“这里有外男欺负自家姐妹，你不替自家人说话，倒替外人叫屈。”荷香火气盈在胸襟间，骂道，“相府嫡子，在学宫读了这几年书，学问不知长了几分，倒学会了吃里扒外。”

话音刚落，薛珏的脸一下子涨得比周公子还红。

他张口想说什么，对上荷香那双眼睛，又顾忌祖母因此罚他，到底什么都没说出来。

于是，把酒盏往桌上一搁，气得起身拂袖而去。

荷香牵起薛玉柔的手，说：“四姐姐，花厅外头风大，我陪你去廊下坐坐。”

薛玉柔被她牵着走了两步，等到无人看见正脸时，便低下头，眼泪大颗、大颗砸在桃红衫子的前襟上。

她咬着嘴唇不肯出声，却把荷香的手攥得紧紧的，好似抓到了唯一的救命稻草。

池懿靠在廊柱上，从头看到尾。

他注视着，少女用软绵绵的江南调子，把满桌高高在上的男人驳得无话可说。

学宫的学子们，没有一个人敢接她的话。

池懿不认识周河，也没兴趣认识。

他只是遥望少女，其乌黑长发在日光下，泛着缎子样的光。

看她骂人时，字字温柔刀。

他突然想笑。

裴子年不知何时，踱步至右侧，顺着池懿视线望过去，啧啧道：“这五姑娘，今日可叫人刮目相看。周河那小子，脸都让她说绿了，薛珏也被呛跑了。平日里看着规规矩矩的，没想到嘴皮子这么利索！”

池懿看向他。

裴子年又往前凑了凑，折扇半开，遮着嘴低声道：“不过说真的，她生得当真是好。你瞧，看人时跟小鹿似的。上回海棠宴我就瞧上了，可惜我娘提过继被她当众回了。后来我单独找她，她也不理我。”

他把扇子一合，藏着几分不甘，说：“我就不明白了，我裴子年好歹也是上京城里有名的风流人物，怎么在她眼里就跟块石头似的？”

“你本就是块石头。”池懿说。

裴子年的话哽在喉咙里，忙不迭拿扇子敲了他一下：“你这人……我就不信，你没多看五姑娘两眼！”

这下，轮到池懿如鲠在喉了。

裴子年回望花厅，荷香正牵着薛玉柔往廊下走。

少女侧脸擦过一簇垂下来的紫藤，花影落在她眉眼间，明暗交错，愈发凸显那副骨相。

少年忍不住叹气嗔道：

“说实话，我是真觉得她好。不光生得好，性子也好，还有骨气。可惜，荷香不肯。她家里留下的那点家产，我也不图，我大概——”

他思索着，在自己未被学识污染的脑子里挑挑拣拣，道：“就是觉得她真有意思。”

池懿垂下眼，把腰间的短刀拔出来，用拇指试了试刃。

刀刃在日光下折出一线冷光，映在漆黑的瞳仁里。

他说：“她不会嫁你。”

“你怎么知道。”裴子年疑惑。

“她看不上你。”

裴子年被刺得倒吸一口气，扇子啪地一收：“池二！我怎么得罪你了？我不过就夸五姑娘两句，你至于这么说我？”

池懿把刀插回鞘中，不急不缓，道：“你哥哥今日搭的这台子，你方才怎么不去拦？侯府四姑娘，分明是冲着你来的。”

裴子年耸耸肩：“裴子序再无知无礼，也是我的哥哥。”

更何况，近几日，薛玉柔没少在光天化日之下示爱。

害得他连去花楼都没心情了！

远处，薛玉柔攥着荷香的手，声音沙哑地开口问：“我是不是……很蠢？”

荷香替她理了理鬓边歪了的小珍珠，轻声说：“四姐姐，这身桃红衫子很好看。只是下次别配鹅黄了，配月白更衬姐姐的肤色。”

薛玉柔立刻低头，左瞧右瞧地打量自己袖口上，眼泪和牡丹残汁洇湿的深色。

原本，裴子序递剪子时，她还觉着，这身桃红配鹅黄，是春日里最出挑、新颖的打扮。

此刻想来，出挑，也不过是让别人更容易把自己当靶子。

薛玉柔把指头都掐红了，问：“裴子年方才往榆树那边走，是去找你的。”

“是。”荷香看着她。

薛玉柔收紧掌心：“那你……”

“我不会嫁给他。”荷香摇摇头，“四姐姐以为，我这样的出身，嫁进裴家，能有什么好下场呢。”

薛玉柔一时失语。

年幼时，自己对荷香的敌意、冷眼、和阴阳怪气的抢白，都像须臾之间那枝揉烂的魏紫一样。

脏兮兮、黏糊糊的，怎么也洗不掉。

她本以为，是荷香挡了她的路。

但事实上呢，人根本不在这条路上。

“对不住。”薛玉柔止住的泪水涌得更凶了，“从前的事，对不住。”

她埋进荷香肩头，哭得上气不喘下气。