温热的粥落进胃里，暖融融的，也缓解了困扰斯塔尔一整晚的头疼。他在椅子上靠了一会儿，打算出去消消食。
莱哲不让他工作，没说他不能出去散步吧。正好，他打算叫上艾露里一起。
斯塔尔走出餐厅，正好撞见艾露里从厨房出来。
雌虫的袖子还卷着，露出一截线条紧致的小臂，正低着头擦手。
斯塔尔拉着他就走。
“阁下？”
“散步消食。”
艾露里一头雾水，跟不上他的思绪。
先前还头疼得爬不起来呢，这就好了？
最令他心烦意乱的是斯塔尔扣着他的那只手。雄虫的指尖尚未完全沾染上晨曦的温度，还冷冷的。
斯塔尔用另一只手推开门。
花园里的风带着凉意，呼呼地吹乱头发。几片枯黄的花瓣卷着世界最微小的秋，从他们脚边匆匆滚过。
艾露里任由斯塔尔拉着，也没敢甩开，只能默默跟在雄虫身后。
他不习惯这种没有目标的行动。军雌往往追求高效、精准、一针见血的行动，在他眼里，散步是纯粹的浪费时间。
温吞且没有意义。
他的目光不敢落到雄虫的背影上，只能悄悄观察周围的情况。
这儿，根本不像大贵族的住宅。
如果他没记错的话，这是一个位于边境星系、半开荒的星球。周遭都是荒山和森林，不见人烟，只适合隐居而不该成为贵族的宅院。
艾露里搜肠刮肚，想说点什么来打破这令人手足无措的沉默。可他一个军雌，哪里懂得怎么和雄虫散步聊天。
跟雄虫说什么？说怎么修星舰，还是怎么杀异种？
“这里……风景很好。”艾露里干巴巴地憋出一句。
斯塔尔转过身，“没过度开采，当然风景好了。”
“为什么要住在这种地方？您是领主，应该住主星。”
主星指的是每个星系的中央星球，编号为1，领主府、政府、贵族的家族基本上都会住在那里。
手腕忽然一轻，那只手松开了。
“因为麻烦，而且这里很舒服。”斯塔尔边说边自顾自往前走。
艾露里连忙跟了上去，“可这里交通应该不便吧，周围也没有什么商业中心。”
“开车十分钟就到商业圈了。安静的地方，其实很方便。”
斯塔尔突然站住脚，艾露里也下意识止住脚步。他下意识摸向手腕，仿佛仍有余温残存。
“有件事得先说清楚，我可以管你吃住，你想回军部我不拦你，但你得帮我演戏。”斯塔尔认真道。
斯塔尔确实比他想象中的要更喜欢艾露里，但喜欢归喜欢，他始终记着他们只是逢场作戏。而且，他也有自己的目标，不能耽溺于这份感情。
既然艾露里对他没有感情基础，那他就不该让艾露里为难。把话提前说开，不要成为彼此的麻烦。这是他过去二十年积攒出来的经验。
艾露里不解地抬起头，“您说。”
“我不需要雌君。如果可以的话，我一辈子都不想结婚。”
斯塔尔俯下身捡起一片黄澄澄的树叶。
细小的脉络扩展到整片叶子上，像一条大路分成了无数细如针尖的小径。他用拇指和食指，一下一下地把叶尖揉碎。
“我不是皇室出身的公爵，但这不妨碍总有人想把手伸到我这里。我需要你的帮助。”
“我不太懂。”艾露里诚实地说。
“从现在开始，我们就是表面的婚姻关系。”
那片树叶悠悠地从斯塔尔指缝间跌落。
“我不会强迫你履行雌君的职责，你唯一要做的就是好好生活。如果这个位置空了，某些人就会抓我去结婚。”
雄虫用了“抓”这个字，很显然，在他眼里结婚跟坐牢没区别。他恐婚。
可是“好好生活”这个要求，直接戳中了艾露里的知识盲区。
“职责……我什么都不用做吗？比如……”
比如……怀个蛋什么的。
“要做啊。好好吃饭，按时睡觉，天天开心，被人欺负了就回来告诉我。”
艾露里觉得这种哄幼崽似的方式很不可思议，“就只是这样？”
斯塔尔不满地皱起眉，“什么叫‘只是这样’，这种事很多虫都做不好。”
他给出了一个很“斯塔尔”的回答，随后继续往前走。
雄虫灰白色的头发被风扬起，如波浪般飞涌。艾露里盯着那几缕头发，不知道该说什么，只能沉默地跟在他身后。
有什么东西蹭过艾露里的手背，是一丛花。被风吹得探出头来，花瓣蹭过皮肤，很轻，很痒。
他没有躲开。
艾露里抬起手，看着手背，又翻转过去，看看手心。
过去，他一紧张，就会在掌心留下半月状的痕迹。可走了这么久，什么痕迹都没有。
他忽然觉得，这样也挺好。
不用考虑下一场仗怎么打，不去考虑明天该怎样面对暴戾的雄虫。只要这样安安静静地跟着他名义上的雄主，走在太阳底下。
————
庭院里的花，大半还没谢。
德尔塔的气候要比其他星系更寒凉，夏天里凉爽的日子较多，冬天却也来得很快。
但公爵府里的花，一年四季都会开。
艾露里走在被淡雅花色簇拥的小径上。
在对园艺一窍不通的军雌看来，只能感慨一句这花真多真漂亮。幸好，斯塔尔没有阿德里安那样的恶趣味，没打算逼着他给出评价。
斯塔尔的庭院修的很好，有花有草，树叶投下深浅不一的影子，远远看着，那轮廓毛茸茸的。
……不对，毛茸茸的另有其物。
艾露里的目光定格在树底下的一团毛茸茸。还没看清那是什么，那东西就翻了个身，消失在了阴影里。
似乎是只动物。
艾露里忍不住又往那棵树的方向看了一眼，他试图确认自己没看走眼，可那团毛茸茸已经不见了。
这时，斯塔尔停下了脚步，艾露里差点一头撞到雄虫身上，连忙收住动作。
他从斯塔尔背后探出头。
他们已经走出小径了，对面是一座花坛。
一个八岁左右的孩子蹲在花坛边上。
他穿着一套有些大了的土黄色工装背带裤，裤腿卷了几折，暴露在外的脚踝难免沾了泥土。
亚麻色卷发泛着温暖的柔光，同色系的眼睛专注地盯着花坛以内。小小的幼崽握着一把小铲子，笨拙地把一株幼苗往土里埋。
斯塔尔就这样静静看了一会儿。
“歪了。”他突然开口，“菲尔，你再往左边挖一点，那两棵苗就要当室友了。”
听到斯塔尔的声音，那个小亚雌抬起头，眼睛一亮，丢下铲子像个小炮弹一样对着斯塔尔扑过来。
斯塔尔一把按住他的小脑袋，“手脏兮兮的，别往我身上抹，弄脏了衣服今年你就别想拿零花钱了。”
这威胁立竿见影，让菲尔乖乖地站直了身体，“您这个时候不是该在睡觉或者工作吗？”
“我的生活不是只有睡觉和工作的。刻板印象不要有。”
“知道啦！”菲尔元气满满地回答。
随后他像是才发现艾露里似的，好奇地往斯塔尔身后看。艾露里被那双透亮的眼睛看着，一时有些不知所措。
“您就是艾露里中校吧，我刚听爷爷提起过您呢。我叫菲尔！”
这小家伙倒是很积极，主动把脏兮兮的小手递过去。
“咳咳。”斯塔尔轻咳了两声。
菲尔一怔，在斯塔尔的注视下，默默把手收了回去。
艾露里蹲下来，和小亚雌视线齐平，“你好。”
他顿了顿，又若有所思地看看斯塔尔，“我没想到您已经有孩子了。”
此话一出，斯塔尔和菲尔都愣住了。他们看看彼此，立马异口同声地反驳：“才不是！”
菲尔急切地解释着：“我跟哥哥一点也不像啦！头发眼睛鼻子，哪里都不像！怎么可能是他的孩子啊！”
斯塔尔比他更急：“他哪里像我的孩子了！他出生的时候我还没成年，而且我也没有……你把我当什么虫了！”
艾露里被他们弄糊涂了，“啊……不是吗？那是兄弟？”
“差不多吧，没有血缘关系的那种。”斯塔尔无奈地扶额。
“这、这样啊……抱歉。”
艾露里耳根发热，他先入为主地以为雄虫都是为繁衍而自豪。跟斯塔尔同龄的雄虫，大多都有了一整窝幼崽，他还是头一回见到没有后代的成年雄虫。
斯塔尔抱着膝盖，面向花坛，在艾露里旁边蹲下。菲尔见状也跟着蹲下，挨在斯塔尔身边。
三个虫的身高从小到大，在花坛前排成一溜。
“不说这个。你种什么呢？把自己弄成这副德行。”
“是冬风花！”
菲尔的注意力也立刻被转移了，他举起两只小脏手，用力晃了晃。
“爷爷说这种花在冬天也能活，我想种在这里，种很多很多，您散步的时候就能看到了！”
“好，那我等它开花。”
斯塔尔揉乱了菲尔的头发，他望向不远处光秃的花架，那里前不久还爬满五颜六色的花。
秋天到了，只剩下一片枯黄的枯藤，像是挂了满架的蛇蜕。
“那边的架子也收拾吗？”
“嗯！明年在上面种爬藤蔷薇，到时候我们就在下面挂秋千，在那里乘凉。”
“可以，不过那花长起来全是刺，也不怕扎着手。”
“我不怕！戴着手套就不怕了。而且那种花很漂亮，像……像您的眼睛一样好看。”
斯塔尔愣了一下，随即失笑。他弯下腰，平视菲尔，指指自己的眼睛，又在菲尔的脑门上戳了一下。