熟悉的桃红衫子外头着极不打眼的灰皮斗篷，手里提着盏惶惶欲灭的灯笼。

女子往里走，见少女坐在床沿上，铰短了的头发参差不齐地散在肩头，脚踝上缠的布条又渗出了血。

“你疯了？”薛玉柔于原地伫立，吞咽了几下，开口道，“外头全是大夫人的眼线。西角门锁了，东角门加了双岗。你脚上还有伤，哪有跑出去的可能！”

“四姐姐。”荷香满不在乎地笑笑，把莲心的手放进薛玉柔手里，“今日，我便把莲心托付给你。”

薛玉柔无奈至极，可一边是小脸哭肿的丫头，一边又是曾救自己于水火的小姑娘，到底是把难听的话咽了下去。

只好默默在心头上祈求：

佛祖，让这个姑娘，再幸福顺利些吧。

“我院子里正缺一个针线上的人。”薛玉柔合拢手指，把莲心的手握在掌心，故作轻松，“莲心绣活儿好，满府都知道。我跟母亲开口要人，想必府中也无人驳我。倒是你自己，要多加当心。”

三更梆子敲过，上京开始起风了。

院墙西头那几块假山石在夜风里湿漉漉地泛着水光，青苔滑得踩不住。

荷香把包袱系在背上，手脚并用，爬上假山石。

脚踝的伤口在石棱上不经意蹭了一下，疼得她龇牙咧嘴，却硬是没有出声。

少女骑在墙头上往下瞧。

守门的婆子还坐在条凳上打盹，头一点一点的，脚边油灯昏黄，灯芯将熄未熄，只剩一截焦黑。

她翻过墙头，攀着墙缝里的砖棱往下滑。

落地时，伤脚先着了地，一股刺疼从脚踝直窜到膝盖，荷香闷哼一声，整个人歪在墙根下。

缓了好一阵，才扶着墙站起来，贴着墙根一步、一步挪进竹林子里。

可是，大房竟叫人给角门上了新锁！

思考片刻，荷香扶着门框，叹了口气，转身往竹林深处走。

她记得，这片竹林子挨着后花园的南墙，南墙根下有个狗洞，是府里野猫刨出来的，被一丛灌木遮得严严实实。

前世，在玲珑阁闷得慌，偷偷溜出来钻过好几回。

荷香趴下来，先把包袱推出去，然后缩着肩膀一点一点往外挤。

衣襟被碎瓦片划破了，鬓边沾了碎叶，她也不管，马不停蹄往外挤。

外头是一条背街的暗巷，巷子里堆着几捆柴火，静悄悄的，连猫叫都没有。

荷香从地上爬起来，把包袱甩到肩上，扶着墙一步一步往巷口走。

……她跑出来了！

只可惜杂市早就散了，空荡荡的青石板映着冷月光，清晖如霜，倒显得寂寥。

走到杂市中段时，荷香的体能已然快要达到阈值，脚下一软，整个人瞬间扑倒在石板地上。

包袱里的碎银子磕在石板上叮叮当当响了几声。

荷香趴在地上喘了口气，试着站起来，脚踝已经不听使唤了。

她只好拖着一只脚，爬到一个菜摊子后头，靠着一捆发霉的稻草坐了下来。

少女的额头烫得厉害，眼前的月光忽明忽暗，连城墙上的旌旗都变成了模糊的虚影。

荷香伸手赶忙摸了摸自己的额头，手心里全是汗。

不好……要是昏在这里，就死定了！

要是明早被相府的人发现，这选秀肯定是逃不过去了！

荷香掐紧大腿的软肉，痛感袭来，逼迫着大脑保持清醒。

好在，东方既明之时，有位拉板车的老妪从巷口经过。

妇人见稻草堆里缩着个姑娘，脸色白得像纸，脚踝肿得跟馒头似的，不由倒吸一口凉气。

菩萨在上，这是哪家的姑娘？

荷香从包袱里摸出最后几枚铜板递过去，嗓音沙哑：“麻烦您……带我出城。”

老妪眼神惊慌，站在原地没有动。

荷香自嘲一笑，正想硬扛着起身往外走。

不料妇人却连忙将她扶上板车，不仅往她身下垫了捆稻草，还把一张破了边的草帘子盖在她身上，拉着车，就要往往城门走。

草帘子底下漏进来一线天光，荷香睁着眼睛，从稻草的缝隙里望着渐渐退后的街景。

城墙越来越近，守城士卒换岗时的吆喝声近在咫尺。

板车经过城门洞时，士卒拿矛杆子挑开草帘子，疑惑打量着荷香。

老妪陪笑道：“俺闺女，进城瞧大夫，回去路上又烧起来了。”

士卒皱皱眉，似乎是怕沾染上少女的病气，马上放下草帘，挥挥手放行了。

板车继续往西走。

官道两旁的杨树已经抽了新叶，夏始的微风于叶间穿梭，凉丝丝的。

草帘子的缝隙里，是运河磅礴婀娜的水光。

渡口到了。

荷香扶着箱沿坐起来。

渡口泊着一排乌篷船，船夫们蹲在船头吃早饭，炊烟从船舱里袅袅升起来。

她离自由，只有一步之遥。