斯塔尔用半个月时间处理完大大小小的各种账目之后，又替奥格尔去监视出货过程。

他和监工不一样，不仅不惦记着捞油水，还不断地为佐芬家族谋取更大的利益。

这段时间，他在奥格尔面前混得那叫一个风生水起。

用他们的话来说就是听话、懂事，让他往东他绝不往西，当起狗腿子就不知道天地为何物了。

但奥格尔也不是没试过他。

有一次出货单上故意少记了一箱原液，斯塔尔清点的时候发现了。

他当天就把补记的账目和少记的那箱一起送到了奥格尔桌上。

奥格尔翻了两页，忽然问他：“你怎么不自己吞了？”

斯塔尔愣了一下，笑了：“老板，您给我的已经够多了，犯不着再贪一点小钱。”

奥格尔盯着他看了几秒，拍了拍他的肩膀。

从那天起，奥格尔看他的眼神就不一样了。

斯塔尔眨眼间就从“奥格尔的狗腿子”，荣升为“奥格尔最宠爱的狗腿子”。

私兵们私下里说，如果帝国有个“狗腿子榜”，那帕沙一定榜上有名。

连他们都开始对斯塔尔客气起来。

有一次他在走廊上听见两个私兵嘀咕，说老板现在什么事都先问帕沙，连出货时间都要去找帕沙商量。

这个帕沙，到底有怎样的魅力啊？

斯塔尔有时候也觉得，奥格尔很厉害。

不是讽刺，是真觉得他很厉害。

这辈子还有机会使唤动一个公爵给他打下手，能当谈资吹一辈子了。

他跟这个肥得流油的雄虫见过几次取货的人，奥格尔介绍他和那群人认识。

加之出众的样貌，奥格尔带斯塔尔出去总觉得倍儿有面儿。

他在酒桌上喝得烂醉，还当着生意伙伴的面公然表示“他非常喜欢这个又听话又有能力的亚雌”。

这话就像一句恶毒的咒语，又召唤来了几个雄虫围着斯塔尔转。

不知道单纯是看重他的能力还是纯为脸，他们的“热情”给斯塔尔弄得一点办法都没有。

他直说已有家室，不然的话，搞不好哪天一睁眼就发现自己又结婚了。

斯塔尔很想报警。

但是他自己就有执法权……

好崩溃。

要不是他早就下定决心亲自参与派拉戴斯相关的调查，谁想跟这些歪瓜裂枣打交道啊。

长得不如孔雀好看，还在这里胡乱开屏。

烦归烦，卧底得做，戏还得演。

奥格尔对他颇为青睐，还想让他顶替总监工的位置。

但斯塔尔以“当监工还得分心思管理，只想全身心给佐芬家族服务”为由拒绝了。

顶着那样用来作威作福的头衔在矿区里行走，跟个靶子没区别。

这个借口还真起作用了。

奥格尔反而对他格外赞赏和器重，说先前那个总监工就没有这种觉悟，落了个应得的下场。

还说雄虫知道帕沙攀上佐芬家的线，一定会更宠爱他的。

斯塔尔表面笑嘻嘻，背心里早把这货骂个千百遍了。

这福气给你你要不要啊？

————

夜深了。

斯塔尔独自沿着走廊回到宿舍里，安静得只能听到自己的脚步声。

矿工们白日做了重体力活，夜里便睡得沉沉的。

最近他和奥格尔走得太近了，矿工们对他的看法不太好。

斯塔尔不在乎，反正他又不是来当明星的。

而且拉拢人心这件事，他不打算做。

他在宿舍门口站了两秒，把脸上的疲惫卸掉，才伸手推开门。

走进房间，反手扣上门锁。

艾露里第一时间迎了上来，从斯塔尔只身深入敌营之后，他就没有一日睡得早。

马休也是，每天都会等到斯塔尔回来和他分享情报。

他们不知不觉间成了这座矿场里的隐秘阵线。

“没事，回来了。”斯塔尔安抚他。

这句话他每次夜里回来都要和艾露里说一次，好像只有这样才能让这个雌虫安心。

他脱下沾满灰尘的外套随手扔到床上，把拎在手里的口袋打开。

“买了一些东西回来。”

最近斯塔尔一回来就会带点杂七杂八的东西，留一部分，剩下的都让艾露里拿出去分给别人了。

有药，有食物，以艾露里自己的名义分给矿工。

艾露里照做了。

矿工们对艾露里的好感度与日俱增。

在斯塔尔在奥格尔身边做事的时候，艾露里已经在矿工之中混了个好名声。

他会积极地帮不方便行动的老人完成指标，把斯塔尔买给他的糖分给幼崽。

每天都在提供帮助，像陀螺似的转个不停，半个小时前，他也才刚回来。

他成功地……让全矿区的雌虫和亚雌都对他产生了好感。

斯塔尔拿出一个医疗包。

这也是艾露里提到要买的。

“你之前说有孩子摔伤了，创可贴和消炎药我都买好了，还有……这是什么？”

斯塔尔的目光落到马休怀里，那儿正耸着一团被子。

准确来说，是一团蠕动的被子。

隐约能看到小孩子的身形正蜷缩在被子底下，一抽一抽的。

什么情况？

“你怀里抱着什么？”

“孩子。”

马休正盘腿坐在床板上，一只手慢慢地拍着小哑巴的后背。

“哭得乱七八糟的孩子。”

“发生什么事了吗？”

斯塔尔走近了几步，蹲下来把小哑巴身上的被子剥开。

“把脑袋露出来，也不怕憋死。”

小哑巴不情愿地躲了躲，露出一个炸了毛的小脑袋。

马休叹了口气，将事情的来龙去脉讲给斯塔尔听。

下工的时候，有人随手把没熄灭的烟头扔在了废纸堆上，火一下子就蹿起来了。

火势倒是不大，几脚就踩灭了。

但小哑巴好像被吓坏了，一看到火光冒头就往人怀里撞，按都按不住。

这孩子……怕火吗？

斯塔尔歪着头试图去看小哑巴的脸。

小孩子紧紧把脸埋在马休的麻布衬衫里，抗拒着任何靠近，包括视线。

斯塔尔很担心，他知道有的孩子太小了，分辨不出来身体的不适，他在想这孩子会不会是受伤了。

“受伤了吗？给我看看。”斯塔尔去扯他身上脏兮兮的被子。

小哑巴挣扎两下，远没有成虫有力气，没把被子抢回来。

斯塔尔的目光顺着小哑巴瑟缩的肩膀往下移动，在对方因为挣扎而卷起的衣摆处停住了。

小孩子的皮肤就像小草，柔软且充满生机，但小哑巴的不是。

他的后背上，盘踞着一大片烧伤疤痕。

边缘参差不齐，像水分尽失、干涸龟裂的土壤，一直埋遍大半个后背。

“这伤，怎么弄的？”

斯塔尔抬手试图触碰，但只是停在了半空。

小哑巴从马休的怀里微微转过头，眼眶通红，眼泪在眼眶里打转。

他伸出手指，哆哆嗦嗦地在半空中比划了几个手势。

斯塔尔的眉头皱得更紧了，半天没说话。

“阁下，在说什么？”艾露里抱着膝盖蹲在他身边。

“‘被火烧过’。”斯塔尔断断续续地翻译，“‘很热很烫，我很害怕’、‘我是不是很……’”

他忽然顿住了。

他知道那个没说完的字是什么。他太知道了。

艾露里还在等他的下文，可斯塔尔迟迟没有继续说。

雄虫无意识地攥住了胸前的布料。

隔着衬衫，指尖触到的是一块凸起的皮肤。

他松开了手，突然站了起来，开始当着艾露里和马休的面解扣子。

马休手忙脚乱去捂孩子的眼睛。

“哎！不是哥们，有话好好说怎么开始脱衣服了！”

艾露里更是整个虫都僵在了原地，并以肉眼可见的速度变成小番茄。

“没什么可自卑的。”

衬衣堆在臂弯处，斯塔尔将大半个身体都暴露在昏暗的光线下。

“我也有。”

映入眼帘的，是坑坑洼洼的焦土。

那是一大片灼伤，上及锁骨，下及肋骨。

伤疤断断续续，没有规律。

这显然不是什么小伤，绝无可能会出现在雄虫身上的伤。

那片伤疤撞进艾露里的眼中，他脸上上涌的绯色快速地褪了下去。

目光钉在那些坑坑洼洼的疤痕上，艾露里嘴唇动了动，什么也没能说出来。

“很难看吗？”斯塔尔问小哑巴。

小哑巴愣了很久，摇摇头。

“不难看，对吧？我的答案是一样的。不要只从外表看待事物。”

斯塔尔侧过视线，指尖拂过胸前最深的疤痕。

“只考虑美观，未免也太肤浅了。”

随即，他又俯下身，轻轻刮了一下小哑巴的鼻子。

“这是我们历经了巨大的痛苦，却仍然活下来的证明。一点也不难看。”

小哑巴犹豫片刻，再次伸出手。

他慢慢地打手势：真的吗？真的不难看吗？

斯塔尔点点头，直起身子把衣服扣了回去，“我不骗你。”

小哑巴迟疑地点点头，忽然又补了一句：你发誓！

“发什么誓？”

小哑巴挣扎着从马休怀里爬出去，跪坐在床板上：你发誓你没骗我。

“好吧。”斯塔尔相当配合地答应了。

他单膝跪地，一手摁着胸口，一手掌心向外，正对小哑巴用毫无起伏的语调起誓：

“我发誓。自我口出的每一个字，都饱含着对这个孩子绝对的真心诚挚。”