天色将晚未晚时，海棠坞已经挂起了灯笼。

老太太让人在海棠林子里摆了几张大圆桌，桌上是各色时令点心。

桂花糕、绿豆饼、玫瑰酥、核桃酪，还有用梨花花瓣做馅的糖蒸酥酪，白盈盈的，甜香丝丝缕缕。

三月的垂丝海棠最盛，粉白的花瓣密密匝匝压满枝头，风吹，哗哗作响，倒像是在神仙妃子们的地界儿。

荷香到时，席上已经坐了大半。

安北侯府的老太太坐在主座左手边，满头银发，精神矍铄。

身侧，端坐着一个约莫二十的年轻人，穿一身月灰直裰，面容清隽，眉目疏朗，通身读书人的自洽气度。

世子谢珩，当真是好一棵君子松。

而另一侧客席上，裴夫人带着两个儿子施施然入了座。

大公子裴子序一上来，便是豪饮几盏清酒，惹得几个姑娘掩面偷笑这不知礼的样儿。

二公子裴子年倒是面皮白净，嘴唇天生微微上翘，一副风流公子的模样。

荷香在末席等候，松散了肩腕处的青色披帛。

“五姑娘来了。”二太太周氏最先注意到她，笑盈盈地招招手，“快坐。不过，瞧瞧表姑娘这小脸，还是不太好啊，服了药不曾？”

荷香依礼行礼，声音温软：“谢二婶母挂念，服了药，已好些了。”

她说着话，便顺便瞧了瞧席面。

大太太和薛玉宜坐在主席右侧，两个人生得活活有七八分相似，皆是一副大气自然的作态，似乎半点没有因普度寺一事烦恼。

三房王氏捻着佛珠，口间喃喃有词。

身侧依次坐着二姑娘薛玉婉和三姑娘薛玉宁。

六姑娘薛玉安年纪最小，靠在奶娘怀里，已有些昏昏欲睡。

唯有二房的四姑娘薛玉柔今日打扮得格外娇艳。

桃红衫子配鹅黄裙子，鬓边簪了一朵新摘的海棠花，一双眼珠子滴溜溜地在裴家两位公子身上打转。

“老太太来了——”

孙嬷嬷一声通传，满桌人齐刷刷站起身。

相府老太太姓裴，当年是上京城里有名的才女。

嫁入薛家数十年，从孙媳妇做到老祖宗，说一不二了一辈子。

如今七十有三，是大临朝有名的长寿贵人。

老祖宗头上勒着藏蓝抹额，腕上一串松玉佛珠，颗颗油润、透亮。

“都坐吧。”

老太太在主位坐下，环顾一圈，停在身子单薄的荷香身上：“五丫头，风寒可好些了？”

荷香站起身，恭恭敬敬地答道：“谢祖母挂念，孙女已好多了。很快就能再侍奉在祖母身边了。”

六个姑娘家里头，荷香最关心她。

“好好好。”老太太点点头，“今儿风凉，莲心给你们姑娘带披风了不曾？”

莲心连忙福身：“带了带了，老太太放心。”

荷香心头一暖。

满府上下，除了莲心，大约也只有老太太会惦记她冷不冷。

只是这惦记里有多少真心、多少权衡，她前世没看明白，如今也不敢妄加揣测。

老祖宗又看向安北侯府的老夫人，笑道：“难得来一趟，今儿可得好好热闹热闹。”

“这话就见外了，”侯府老夫人笑得爽朗，“我来你这儿，还客气什么？”

说话间，丫鬟们鱼贯而入，开始布菜。

先是八碟冷盘，再是热菜，一道一道往上端，清炖狮子头、松鼠鳜鱼、蟹粉豆腐……

摆得满桌琳琅，热气腾腾。

酒过三巡，菜过五味。

薛玉宜点的两台戏唱到尾声，安北侯府的老太太先搁了筷子，拿帕子掖了掖嘴角，道：“不瞒您说，我今儿来，是想跟您商量商量，珩儿和宜姐儿的事。”

满桌的声音都歇了。

谢珩依旧端坐如松，只是耳根泛了红

“两个孩子都大了，”侯府老太太笑盈盈地看了谢珩一眼，“珩儿今年弱冠，宜姐儿也十八了。早些年的婚约，咱们两家心里都有数。我想着，是不是该挑个好日子，把婚事办了？”

话音刚落，薛玉宜就变了脸色。

她今日递了急信，推辞普度寺相见。

可心头也清楚，这段日子，正是临安帝的后宫遴选，太子邬晏绝不会在这个关头，求了圣旨来娶她。

薛玉宜不知为何好端端的，事情一下子全都乱了套，心中不免有些着急，连掩面饮了几口普洱，不叫人看见神色。

荷香看在眼里，心里头叹了口气。

大姐姐此刻，大约急得快要疯了。

她与太子邬晏私相授受已非一日两日，心里眼里都是那个东宫里的男人，哪里还容得下旁人？

可这桩婚事是自幼定下的，两家长辈都在场。

薛玉宜若当场回绝，便是打了安北侯府的脸，宰相大人头一个饶不了她。

“亲家，真是有心了。”老太太神色如常，捧着嬷嬷递来的小暖炉，道，“但宜姐儿是我一手带大的，她的婚事，马虎不得。”

这话便是在打太极了。

侯府老夫人倒也不急，笑着附和了几句。

可裴夫人却在这时候搁下筷子，笑盈盈地开了口。