兹日，他不但留到了散席，还这般目不转睛地望着。

这便不是寻常的留意了。

她在池懿与薛玉柔之间拨了一个来回，又观察了荷香少顷。

两江总督池大人，总督两江军务、政务，节制江南数省，是大临当朝少有的实权大员。

池懿作为池大人的嫡次子，自小在行伍之间长大，身份贵重，非寻常膏粱子弟可比。

此子在上京交际场上，素来行踪飘忽，不与人交接。

裴家递了多少回帖子，他肯来的次数莫不屈指可数。

今朝，看在裴子年的份儿上，他肯赏光，已是给了裴家莫大的颜面。

如今，眼瞧着池懿对薛家姑娘青眼有加。

这便是裴府一桩可遇不可求的机缘！

裴夫人心念电转。

她原本盘算着，要将荷香过继到裴家，以裴家女儿的名义送进宫中参选。

此事若能办成，裴家便有了联姻天家的筹码。

可池懿若是对荷香有意，那便是另一番计较了。

两江总督的公子看上的姑娘，自己若是执意要将人过继进宫，岂不是拂了池家的颜面？

池大人手握重兵，坐镇江南，在朝中举足轻重。

池懿作为嫡次子，不在两江受父荫蔽，反倒留在京城。

这其中深意，裴夫人心里门清——

嫡子留京，名为伴驾，实为质任。

但得罪池家，绝非明智之举。

可若是就此放手，选秀的事又如何交代？

裴家无女，太后那边的名额白白空着，岂不可惜。

裴夫人蹙了蹙眉，旋即又舒展开来。

这上京城里的事，从来不是非此即彼的。

池懿看上荷香是一桩人情，荷香本人肯不肯接这桩人情，又是一回事。

相府里头，她已经在荷香面前，碰过一回软钉子。

这丫头，并不是那种见了高枝，就巴不得往上攀的人。

既然如此，自己大可两厢下注。

先稳住荷香，暂不提过继选秀的事儿，免得逼急了反生变故。

再在池懿面前卖个顺水人情，让他记着裴家的好。

日后池大人回京述职，裴家也能多一分依仗。

至于荷香自己愿不愿？

那是池懿的事，不是她裴家的事。

她只负责牵这根线。

线牵好了，两头都是人情。

思及此，裴夫人面上已换了春风和煦的笑容，将手轻轻搭在荷香的手腕上，姿态亲昵而不狎昵。

裴夫人说：“五姑娘，伯母办的花会，还有一个客人，我想引荐予你。难得来一趟，你多认识几位贵人总归没有坏处。”

荷香帮薛玉柔理好衣裳，安安静静地等着。

少女眸子澄澈如水，倒让裴夫人这般见惯风浪的人，也看不透其中心思。

罢了、罢了……

裴夫人心下又拨了一回算盘，表面笑意依旧纹丝不动，唯将手缓缓收回，转身朝廊柱那边招了招手。

自个儿手势亦不似寻常招呼自家子侄那般随意。

而是四指并拢，掌心朝上，徐徐一展，是正经官眷之间，引见贵客时才用的仪态。

周围的丫鬟婆子也跟着屏了屏气。

裴夫人在这上京城里，素来是八面玲珑、长袖善舞的人物，对谁都是笑盈盈的。

如此郑重其事地招呼一个晚辈，却是凤毛麟角。

“池公子。”她细声唤道。

裴夫人侧过身子，让两人面对面站定。

“这位，是薛相的甥女，府中的五姑娘，兰心蕙质，沉静端庄，论人品论才情，在上京城的闺秀里头也是一等一的。”

她字字清晰，句句恳切，既不曾言过其实，又给了荷香体面。

“荷香，这位是两江总督池大人的公子，单名一个懿字，行二。自小在行伍之间长大，规矩上呢，比咱们这些文官家的孩子严整得多，从不与纨绔为伍，是上京城里出了名的端方君子。”

裴夫人一边说，一边顾及着池懿的脸色，确认自己的措辞不曾逾矩。

见池懿面色如常，才又轻轻一笑，道：“池二公子平日里本不喜应酬这些花花草草的场合，今日肯赏光来裴家看花，实在是给伯母颜面。你们都是年轻人，正好结识结识，日后也好有个照应。”

池懿朝荷香点点头，算是打过招呼。

荷香屈膝行了一礼，两人对立着，隔着两步之遥。

风过廊下，将耳边碎发软软拂起，又落下。

裴夫人站在一旁，心下越发笃定。

池懿作为将门子弟，素日里寡言少语。

而今，非但迟迟没有离去，竟还对她的引见坦然受之！