斯塔尔脱了军服外套，盘腿坐在地毯上。
艾露里下意识跟着跪坐下来，看着斯塔尔变魔法似的摸出一把螺丝刀，打开了盒盖。
“唔，里面锈得有点厉害了。”斯塔尔用螺丝刀点了点里面的黄铜机芯，“你去地下室找个相同型号的。”
“型号……”艾露里对此一窍不通。
“找个大小相似的就可以了，在门附近有个大箱子，里面有一些格子，进去就能看到。”斯塔尔头也不抬地说。
大概是那个被踢到的箱子吧，艾露里想。
他匆匆地去，又匆匆地回来。
但他不是单独带回了机芯，而是把整个箱子都带回来了。
在弄不清零件型号的时候，把整个箱子都带回来总是没错的。
木箱被放在地上，发出沉闷的撞击声。
斯塔尔：“……”
还挺有力气哈。
艾露里毫无底气地解释道：“我不太懂这个，而且，这里的零件太多了。”
“你倒也不觉得累。”
“我是军雌啊，这点重量对我而言不算什么。”
“我是说，下次你可以拍个照片来问我。哦，对了，你没有光脑，之后让文森特给你准备一台。”
斯塔尔在箱子中叮里咣当地翻找起来。
木箱里装着许多旧零件，但他毫不费力就能找出一个全新的机芯。
很显然，如他所言，凡是他捡回来的，都不是垃圾。
他利落地把原来那个旧的拆了下来，扔进箱子。
“你来帮我按住这里。”
艾露里一怔，在斯塔尔旁边蹲下，不知在什么地方落手：“按哪里？”
“这里。”
斯塔尔拉着他的手，放在八音盒内部一个位置偏僻的卡扣处。
“用力点，弄坏也没关系，反正我会修。”
艾露里依言按下去，但他的手指比斯塔尔要粗一圈，只能把指尖塞进去。
斯塔尔则凑近过来，用镊子夹起一个跟小指指甲差不多大的齿轮，把它塞进那个狭窄的缝隙里。
两人的距离突然拉得很近，艾露里再一次嗅到了那股信息素的气味。
可能是宅中雌虫太多的缘故，斯塔尔一直贴着阻隔贴，也干扰了艾露里的嗅觉。
他说不上那是什么样的香型，但......
这个气味，太熟悉了。
那封信上，也带着这种香气，对方说，每次用前都会在熏香附近放一天。
他没问香型，怕对方觉得自己事多。
早知道就问问了。
斯塔尔低垂的睫毛在眼睑下投出一道毛茸茸的虚影。
艾露里的目光移到他的眼罩上，想象不到眼罩下的样子。
另一只眼睛是什么颜色的？也是这么漂亮的、雾蒙蒙的银色吗？
失明的雄虫很少见，失明后不做再生手术的雄虫更少见。
公爵阁下确实需要好好保护眼睛。
那他为什么不吃胡萝卜？
“阁下。”艾露里一脸困惑地问，“您不喜欢胡萝卜吗？胡萝卜对眼睛好。”
斯塔尔的手抖了一下，那个齿轮直接掉进了盒子里面。
“……啧。”
斯塔尔直起身，从他手里拿过八音盒，倒扣过来，像给噎到的虫拍背一样敲盒子的底部。
“一定要在我全神贯注的时候提这事吗？这会干扰我的注意力。”
“我只是好奇，这是否可以视为您的弱点？”
斯塔尔看着他，过了几秒，突然笑了起来。
“洛维利中校，你对弱点的判断是什么？”
艾露里怔了怔，弱点是什么？敌人的弱点，能在战斗中提升己方胜率。
斯塔尔听着听着，忍不住笑出声。
“如果有一天，我的敌人试图用胡萝卜把我围困至死，那他们确实会赢，因为我大概会直接笑死在战场上。”
艾露里看着他笑，嘴唇不自在地抿了一下，他并不觉得这有什么好笑的。
身为一个军雌，一个经历过各种战役的中校，这是他的习惯。
时刻都要搜集情报，弱点就包含在情报之中。
斯塔尔按了按艾露里的指节，把他的手指和齿轮一起推回原来的地方。
“好吧，关于这件事，我想我是该解释一下。”
以防艾露里产生更多误解。
“我只是不喜欢吃熟的，我觉得熟胡萝卜会侮辱我的胃。但到了粮食紧缺的时候，我该吃还是会吃。”
“口味原因？”
“吃腻了。你能想象一个月只吃萝卜的生活吗？”
“倒是体验过一个月只吃鱼的生活……”
当初艾露里跟大雌父在船上捕捞，在暴风雨里船漏了水，粮食都没法吃了，他们只能硬着头皮吃了一个月的鱼。
虽然一直吃烤鱼有点腻，但大雌父的手艺还蛮好的，烤的肉一点不柴，还撒了特制的调料。
“……你没吃腻也挺厉害的。”
“吃不腻的，不管是萝卜还是鱼。”
艾露里说，他在前线的时候，也经常啃萝卜。
有时候得趴在雪地里啃冻得邦邦硬的那种，得用獠齿咬，吃完胃会疼。
但那时候觉得很好吃，因为那是唯一能吃的东西。
一群雌虫贴在一起，耳边的除了风声，就只有身边人咀嚼冻萝卜时细微的咔嚓声。
但是很奇怪。
那时候虽然很冷，很累，可并不觉得恐慌。
也许是因为兄弟们都在身边。
也许是因为他是队长，他不能慌。
总之，他就是这样，靠着冻萝卜，靠着兄弟们，靠着队长的责任，走出雪原，活到现在。
空气安静了几秒，斯塔尔吹了吹八音盒里面，有一团尘埃融化在光柱之中。
随后，他用手指拨弄了一下八音盒的把手。
“所以说，环境决定味觉。你在雪地里吃它是为了活命，那是生存。我在家里拒绝它是……嗯。”
他似乎在思考合适的词汇，然后轻飘飘打了个无声的响指。
“这是矫情。你可以这么认为。”
艾露里活了二十多年，这是头一回听到雄虫承认自己矫情。
“我没这么想。”艾露里否认道，尽管他心里方才确实闪过类似的念头，“您是公爵，您有权决定自己吃什么。”
“因为我是公爵，所以我在这里，你就有权决定你想吃什么。”
斯塔尔突然伸出食指，似乎是想戳向艾露里的额头。
对面的雌虫条件反射地闭上眼睛，斯塔尔的指尖滞在半空又收回。
他若无其事地重新拿起螺丝刀。
“下次想吃什么就和文森特说，别给我省钱，只要你想吃的东西世界上存在，就能给你弄到。”
虽然他这么说了，但要艾露里一下子扭转想法，主动向雄虫提出要求，也难免太困难了。
他只是小心翼翼地睁开眼，轻轻“嗯”了一声，表示自己听到了。
“来，再按这边。对，就这样，你比那个只会把零件吞进去的傻狗强多了。”
“傻狗？”
斯塔尔比划了一下那只“傻狗”的大小。
“对啊，一只圆圆的，扁扁的，跑起来没有声音，能暴风吸入面前所有东西、偶尔还能代替坐骑的狗，以后你会见到的。”
这听上去不太像狗。
维修已接近尾声，斯塔尔正在把拆解出来的零件一个一个拧回去。
他忽然开口：“第一舰队曾经负责过的第九战区，真的像传说中那样，遍地都是沙子？”
艾露里愣了一下。这话题转得太快了。
“……是。不过那里也有一种生活在沙子里的植物，能吃，而且样子也很好看。”他顿了顿，“您怎么知道第九战区？”
“我去过。”斯塔尔的话再次令人大跌眼镜。
“……啊？”艾露里还以为他听错了。
“那是几年前的事了，我在地下设施里待了一段时间，没有出去过，也没吃过你说的植物，还有点遗憾。”
“可我没见过您。”
“当然见不到，那时候那片战区已经转交给了第二舰队。”
斯塔尔若有所思地抬起头，手指在半空轻轻点了几下，仿佛在无形地描摹着地图。
“我想想，A2的风向很难判断，B9峡谷有流沙陷阱，C5那里还出现过海市蜃楼，走近了才发现是异种制造的幻觉……没能出去，但地图我还是背得挺准的。”
艾露里诧异地抬起头。
A2高地和B9峡谷是第九战区的重要战略点，居然会有一个雄虫能说出它们的特征。
这简直……匪夷所思。
“您为什么连这也知道？”
“哦，我给那位尊贵的、伟大的、智慧的亨杜利·克洛维斯上将当过半个月的特别顾问。”