他勉力侧过身形，脊背旧伤新痕交叠，每动一分都牵起灼骨锐痛。垂眸凝着她睫尖垂泪、泫然欲泣的模样，墨色眼眸沉如寒潭，翻涌着孤注一掷的缱绻与偏执，声线因隐忍痛楚而低哑沉缓，字字掷地：“此番想要推拒赐婚，本就微乎其微，几无胜算。可纵使前路万难，我仍想，为你试一试。”

“太子手握储君权柄，圣意如山难逆，可我怎能眼睁睁看你嫁入东宫樊笼，困于朱墙深宫，将一生欢喜锁死，在寂寥岁月里蹉跎余生？”他抬手，指腹轻柔拭去她滚落的滚烫泪珠，随即自案间取来一枚玄铁令牌，沉沉按入她微凉掌心，语气裹挟着破釜沉舟的孤绝：“如今退婚已然无望，陛下与太子素来忌惮我手握兵权、军中威望日盛，处处伺机寻隙构陷。不如……我暗中安排人送你离开长安，远赴南齐。你远走天涯，这一纸赐婚便成空谈，此乃你唯一的生路。只要你安然脱身，朝堂风波，自有我一人周旋抵挡。”

令壹怎会不懂他的心意。他从来不求二人朝夕相守、寸步不离……心心念念放在心上的，从来只是她愿不愿意、喜不欢喜，往后一生可否安稳顺遂。

他怕的也从不是自己求而不得、无缘相守，而是怕她为顾全大局、为保全众人，硬生生将自己推入无爱的囚笼，困于深宫，郁郁寡欢，蹉跎一世。

她唇瓣微微轻颤，良久，指尖轻缓将那枚玄铁令牌推回他掌心。垂落的长睫掩住眼底翻涌的悲戚，泪珠无声簌簌滚落，沾湿素色衣襟，声息轻弱如破碎晚风：“我不走。”

长生玦眉心骤然蹙起，眸色覆上一层沉沉凝重：“你可知留下，便只能应下这道赐婚圣旨，嫁入东宫，再无回头路！你本心无爱慕，何苦要逼自己？”

“我知晓我不爱他。”令壹抬眸，眼底蒙着一层朦胧水雾，目光却清明通透，字字清醒，“我也知道嫁与他，往后余生，便是困于深宫，日日面对不爱之人，岁岁孤寂，了此残生。”

“可我别无选择。”她语声微颤，脊背却挺得笔直，语气是孤注一掷的决绝，“我若一走了之，朝堂必会借故发难，罗织罪名构陷于你。你半生戍守边疆、征战沙场，落得一身清明荣光，怎能因我一人毁于一旦？北安王府满门上下，又怎能因我流离获罪？！”

她敛去眸中所有缱绻柔情，只余下一份碾骨蚀心的认命与孤勇，字字泣血：“我愿意嫁给他……！无关情爱，无关倾心。只求以我一身，换你安稳无虞，护北安王府岁岁长宁。至于我爱与不爱，余生孤不孤寂……这漫漫苦楚，便由我一人扛下。”

长生玦定定凝望着她，长久缄默无言。他所有筹谋，皆只为护她一份随心自在，不愿她被无爱婚姻困住一生，可到头来，她却偏偏选择了最苦的那条路，以身入局，甘愿牺牲，将所有风雨苦楚，独自揽于己身。

他指尖猛地收紧，指节泛出青白，脊背的鞭伤因心绪翻涌骤然传来一阵撕裂般的灼痛，可他浑然不觉，只一瞬不瞬地凝着眼前的人。

眼底翻涌着痛惜、不甘，还有一丝近乎绝望的无力。良久，他缓缓俯身，动作极尽轻柔，避开背上狰狞的伤痕，伸手将她揽入怀中，温热的胸膛抵着她微凉的肩，嗓音沉沉，藏着压抑到极致的痛楚与深情：“世人都说我征战半生，于千军万马中浴血厮杀，不惧刀光剑影，不惧皇权猜忌，可我也有软肋……我怕我护不住自己小心翼翼放在心上的人。”

“我宁可自己受尽鞭挞之苦，受朝堂倾轧，也不愿见你困在深宫，守着一座空城，熬尽岁岁孤寂。”他下颌轻轻抵在她发顶，呼吸微颤，“可如今，你却为了我……放弃了唯一一次能触及幸福的机会。”

令壹埋在他怀中，鼻尖萦绕着淡淡的药香与血腥气，积压已久的情绪轰然崩塌，滚烫的泪水浸透了他的衣襟，却死死咬着唇，不肯哭出声来。

“长生玦，你终于愿意说出心里话，说出原来你心里也有我了……”

晓风穿窗，吹起一室沉寂。她望着他眼底无尽的痛苦，喉间腥甜再次翻涌，连日的病痛险些没藏住，她死死忍住，只是轻轻抬手，回抱住了他。

以一人之身，换一人安稳；以一生孤寂，赌一场未知的归途。