“不是我把她推进去的，是她自己愿意的。”

薛玉宜脸色苍白，想反驳，身子却无力退后。

因为荷香说的每一个字都是真的。

“我六岁没了爹，七岁没了娘。祖母把我接进相府，给饭吃、给衣穿。我自是不胜感激。”

荷香往前走，把薛玉宜逼得后退。

“可这不代表我欠你们一条命。我在这个家里住了六年，其中替姐姐遮掩私情遮掩了三年。”

“姐姐每见太子，妹妹都为你守着。下雪天守过，三伏天也守过。”

有一回，薛玉宜和邬晏共处，互诉情衷，她便在外头喂了两个时辰的蚊子。

薛玉宜的眼泪终于掉了下来：“你从来没有跟我说过这些……”

“我跟姐姐说过的话，姐姐记住过哪一句？”

“荷香——”

薛玉宜的眼泪淌了满脸，伸出手去，想拉荷香的袖子。

荷香侧身避开，让那双手尴尬得独独落在空中。

“姐姐请回吧，从今往后，姐姐的事，我不会再管。我的事，也不劳大姐姐费心。”

薛玉宜不知道自己是怎么走出玲珑阁的。

只记得跨出门槛的时候，她差点扑了满地。

宝琴慌忙弯身扶住，待走到回廊拐角处，薛玉宜突然扶着柱子弯下腰，吐出一口酸水。

宝琴吓得连声叫：“小姐！”

薛玉宜摆摆手，用手背擦擦嘴角，直起身来继续走。

正院里，大太太见她进来，劈头便问：“小丫头可答应了？”

薛玉宜站在当地，抬起那张哭花了的脸望着母亲。

忽然觉得自己从来没有像此刻这样清醒过。

“她不肯……”薛玉宜听见自己的声音说，“她不肯。妹妹什么都不欠我们的。娘，你放过她吧。”

大太太的笑容一点一点收了。

她端详着女儿那张哭花了的脸，沉默了片刻。

随后放下茶盏，站起身来走到薛玉宜面前，拿帕子替她擦了擦脸上的泪痕。

“宜姐儿，你累了。回房歇着吧，这件事，母亲自有计较。”

薛玉宜彻底死了心。

从始至终，母亲就没有指望自己去说服荷香。

让她去玲珑阁，不过是想令薛玉宜亲耳听见荷香拒绝，亲手断了那点优柔寡断的姐妹情分。

母亲要的不是荷香点头。

要的是她薛玉宜死心！

“娘——”

她还待说什么，大太太已经转过身去。

女人吩咐赵嬷嬷：“明早去玲珑阁，请五姑娘来正院。”

赵嬷嬷垂手应是。

薛玉宜后退两步，撞在门框上。

她望着母亲的背影，又低头看了看自己空落落的掌心。

提线木偶罢了，线在母亲手里捏着，无能为力至极。

……

次日清晨，赵嬷嬷果然来叩玲珑阁的门。

荷香心烦得一夜未睡。

莲心红着眼眶替她打理衣襟，低声说：“姑娘，奴婢陪你去。”

荷香按住她的手，说：“不用，你在院子里等着。”

莲心咬着嘴唇，到底没敢跟上去。

正院里，大太太端坐在上首。

荷香问：“大舅母有什么话，请说。”

大太太将一份名册搁在案上说：“荷香，如今叫你来，是要商量一桩事。你大姐姐身染微恙，太医诊过，说不宜入宫参选。舅母想让你代你大姐姐入宫走一趟……”

荷香故作不解道：“大姐姐染了什么恙？昨夜在玲珑阁还好好的。”

大太太不动声色说：“春霜极昼，自然是夜里又着了风寒。”

荷香轻笑。

旋即弯下腰，脱了绣鞋，露出缠白布条的脚踝，伤口还在往外洇着血水，深一块、浅一块的红。

“大舅母说姐姐染了微恙，太医诊过不宜入宫。我脚上这道口子，也是昨夜在相府跟前被瓷片划的。舅母要不要也请个太医来瞧瞧？”

大夫人厉声道：“你放肆！”

荷香把鞋穿好：“我放肆？大舅母说我大姐姐身染微恙不宜入宫，可她昨夜来玲珑阁时满面红光、中气十足，哪里来的微恙！大舅母若真为她好，便该让她多在花园里走动走动、晒晒太阳，不是把她关在屋子里装病！”

她顿了顿，一字一句说。

“我倒有个主意，不如再请太医来一次，当着祖母的面替大姐姐好生诊一诊。太医若说当真不宜入宫，妹妹我无话可说，立刻替大姐姐进宫门。可太医若说，大姐姐身子康健……那便是大舅母蓄意欺君！罪名大舅母来担，与我无关！”

大太太霍然起身：“你！你一个表姑娘，敢在正院里这般撒野？谁给你的胆子！”