周围没什么人，艾露里终于忍不住开了口。

“您对这种地方……很熟悉。”

刚才在店里，斯塔尔那种在底层混迹却能游刃有余的姿态，拿捏得非常完美。

文森特说他的方向感成谜，可他在这里行走，始终没有走错的倾向。

他很了解这种地方。

斯塔尔把其中一个包裹扔给艾露里，背靠墙面。

他腾出手，摸出一盒捏得皱巴巴的香烟，抽出一根咬在嘴里。

这盒烟是他故意买的，为了伪装得更彻底一些，但他本身并不喜欢这种烟。

烟没点燃。

“我有个好导师，教了我这些东西。他告诉我，下三滥的把戏在特殊的场合，比枪炮好用。”

艾露里把包裹背在肩上，没再追问。

导师。

能教他这些东西的虫，想必是个雌虫或者亚雌，居然能被一个雄虫称为导师。

这让他无端地想起了视他为可造之材的元帅和上将。

有资格教导一位公爵，怎么想都得是他们这个级别的虫才行吧。

一阵风吹过巷口，几张碎纸片打着旋从他们之间穿过，一路往巷子的尽头去。

半小时后，他们在巷子深处一间堆满废纸的仓库与兰斯洛汇合。

仓库的顶棚破了个大洞，天光顺着参差的缺口漏下来，照在堆成小山的废纸上。

兰斯洛穿着成套的黑色作战服，拉链一直拉到下巴处。

衣料严严实实地包裹着他的身体，除了面部以外没有露出任何皮肤。

他怀里抱着头盔，坐在几捆纸上面，自在地晃着脚。

听到开门的动静，兰斯洛抬起头，随手把头盔往旁边一放。

“老师。”他走过来，帮斯塔尔接包裹。

兰斯洛和亲卫队比斯塔尔提前几小时到，将这间废弃仓库圈作临时的汇合点，并且收集好情报，等待公爵来汇合。

“情况比预想的还要糟。”

兰斯洛没有废话，直接切入正题。他走到一张破木桌前，调出一张地图。

“现在整个西格玛10号的状态都很差，物资供应链被卡得很死，食物、能源、甚至是净水，都保持在一种刚刚够维持最低生存线，但随时可能断供的状态。”

斯塔尔走过去，看着那张写满注脚的地图。

他把嘴里那根没点燃的烟拿下来，夹在指间。

“安排到佐芬家的人传回了消息，最近他们在几个主要的聚居点发放‘救济品’。条件很简单，只要参与游行就能拿到。”

兰斯洛继续说道，他在地图上圈了几个点位，想来就是游行的集合点了。

“什么游行？”

兰斯洛扯了扯嘴角：“称赞伊里亚德陛下的游行，他们在歌颂帝国、歌颂凯撒的恩赐。”

“我看他们是终于疯了，就算没疯也是不太清醒。”斯塔尔淡淡地评价道。

“可佐芬家族既不是元老派也不是保皇派。”艾露里皱起眉，“他们的表现明显倾向于中立。”

在军部的记录里，他们一直试图在各大势力之间保持平衡。

他们在政治上处于中立状态，但实际上……

他们和克洛维斯家族的关系非常密切，其程度已经超出了正常的商业往来。

斯塔尔觉得可笑，“中立？真正的中立应该是他这样的。”

虽然他在帝国的政治建设上没有话语权，但诗蒂诺公爵能拿皇室的钱。

跟军方学技术，和元老线上对骂，再平等地视所有贵族为小垃圾。

远离政治斗争，把挣到的钱都用在养家糊口和建设领地上。

什么叫中立，这就叫中立，谁想跟你们这群一肚子坏水的家伙玩政治过家家啊。

兰斯洛对此很无奈：“老师，您这个也不完全算中立吧……您就是纯粹想挑衅全帝国罢了。”

“不敬师长。”斯塔尔嘟囔一句，“言归正传，我认为他们是在掩饰什么。”

“附议。”艾露里点头。

在物资匮乏的地方，用救济品换取对皇帝的歌功颂德。

这种反常的举动，通常是为了转移视线，或者是在掩盖某种更大的动静。

“矿洞的位置查到了吗？是谁在管理？”

兰斯洛分出一个光屏给斯塔尔看，“查到了，在10号的主矿脉的深层。”

斯塔尔翻了两眼，说：“我记得那地方因为坍塌过一次，原本准备废弃了。”

兰斯洛点头：“对，但近日那里安保级别反而提高了。管理那里的是佐芬家族的长子，奥格尔·佐芬。”

斯塔尔猛地抬起头，他将手里的香烟折断，烟丝簌簌地穿过光屏，落到桌上。

“谁？”

“奥……呃。”兰斯洛的话头一滞。

他看到斯塔尔脸上露出一种，像猫科动物锁定猎物时的反应。

所有的散漫和疲惫在一瞬间被某种更活跃的东西取代。

是兴奋。

他在兴奋。

“明明躲起来就好，老老实实躲在我看不到的地方……”

他用指腹反复捻着烟丝，自言自语。

“居然还敢回到西格玛……这次绝对……绝对、绝对……”

声音越来越小，越来越模糊，瞳孔扩大，像是坏掉的电视机一样，眼前一阵黑一阵白。

“阁下！”艾露里的惊呼几乎要贯穿耳膜。

斯塔尔浑身一震。

抬起头，对面是担忧的艾露里和兰斯洛。

又低下头，烟丝又湿又黏地糊在指缝间。

血……

兴奋导致利特尔区血管破裂，血滴滴答答地从鼻腔里往下坠。

“……抱歉。”斯塔尔用手帕一点点擦干净血，“今夜先在此歇脚，我们明天就去。”

他仿佛无事发生一样，拿了一瓶矿泉水，拧开一口气灌了半瓶。

艾露里忧心忡忡地望着他。

“您刚刚……”

“太干燥了，没关系。”斯塔尔随后搪塞道，“早点休息，明天有的忙。”

“老师，那地方现在是个火药桶，我也去吧，多一个人多一份照应。”

兰斯洛很担心，就连他也吓了一跳。

斯塔尔抬起手，按住他的肩膀，“哪里是‘只身’？我不是还带着洛维利吗？”

兰斯洛和艾露里同时怔了一下。

前者率先反应过来，反驳道：“那也不行！老师，您不能……”

“哪里不行？我觉得刚好。我俩一个家道中落混吃等死的小少爷，一个忠心耿耿死活不走的保镖，这不也挺好吗？”

兰斯洛急得团团转，他还是觉得这不合适。

老师固然很强，说是全帝国最强的雄虫也不为过，他认真起来，连一些将领也只能与他打作平手。

但是这种龙潭虎穴，保不准就是一死。

就算只有百分之一的概率，那也是概率。

他不敢赌。

斯塔尔的手落到他头上。

“你和其他人在外面等我消息。如果我们遇到麻烦，还需要你们来接应。不听老师的话了吗，嗯？”

兰斯洛果然安静了下来，他老老实实地站下了，“知道了……我听话。”

“这就对了。”斯塔尔满意地点点头，“先休息吧，养足精神，还有场硬仗要打。”

他们找了块干净的地方，准备休息了。

艾露里躺在睡袋里，微微侧过脸，望向斯塔尔的方向。

记忆被短暂拉回斯塔尔流血的那一刻，其中一帧挥之不去。

刚刚……提到奥格尔的时候……

阁下，是在笑吗？

他闭上眼睛。

仓库外面隐隐有光渗进来，从顶棚的破洞里漏下，落在废纸堆上。

月光结成一层薄薄的霜。

夜深了。