斯塔尔沾了枕头就睡着了。

黑暗从四面八方涌上来，然后慢慢退去，退成一间昏暗的地下室。

十九岁的那一天，以一种无法逃避的方式被拉回到了他面前。

当年，经过无数次调查和卧底，他和他的部队找到了派拉戴斯最大的制造地点。

在与军方汇合后，他们开始突袭那个窝点。

那儿是一座废弃的地铁站，数年前因塌方而终止了修建计划，这也使得它成了灯下黑最完美的地点。

当他们冲进那里后，斯塔尔的第一反应不是逮捕目标，而是去找他栽下的信标，一个名为克利弗的雌虫。

二十三岁的克利弗有一个孩子，与那个可爱的幼崽相依为命。

虽不清楚缘由，但他比任何人都想要清除派拉戴斯所带来的伤害。

在斯塔尔提出需要一个卧底时，他自告奋勇，表示愿意前往。

斯塔尔本来更想派亚雌去，在那样一个环境里，亚雌或许要更安全一些。

可克利弗表示雌虫的身份更方便进入，精神海就是一张好用的通行票。

他向斯塔尔保证，自己会成为最好用的那枚棋子。

那时的克利弗眼里，燃烧着火焰。

斯塔尔只当他是嫉恶如仇，嘱咐他活着回来。

在那座废弃的地铁站，斯塔尔心底升起前所未有的焦虑，他疯了一般四处寻找克利弗的身影。

一个雄虫在枪林弹雨里飞跑，将弹夹里每一颗子弹都精准打进挡路者的额头。

他在跑，一直在跑。

直到这个不起眼的地下室出现在他眼前。

斯塔尔拉开了门，一股血腥味和紊乱的信息素扑面而来。

恐惧盖过了不适，他跳下去，在黑暗之中，只能感受到靴底的黏腻。

然后，他听到有人在呼唤：

“公爵……？”

斯塔尔循声找去，摸索到了一具冰冷的躯体。

他想打开光脑照明，却被对方制止了。

借着外面流进来的光，斯塔尔只能看到克利弗那截……血肉模糊的手腕。

没有手。

也没有脚。

他听到那个雌虫气若游丝地乞求：

“请不要开灯……不要看我。”

斯塔尔手忙脚乱地扶他起来，大声地喊科林带医生过来。

他能感受到克利弗的体温正在快速地流失。

这令他继劳瑞之后，再度产生了仿佛要将他溺毙的……恐惧。

他不得不用力把这个比他高的虫搂在怀里，试图分他一丝温暖。

克利弗嘴角溢血，断断续续地解释起来。

在收到斯塔尔的信号后，他本打算立刻撤退，然而刚走到出口，就被药贩逮住了。

他急中生智，把一份重要情报吞进胃里。

对方已经察觉到他不对劲，将他带到这间地下室，对他严刑拷打，还给他注射了大剂量的派拉戴斯。

克利弗什么也没说，什么也没有透露。

身上的伤、精神海的混乱，驱使他在疯狂的边缘徘徊。

“还好……还好……我等到您了……”

“别说话，我帮你，现在还来得及！”

斯塔尔把他紧紧搂在怀里，想利用精神力为他治疗。

可效果甚微，大剂量的派拉戴斯把克利弗的精神海搅成一片狼藉。

斯塔尔释放的精神力都成倍地返还到了他自己的身上。

齿间一片腥甜，斯塔尔咳出一口血来。

他没有放弃，源源不断的精神力传递到克利弗身上。

直到袖口传来拉扯感，他低头一看，是克利弗轻轻用牙齿咬住了他的袖子，制止住他的行动。

被破坏到这种程度的精神海，已是无力回天。

连斯塔尔都没办法为其治疗，更遑论帝国其他雄虫了。

斯塔尔的身体抖得很厉害。

他觉得耳朵里全是尖锐的噪音，刺得他一阵反胃。

是我的错吗？

是我轻信了他的话，是我低估了敌人的凶狠……

如果我再果断一点，要是我当时就拒绝他……

或者，或者我亲自来……

是我的错。

斯塔尔觉得浑身的血都冷了。

是我的错。是我的错……

“阁下，阁下您听我说……我真的……很荣幸能遇到您……那天在楼顶，我……本该死掉的。”

“都让你别说了！你还有孩子不是吗？你不能丢下他！”

克利弗的身体僵了一下，然后他笑了，他的眼睛在那一刻异常明亮。

即便是没有开灯，那眸光也清清楚楚地烙进斯塔尔的脑中。

“我骗您的。”

他说。

“我的孩子……被用了派拉戴斯的雄虫摔死了……”

斯塔尔抱着他的手臂僵了一下。

克利弗的目光从斯塔尔身上移开，转而望向房间黑暗最浓重的一角。

他的语气始终很平静，像是在说一件早已被时光吞没殆尽的事。

事实上也确实很久了。

久到他都快忘了那个孩子的温度，只记得他摔在地上之前，还以为雄父是在陪自己玩耍。

那个孩子最后是带着笑喊了一声“雄父”。

那个笑容，那个声音。

成了漫长时光里，支撑克利弗的全部。

现在他要带着这些，回到那孩子的身边去。

“……我想，这一次我可以堂堂正正去见他了……我会把您的事告诉他……”

克利弗想，真累啊。

活着真累。骗人也累。

唯独跟在这个雄虫身边的日子，是最快乐的一段时光。

作为一个雌虫被同僚接纳，得到其他人的信任，获得了前所未有的自信与自爱。

每到这种时候，克利弗都会想——如果我的孩子没有死该多好。

可如果没有失去那个孩子，他也不会遇到斯塔尔、不会遇到同僚们。

他会和大多数雌虫一样，被雄主奴役到死。

这昙花一现的日子，其代价何等沉重。

若要说还有什么放不下的，便只有面前这位年轻的主君了。

他从这个人手中，获取绝对的尊严和珍重。

偿还知遇之恩，他做到了。

这样想着，克利弗吃力地勾起嘴角。

“……您要幸福。”他轻声说，“我希望您幸福。”

我希望您得偿所愿，希望您平安喜乐。

我希望您记得我，却又希望您将我忘却。

我希望、我希望——

我希望斯塔尔·诗蒂诺永远被人所爱。

斯塔尔的大脑一片空白。

他抱着克利弗，徒劳地摇头：

“不可以……不可以！我不允许！别说那种话！你答应我了，你要跟我回去……活着回去！你等我……你等我想办法……”

“您答应过不是吗？您会……保护我们所有人……我好冷啊，阁下……请您了结我吧。”

克利弗轻声说。

“请您开枪。”

正如那无数在炮火中消散的生命一样，又有一缕轻烟般的魂灵消逝于这黑暗狭隘的战场。

斯塔尔根本无法拒绝，也找不到拒绝的借口。

死亡在这种时候，成了一种慈悲。

他想不起来到底是怎么拔枪、上膛、扣动扳机。

只隐约记得，克利弗的身体比手里的枪还轻。

当科林与他的长官汇合时，看到的就是这样一幕——

斯塔尔跪坐在地下室血淋淋的地板上，怀里抱着一具看不清脸的尸体。

对方的眉心还在汩汩地涌着血，濡湿了黑色的军服。

科林跳进地下室跑到斯塔尔身边，焦急地询问情况。

斯塔尔抬起头，那张脸已经恢复了平日的冷淡。

他用大衣把克利弗盖住，轻轻把那具失了温度的躯体放到地上，抬起染血的右手用力一挥。

“除了关键人物以外，其他全部处理掉。”