斯塔尔是被光晃醒的。

光线从顶棚的缺口漏进来，正落在他眼皮上。

睫毛挡不住，一块金黄的光斑顺着眼皮间的缝隙向下流淌。

他偏了偏头，光斑就移到脸颊上。

他用了几秒钟恢复清醒，而后便听到了来自屋外的吵闹声。

无论是对他们，还是对整个黑市，新的一天都悄无声息地到来了。

他爬起来，兰斯洛和艾露里也不约而同地睁开眼。

这一夜他们谁都没睡好。

即便周围都是安保措施，即将开始的任务仍像悬顶之剑那样挂在那里，没有谁能平稳进入梦乡。

他们用了早餐时间调整状态，并最后进行了一次交流。

兰斯洛和亲卫队会按原计划那样，找一个能看到整个矿场的地方驻留。

而斯塔尔和艾露里，只需要心无旁骛地出发即可。

他们抵达了西格玛10号最大的矿区，也是生产兰盐石的主要矿脉。

矿区的入口像一张深不见底的嘴，吞吐着人群、物资、车辆。

排队等待安检的队伍很长，成员大多是些衣衫褴褛的流民，或是神色麻木的矿工。

这是帝国底层的一抹再寻常不过的色彩。

斯塔尔在看，也在听，留意着那些在阳光底下看不到的光景。

佝偻着身子的雌虫身上，被煤灰裹得漆黑，像在墨水里打过滚。

这是一群为了雄虫拼命的底层雌虫。

队伍一点点缩短，到了他们。

“新面孔？”

安保拦住了他们的去路，那是个身形魁梧的雌虫，先搜了他们的身，没收了光脑。

“新来的，讨口饭吃。”斯塔尔递过去两张身份卡。

两张卡在读卡器上刷了一下，屏幕上跳出扎眼的红色警告框。

“啧，身份信息不全啊，你俩哪来的？”

安保把卡片在掌心里拍得啪啪作响，眼神不怀好意地在斯塔尔的脸上打转。

即便伪装得像个再普通不过的亚雌，他身为雄虫的气质和容貌还是太出众了。

他站起身，走到斯塔尔面前，高大的身子几乎能把斯塔尔整个盖住。

“最近上面查得严，没有担保人，这种卡就是废塑料。”

即便是面对这样棘手的局面，斯塔尔仍无动于衷。

年轻的公爵阁下挡住了艾露里想上前的动作，甚至还懒洋洋地打了个哈欠。

“从拉姆达来的，家里生意黄了，总得找个地方吃饭。”

“哦哟，原来是个小少爷啊，还带着保镖来挖煤呢？哈哈，看你长得细皮嫩肉的，挖石头有点暴殄天物了吧，不如……”

他说着，把油腻腻的手往斯塔尔脸上伸。

斯塔尔啪地一声挥开他的手。

用一打钞票。

“大哥，行个方便。”斯塔尔用一种“万事皆用钱摆平”的语气说，这是纨绔子弟特有的心态。

他将那一卷钞票顺势塞进安保的手里。

安保愣了一下，捏了捏那卷纸币的厚度，原本好色的表情瞬间变化成了一个贪财的笑容。

他把身份卡扔给斯塔尔，一手把钱塞进衣服里，另一手随意挥了挥。

“进去吧，别惹事，好好守规矩，蹭口饭吃不成问题。”

顺利通过关卡后，周围的光线迅速暗了下来。

矿洞内部的空间比想象中还要宽阔，数不清的支撑柱矗立在昏暗的光线中，头顶的岩壁上挂着照明灯，像沉默的眼睛。

穿着工服的虫从他们身边经过，每个虫都死气沉沉地扛着工具、低着头，像在泥沼里跋涉一样，拖沓着步子。

还有人靠着墙根就滑坐下来，连抬手的力气都散尽了，就那么闭上眼睛小憩。

“您演得很像。”艾露里快走两步，跟在斯塔尔身侧。

“是钱太有魅力了。”斯塔尔随口回了一句，“这回买的是通行证，下回可能就是他的眼睛或手了。”

“我愿意为您代行，不收费。”

斯塔尔对他勾了勾嘴角，没说话。

他们在一处柜台上签到、拿安全帽和工具。

斯塔尔屈起手指敲了敲帽子，这玩意儿跟纸糊的没多大区别。

还没等他们深入，前方的人群突然骚动起来。

原本嘈杂的凿击声和轰鸣声瞬间被按下了暂停键，所有人都停下了手里的活，畏缩地退向两侧。

斯塔尔差点被这些比他高一个多头的雌虫挤倒，艾露里伸出手，虚护住他的后背。

一个监工模样的雌虫拖着一个虚弱的身影走了过来。

那是单方面的拖行，被拖行的矿工已不再挣扎。

粗糙的地面磨破了他的皮肤，留下一道长长的、断续的血痕。

监工每走一步，就往那个虫身上抽一鞭子。

监工在众人面前站下，耀武扬威地嚷着：“都给我看清楚了！这就是试图逃跑的下场！”

鞭子扬起又落下，发出响亮的摔打声。

那个虫闷哼一声，瘫软在地，一动不动，仅剩起伏的后背还证明他活着。

艾露里颤抖了一下。

鞭子破空的声音……扑面而来的血腥味……

他下意识向前一迈，手紧紧攥住手里的铲子。

这把铲子和菲尔那日给的小铲子不一样。

它沉重、锋利，可以轻而易举劈开一张丑恶的嘴脸，且不会破坏一个小孩子的梦。

它是武器。

这时，一只手抓住了他的胳膊。

艾露里顿住了，他下意识低下头看着那只手。

指尖陷进布料里，捏得他手臂发麻。

“别动。”斯塔尔轻声道，“看着。”

那只银色眸子里充满了寒意，死死地盯着那个监工。

按着艾露里的手抖得厉害，并非如旁人一样出于恐惧，而是纯粹的杀意。

他在生气。比任何时候都要生气。