荷香气极反笑：“没有人给我胆子，是你们把我逼到这个地步的。”

“舅母方才说，选秀不过走个过场。可舅母怎么不提，进了宫门，撂不撂牌子，亦不过是陛下一句话的事？”

大太太走下来，已然动了怒：“你到底想说什么？”

“我想说，”荷香尽力平视，一字一顿道，“大姐姐是相府嫡长女，是舅母的掌上明珠。可明珠就该有明珠的担当，凭什么所有的好处都归大姐姐，所有的风险都归我？”

满屋子的丫鬟婆子大气都不敢出。

大太太脸色一变，抬手便是一巴掌：“反了你了！”

荷香抚上泛起血丝的脸，擦掉嘴边淤血，固执接着说：

“您既不肯想个万全法子，又不愿让大姐姐去守那活寡，非要拿我这个外姓的表姑娘去当替死鬼——”

荷香加大音量，忍痛让廊下洒扫的仆妇们都听得清清楚楚。

“那就请舅母到祖母跟前，当着满府长辈的面，把话说明白。也请舅母问过祖母，我娘留下的那笔银子如今还剩下多少！”

大夫人作势又要打：“你给我闭嘴！”

“我不闭。”荷香浑身刺激地发抖，可脊背挺得笔直，双眼明亮如星，“舅母今日要是不让我走出这扇门，那就在这儿把事情都说了！”

不论是普度寺，亦或是大姐姐与太子的私情、以及太后名册的事——

桩桩件件，都不是灭人口舌可以解决的。

“您要是觉得相府的脸面扛得住，就尽管打我。看看是舅母的手快，还是这些事传出去的速度快！”

大夫人的那一巴掌被荷香硬生生架在半空。

挣了两下没挣开，大夫人脸上血色一点一点退下去，嘴唇气得直哆嗦。

几个聪明的丫鬟连忙踩着碎步往老祖宗院儿里跑了。

薛玉宜双手捂着嘴，一时竟不知作何举动才好。

“你、你真是反了天！”大太太把手抽回来，退后两步，指着荷香，抖得不成样子，“来人！把她给我拖出去！锁进玲珑阁，没有我的话，谁也不许放她出来！”

老嬷嬷回过神来，啐了一口，忙不迭招呼两个粗壮婆子上前。

荷香使劲挣扎，却依旧由着她们一左一右架住胳膊。

她说：“舅母如今所为，当真是不怕相府大人在外的名声。倘若您真敢随意打杀了我这个外女，那荷香反倒敬佩您。可您，敢吗？”

大太太的脸一阵青一阵白，最终咬着牙挤出两个字：“带走！”

玲珑阁的院门从外头落了锁。

铁锁扣在门环上，哗啦一声，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞了一树。

荷香站在院中，听夫人的嬷嬷在门外吩咐两个婆子轮班守着，又把莲心的名字从内院洒扫的册子上划了去，不许再出院门半步。

莲心扶着门框，眼眶红得能滴血，却硬是忍着没哭出声。

荷香走过去，拿袖子替她擦了擦脸。

“别哭。眼泪省着些，还没到哭的时候。”

谁也阻止不了她们活下去。

莲心咬着嘴唇点点头，转身去小厨房熬药。

荷香在门槛上坐下来，毗邻院墙外头那几竿修竹。

再把那只檀木匣子从床板底下摸出来，一样一样把东西重新归置好。

银票缝进棉袄夹层，碎银子用旧帕子包了系在腰间。

荷香不想坐以待毙。

她要等天黑。

从死局中挣扎着逃脱，不忍命、不认命。

黄昏时分，莲心从小厨房端了碗粥进来，见荷香正要拿剪子铰自己的头发。

小丫头手里的粥碗差点打翻，一把扑过去就要抢剪子。

所幸，只是尾端变得有些毛躁。

莲心松开手，蹲在荷香脚边，最终，还是没能忍住，哭了出来。

荷香低头看着她一抽一抽的身体，伸手把莲心拉起来，扶着她坐在床沿上。

荷香说：“你不能跟我走。”

莲心立刻抬起头，眼睛瞪得溜圆。

荷香把她的手攥在自己手心里，飞快解释道：“我有脚伤，跑不快。两个人一起走，谁都走不掉。你留在府里，我已经托人把你送到四姐姐那儿去。四姐姐欠我一个人情，她会收你的。”

莲心拼命摇头，眼泪甩得到处都是。

荷香把她的脸捧住，两个姑娘额头抵着额头，鼻尖碰着鼻尖。

她说：“你听着。我到了江南，就会托管事捎信。等我拿了家产，再来相府接你。但在这之前，你要好好的，再怎样都要好好的。”

可莲心抓着她的袖子不放，硬是把上好的布料也弄出了褶皱。

荷香一根一根掰开她的手指，从手腕上褪下那只素银镯子，套在莲心腕上。

“这是我娘留给我的，你替我收着。”

莲心低头捏住那只镯子，眼泪一滴一滴砸在银面上，又顺着弧度滑下去。

小丫头把镯子按在胸口，紧紧的。

薛玉柔是亥初时分来的。

她从小就野，偷偷爬墙这种事，说不上熟练，但也不算陌生。