身影。

“皇上——”

一声压抑而急促的呼唤骤然打破死寂。

元徽快步入殿，叩首行礼。他脸上带着掩饰不住的惊惶与愤怒，可当看见元子攸那双布满血丝的眼睛时，却又忽然噎住，欲言又止。

“说。”

元子攸声音沙哑，却仍透着不容置疑的帝王威严。

元徽压低声音道：“太后在慈元寺失足一案，臣派人查验了那座佛塔。顶层最后一块踏板，经比对后发现，用料粗劣脆弱，恐涉及工部官员偷工减料、贪墨公款之罪。”

元子攸目光骤然一凝。

慈元寺乃皇家礼佛圣地，整座佛塔皆以铁木构筑，素来坚固异常，偏偏太后踩中的那块木板出了问题。

这世上，哪有如此恰到好处的意外？

他霍然起身，双目猩红，厉声喝问：“负责修葺的工匠是谁？幕后之人是谁？如实说来！”

元徽声音微颤：“总管工程的官员李贽已被下狱。他虽招认贪墨公款，但臣总觉得事有蹊跷。昨夜臣秘密派心腹验查那根断裂的承重梁——”

说到这里，他的声音愈发沉重。

“皇上，那根本不是木材劣质！那根核心承重梁内部，被人以细钻凿出数十个相连孔洞。平日无碍，可一旦有人踩踏受力，内部便会如蚁穴般瞬间崩塌！而负责该段工程的木匠，也在案发当日离奇失踪。”

“臣顺藤摸瓜查到，当初慈元寺佛塔因工期紧迫，曾向负责京畿防务的卫戍军借调一批军匠。那个失踪的木匠，根本不是普通工匠。他登记在册的军籍，赫然就在尔朱大将军麾下亲信部将的嫡系营伍之中！”

元子攸只觉得脑海中最后一丝理智，“轰”的一声彻底崩塌。

河阴之变的尸山血海，兄长与幼弟的惨死，以及如今母后惨遭谋害的景象……

无数画面交织重叠，化作滔天血焰，在他眼底疯狂翻滚。

他猛地攥紧双拳，一把扯下腰间粗麻孝带，额角青筋根根暴起。

“取朕的剑来！”

“皇上！”

元徽大惊失色，万没想到皇帝竟会激怒至此。

殿外侍卫统领闻令，颤巍巍捧上天子佩剑。

元子攸一把夺过。

“锵——”

长剑出鞘。

凌厉青芒映照着他悲愤交加的面容。

他望着太后的灵柩，眼泪终于混着血丝夺眶而出。

“母后，是儿臣无能……”

“是儿臣一再隐忍退让，才让那恶贼害了兄弟，如今连您也护不住！”

“儿臣今日便去取了尔朱荣的狗命，用他的首级祭奠您老人家！”

说罢，提剑便朝殿外冲去。

“皇上万万不可！”

周内侍拼死扑上前，一把抱住元子攸双腿。元徽也重重跪倒在他身前，用身体死死挡住去路。

可此刻的元子攸早已什么都听不进去。

他一把掀开周内侍，又将元徽踢得踉跄后退，提剑便欲冲出大殿。

就在这时——

“唰！”

暗影一闪。

一直潜伏在暗处的死士李彧骤然现身，重重跪倒在元子攸面前。

“皇上，万不可中计！”

“臣这两日一直盯着太原王府。尔朱荣频繁与各路心腹密会，更查到他已秘密将元氏宗亲元华接入洛阳安置！”

元子攸脚步猛地一顿。

看到李彧的瞬间，他脑海里骤然闪过前几日交办的“晨昏旧案”。

那是先帝暴崩案的代号。

如今母后遇害，两案交织。

长久以来的怀疑与越来越强烈的直觉，令他浑身发冷。

“晨昏旧案……”

“你查到了什么？若当真也与他有关，朕今日便连这笔血债一起讨回来！”

李彧单膝跪地，神色凝重。

可在皇上逼人的目光下，他终究只能开口：

“‘晨昏旧案’残存死士已查明真相。”